Страница 36 из 77
— Однако есть одна странность, — продолжил он уже серьёзнее. — Когда-то в том перелеске росло много лечебных трав. Очень сильных. За ними туда ходили знахари, маги, даже дворцовые лекари. Но в последнее время они почти исчезли. Почва жива, вода рядом есть, а растения всё равно не прорастают.
Рогнеда нахмурилась.
— И вы считаете, что это связано с магией?
— Возможно. Или с чем-то, что магия когда-то там оставила. В любом случае место достаточно уединённое, чтобы попробовать там более серьёзные упражнения. Если, конечно, вы готовы.
После разговора с Ричардом слово «готова» звучало почти насмешкой.
Но Рогнеда всё же кивнула.
— Когда идём?
На губах Алонсо мелькнуло одобрение.
— Ближе к вечеру. С меньшим риском привлечь внимание. Я попрошу Бёварда сопроводить нас. И, возможно, одного человека ещё.
Рогнеда сразу поняла, о ком речь, но ничего не сказала.
Сюзанна же лишь посмотрела на неё очень внимательно и, кажется, тоже всё поняла.
— Тогда я приготовлю вам плащ потеплее, — сказала служанка.
А Рогнеда медленно перевела взгляд к окну, за которым уже разгорался день.
Северные гости. Восточная граница. Монстры. Король, говорящий о долге как о языке любви. И теперь ещё странный перелесок, где больше не растут лечебные травы.
Она чувствовала, как вокруг неё всё плотнее затягивается круг событий.
И всё же именно это новое место почему-то тревожило её сильнее всего.
Как будто там, среди молчащих трав и скрытых троп, их ждали не только уроки магии.
* * *
К вечеру небо затянуло тонкой серой дымкой, и замок казался тише обычного — как будто и стены, и башни прислушивались к тому, что вот-вот должно случиться.
Рогнеда переоделась в более простое платье для выхода за пределы внутренних галерей: тёмно-зелёное, удобное для ходьбы, с узкими рукавами и плотным плащом поверх. Сюзанна сама застегнула ей ворот и поправила капюшон.
— Так меньше шансов, что какая-нибудь дама решит, будто вы идёте на тайное свидание, — серьёзно сказала она.
Рогнеда невольно усмехнулась.
— А если я иду на тайное занятие с магом, рыцарем и, возможно, ещё одним человеком, это звучит лучше?
Сюзанна на мгновение задумалась.
— Честно? Нет. Но хотя бы не романтично.
Это было до смешного в духе нынешнего двора.
У боковых ворот их уже ждали Алонсо и Бёвард. Маг держал в руках узкий посох, к поясу у него были прикреплены небольшие кожаные мешочки с травами и кристаллами. Бёвард выглядел, как всегда, так, будто поход в подозрительный перелесок был для него приятной прогулкой, а не потенциальной дорогой к новой беде.
Ивар появился последним.
Рогнеда заметила его ещё до того, как он подошёл ближе: уверенная походка, серый дорожный плащ, рука на рукояти меча. При виде него внутри опять неприятно дрогнуло, но теперь к боли примешивалась ещё и настороженность. После слухов, после Офелии, после слов Сюзанны всё между ними стало ещё опаснее.
Ивар, как и утром, ничем этого не показал.
— Путь осмотрен, — коротко сказал он Алонсо. — Нас не видели.
— Значит, сегодня чудо уже случилось, — пробормотал Бёвард.
Они вышли из замка через малую калитку в южной стене. Дорога сначала шла вдоль старого каменного рва, потом уходила в сторону низких холмов, заросших травой и редким кустарником. Вечерний воздух пах сырой землёй и листьями. Чем дальше они отходили от замка, тем свободнее становилось дышать.
Рогнеда поймала себя на том, что впервые за день немного расслабилась.
Пока впереди не показался сам перелесок.
Он был невелик — скорее роща, чем лес, но что-то в нём сразу вызывало тревогу. Деревья росли слишком тихо, слишком неподвижно. Не было обычного шелеста мелких зверьков, не слышалось стрекота насекомых. Даже ветер, казалось, проходил мимо этого места стороной.
Алонсо первым остановился у кромки деревьев.
— Вот, — сказал он негромко. — Видите?
Сначала Рогнеда не поняла, о чём он. Потом посмотрела вниз.
Под ногами трава действительно росла редкая и блеклая. Между корнями виднелась серая суховатая земля, словно в ней давно чего-то не хватало. Здесь и там попадались стебли засохших трав, которые могли бы быть лекарственными, но не дожили даже до цветения.
Бёвард присел на корточки, потрогал землю и нахмурился.
— Не похоже на обычную порчу почвы.
— Потому что это и не она, — тихо ответил Алонсо. — Я чувствую остаточный след. Старый. Очень старый.
Ивар медленно оглядел деревья.
— Опасно?
— Пока не знаю, — честно признался маг.
— Очень успокаивает, — заметил Бёвард.
Они прошли глубже.
В центре перелеска обнаружилась небольшая поляна, окружённая тонкими берёзами и двумя старшими дубами. Посреди поляны лежал круглый камень, почти вросший в землю. Судя по гладкой поверхности, его давно использовали как место для отдыха или ритуалов.
Рогнеда остановилась, и у неё вдруг появилось странное чувство — будто она уже была здесь. Не разумом, не памятью, а телом. Как если бы кожа, дыхание, сердце узнали место раньше, чем мысли успели это понять.
Она медленно обвела взглядом деревья.
— Здесь… странно.
Алонсо кивнул.
— Именно поэтому я и выбрал это место. Если где-то можно работать с силой глубже обычного, то здесь.
— Или разбудить что-нибудь, что лучше бы не трогать, — буркнул Бёвард.
— Вы сегодня удивительно поддерживаете учебный настрой, — сказал маг.
— Я просто реалист.
Алонсо поставил посох у камня и повернулся к Рогнеде.
— Начнём осторожно. Никаких выбросов, никаких попыток «почувствовать солнце внутри себя» — мы уже знаем, чем это заканчивается для манекенов и архитектуры. Только ощущение потока. Прислушайтесь к месту. Иногда сила феникса реагирует не только на вас, но и на землю под ногами.
Рогнеда кивнула и шагнула на поляну.
Бёвард и Ивар остались чуть поодаль, по обе стороны от неё. Это выглядело почти случайно, но Рогнеда слишком хорошо чувствовала напряжение между ними. Вчера на тренировочной площадке ей уже показалось, что в каждом их столкновении было слишком много злости. Сейчас оба были собраны, молчаливы, насторожены — не только к лесу, но и друг к другу.
Она закрыла глаза.
Вдох.
Выдох.