Страница 38 из 77
Потом коротко кивнул.
— Тогда быстро. Мы держим их. Алонсо направляет. Вы бьёте в центр.
Лес зашелестел громче.
И в следующую секунду поляна снова превратилась в поле боя — только теперь уже не случайного, а осознанного.
А далеко в замке, ничего не зная о том, что происходит в перелеске, леди Офелия как раз получала записку с севера — и впервые за долгое время улыбалась по-настоящему. Потому что её союзники, похоже, были уже близко.
* * *
Твари двигались не так, как обычные звери.
В них не было живой ярости, только искажённый, дёрганый голод — будто сама скверна толкала их вперёд, не давая ни остановиться, ни отступить. Высокие, с вытянутыми ветвистыми лапами, они скользили между деревьями почти беззвучно, и от этого становилось ещё страшнее.
— Центр где? — быстро спросил Ивар, не сводя взгляда с ближайшей твари.
Алонсо уже стоял на одном колене у камня посреди поляны, прижав ладонь к земле.
— Под камнем… или под корнями под ним, — выдохнул он. — Здесь узел. Старый. Скверна сидит глубже, чем я думал.
— То есть нам нужно пробиться к камню, на котором ты уже сидишь? — рявкнул Бёвард, отбивая удар когтистой лапы.
— Да!
— Очень своевременно!
Одна из тварей сорвалась с места и метнулась прямо к Алонсо. Ивар перехватил её на полпути, клинок вошёл в чёрную, скрипучую плоть, но существо не умерло сразу — только изогнулось, зашипело и попыталось ухватить его за плечо. Бёвард добил его боковым ударом.
— Меньше разговоров, больше героизма, — бросил он.
Рогнеда стояла у самого камня, и жар в груди уже не был просто теплом. Он рос, расширялся, заполняя грудную клетку так, будто внутри раздували живое пламя. Но теперь к нему примешивалось что-то чужое — отклик от земли, от мёртвых корней, от старой раны этого места.
Она не могла позволить себе потерять контроль.
Не сейчас.
— Алонсо! — крикнула она. — Что именно делать?
Маг резко поднял голову.
— Не жечь лес! Не бить по тварям! Бей в сам узел — чистым огнём, но не наружу, а вниз! Представь не разрушение, а… очищение!
— Как всегда, всё очень просто, — пробормотала Рогнеда сквозь зубы.
Она шагнула к камню и положила ладонь на его холодную поверхность.
В ту же секунду по руке пробежал ледяной укол. Перед глазами снова вспыхнули образы — на этот раз ярче, болезненнее.
Тот же перелесок, ещё живой.
Люди в серых дорожных плащах.
Кто-то ранен. Кровь на траве. Женщина-травница, собирающая листья в спешке. Мужчина в тёмной мантии, спорящий с другим — старше, с посохом из чёрного дерева. Затем резкий всплеск магии. Не исцеление. Не защита. Насилие. Что-то вырванное из земли, сломанное и вбитое обратно.
И крик.
Рогнеда вздрогнула так сильно, что едва не отдёрнула руку.
— Госпожа! — окликнул Ивар.
Она открыла глаза. Всё снова стало настоящим: поляна, бой, Алонсо, Бёвард, тени между деревьями.
— Я видела, — выдохнула она. — Это сделали маги. Здесь что-то запечатали. Насильно.
Алонсо резко побледнел.
— Проклятье… Если это был неестественный узел, то его нельзя просто сжечь. Его нужно разомкнуть.
— А раньше ты не мог об этом вспомнить?! — рявкнул Бёвард, в очередной раз отбивая тварь.
— Я не знал!
— А я уже почти привык, что ты узнаёшь всё в самый подходящий момент!
Ивар тем временем теснил двух существ сразу, не давая им прорваться к Рогнеде. Движения его были всё такими же точными, но теперь в них чувствовалось напряжение: твари становились быстрее. Одна из них полоснула его по предплечью, и плащ мгновенно потемнел.
Рогнеда увидела это — и внутри будто что-то оборвалось.
Она даже не успела подумать.
Пламя вспыхнуло сильнее, резче. Золотистый жар сорвался с её ладони и ушёл в камень.
Земля под ногами дрогнула.
— Нет! — выкрикнул Алонсо. — Не так резко!
Слишком поздно.
Сначала ничего не произошло. Потом трещина, едва заметная, пробежала по поверхности камня. За ней — вторая. В воздух поднялся сухой, серый пепел. Корни под землёй зашевелились, будто место пыталось само выдохнуть ту мерзость, что держали в нём столько лет.
И тогда поляна взорвалась не огнём — криком.
Не человеческим. И не звериным.
Что-то из самой глубины узла рванулось вверх. Чёрно-багровая тень, похожая одновременно на дым, корни и обугленный скелет дерева, поднялась из-под камня, расправляясь в воздухе. Мелкие твари вокруг неё вдруг замерли, как куклы, дёрнутые за нити.
— Вот теперь точно плохо, — выдохнул Бёвард.
— Это сердце узла, — хрипло сказал Алонсо. — Не дайте ему войти в неё!
— В меня?! — Рогнеда резко обернулась к нему.
Но тень уже заметила её.
Она потянулась не к воинам. Не к магу.
К ней.
Потому что только в ней была достаточно сильная живая сила, чтобы либо уничтожить узел, либо стать для него новым сосудом.
— Рогнеда, назад! — крикнул Бёвард.
Ивар оказался ближе всех. Он метнулся к ней и буквально оттолкнул её в сторону в тот миг, когда тёмный выброс хлестнул вперёд. Удар пришёлся ему в грудь и плечо. Не полностью — вскользь, но этого хватило, чтобы его отбросило на колено.
— Ивар! — снова вырвалось у неё.
На этот раз она даже не заметила, как назвала его.
Он поднял голову, лицо на мгновение исказилось от боли, но в следующую секунду он уже пытался снова встать.
— Не стойте! — резко бросил он. — Заканчивайте!
Алонсо схватил Рогнеду за запястье.
— Слушайте меня. Сейчас. Эта дрянь тянется к вашей силе, потому что она живая. Значит, вы должны дать ей не ярость, а противоположность. Не удар, а возрождение. Понимаете?
— Не очень! — выдохнула она.
— Тогда просто делайте то, что делали с дубом! И с пергаментом! Не сжечь — вернуть жизнь тому, что было искалечено!
Бёвард в это время уже рубился с двумя оставшимися искажениями, не подпуская их ближе. Он дрался грубо, почти бешено, и всё же именно это сейчас и спасало.
Ивар, превозмогая боль, занял место с другой стороны от Рогнеды. Одной рукой он держал меч, второй явно не до конца владел.
— У вас есть несколько секунд, госпожа, — сказал он ровно, хотя дышал тяжело. — Лучше бы вам использовать их мудро.
Даже сейчас. Даже в таком положении.
Рогнеда почти рассмеялась бы, если бы не была на грани паники. Она снова положила ладони на треснувший камень.
Не гнев.
Не страх.
Не желание уничтожить.
Вдох.
Выдох.