Страница 37 из 77
Сначала — ничего. Потом знакомое тепло в груди, мягкое, медленное. Оно поднялось к горлу, разлилось по рукам. Но здесь, в перелеске, сила ощущалась иначе. Не как одинокий огонь в ней, а как отклик на что-то снаружи. Почва под ногами словно шевельнулась. Не физически — глубже, тоньше.
— Хорошо, — тихо сказал Алонсо. — Не спешите. Слушайте.
Рогнеда слушала.
И вдруг увидела.
Не глазами — внутренним вспышечным образом. Коротко, как удар молнии.
Те же деревья, но живые, густые, наполненные светом. Высокая трава. На камне — чьи-то руки, испачканные землёй и соком трав. Мужской голос. Женский смех. И затем — пламя. Не её пламя. Другое. Тёмное, почти багровое.
Рогнеда резко открыла глаза и отшатнулась.
— Что? — сразу спросил Бёвард.
— Я что-то видела, — выдохнула она. — Как будто… след. Память места.
Алонсо мгновенно подошёл ближе.
— Какую память?
Она попыталась собрать образ.
— Тут когда-то работали. Или лечили. Собирали травы. Но потом было пламя. Не такое, как моё. Грязное. Тяжёлое. И после него всё умерло.
Маг побледнел заметнее, чем хотел показать.
— Это уже интересно, — сказал он очень тихо.
— «Интересно» у вас снова звучит тревожно, — заметил Бёвард.
Алонсо, не отвечая, присел у земли и провёл пальцами по сухой траве. Потом достал из мешочка маленький кристалл на цепочке и поднёс его к почве. Камень сначала остался тусклым, а затем внутри него вспыхнула слабая тёмно-красная искра.
Ивар шагнул вперёд.
— Это что?
— Остаточная скверна, — ответил Алонсо. — Старая, глубоко ушедшая. Почти спящая. Но не мёртвая.
У Рогнеды по спине пробежал холод.
— Она связана со мной?
— Пока не знаю, — сказал маг. — Но место откликнулось именно на вас. А это уже нехорошо.
— Прекрасно, — пробормотал Бёвард. — Мы пришли просто позаниматься и нашли древнюю мерзость. Очень удачный вечер.
Ивар молчал, но его рука уже легла на меч.
А потом лес ответил.
Сначала дрогнули ветви ближайшей берёзы, хотя ветра не было. Затем что-то зашуршало в траве у дальнего края поляны. Потом ещё раз — уже с двух сторон. Тени между деревьями словно стали гуще.
— Назад, — негромко сказал Ивар.
Рогнеда не успела даже спросить, что происходит.
Из-за корней старого дуба вырвалось первое существо.
Оно было размером с крупную собаку, но с чересчур длинными передними лапами, вытянутой мордой и глазами, которые светились тусклым болотным жёлтым. За ним показались ещё два. Их тела казались собранными из коры, засохших веток и тёмной слизи, а двигались они слишком быстро для чего-то, что должно было быть мёртвым.
— Это не монстры с границы, — бросил Алонсо. — Это лесные искажения. Кто-то или что-то держало их здесь.
— Сейчас они, похоже, решили познакомиться, — процедил Бёвард, выхватывая меч.
Первое существо рванулось прямо к Рогнеде.
Ивар оказался быстрее. Его клинок сверкнул в сумерках, и тварь отлетела в сторону, зашипев так, будто внутри неё кипела смола. В ту же секунду вторая прыгнула с другого фланга — уже на Бёварда. Тот встретил её с таким удовлетворением, словно весь вечер только этого и ждал.
— Ну наконец-то что-то честное! — рявкнул он, сшибая тварь с лап.
Алонсо вскинул посох, и воздух у него над ладонью вспыхнул знакомым голубоватым светом. Сеть магических линий ударила по земле перед поляной, на миг отрезая существ от центра круга.
— Рогнеда! — крикнул он. — Не бей широко! Чистое пламя, узко, только по скверне!
— Конечно, — выдохнула она. — Просто, как всегда.
Даже в этот момент Бёвард успел бы хмыкнуть, если бы не уворачивался от когтей.
Рогнеда вытянула руку. Тепло вспыхнуло сразу, слишком охотно, будто само место подталкивало её к удару. На кончиках пальцев расцвёл золотисто-алый огонь — живой, яркий, в отличие от той багровой скверны, что гнила в земле. Она направила его в ближайшую тварь.
На этот раз пламя не взорвалось.
Оно ударило короткой волной, обхватило существо, и то сжалось, заверещало, будто в нём лопались мокрые сучья, а потом осыпалось на землю чёрной пылью.
— Вот! — заорал Алонсо почти радостно. — Именно так! Только не увлекайтесь!
— Поздно советовать «не увлекаться» посреди нападения! — крикнула Рогнеда в ответ.
Ивар отбросил вторую тварь назад, но та не умерла, а снова собралась из скрипящих веток и бросилась к нему с новой яростью. Он рубил точно и жёстко, как всегда, но Рогнеда вдруг поймала себя на том, что смотрит не на бой, а на него.
На то, как он двигается.
Как резко разворачивает плечо.
Как прищуривается перед ударом.
И сердце снова больно кольнуло: слишком знакомо. Слишком.
Тварь чуть не достала его сбоку.
— Ивар! — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать.
Он обернулся на голос всего на долю секунды — и этой доли хватило Бёварду, чтобы вклиниться между ним и чудовищем.
— На поле боя смотреть надо не на госпожу! — рявкнул Бёвард, разрубая существо пополам.
Ивар ничего не ответил, только мгновенно вернулся в стойку. Но даже в суматохе Рогнеда увидела, как на миг у него изменилось лицо — словно не слова Бёварда, а её крик задел в нём что-то глубже.
Тем временем лес шевельнулся снова.
— Их больше, — коротко сказал Алонсо. — И они идут не сами. Это реакция на пробуждение следа.
— Можете говорить менее магически и более полезно? — бросил Бёвард.
— Если коротко: мы их разбудили.
— Великолепно.
Из темноты между деревьями проступили ещё три силуэта — выше прежних, худее, с длинными ветвистыми конечностями.
Алонсо выругался уже совсем не по-магически.
— Уходим к замку, — скомандовал Ивар.
— Нет, — резко сказала Рогнеда.
Все на миг обернулись к ней.
Она стояла посреди поляны, тяжело дыша, с дрожащими от жара руками, и сама не до конца понимала, откуда берётся эта уверенность. Но знала одно: если они сейчас побегут, эти твари вырвутся дальше. К дороге. К людям. К замку.
— Если это связано с моей силой, — сказала она, глядя на приближающиеся искажения, — то я должна закрыть это здесь.
Алонсо уставился на неё очень внимательно.
— Вы не уверены, что справитесь.
— Я вообще редко в чём уверена в последнее время, — ответила Рогнеда. — Но иногда это никого не спрашивает.
Бёвард медленно усмехнулся, хоть и тяжело дышал после боя.
— Вот теперь узнаю ту самую упрямую женщину.
Ивар посмотрел на Рогнеду долгим, напряжённым взглядом.