Страница 35 из 77
Через некоторое время Рогнеда уже стояла перед высоким зеркалом. Тёмно-синее платье действительно сидело на ней так, словно было сшито по мерке: подчёркивало талию, делало осанку строже, а серебряная вышивка на рукавах мягко мерцала при движении. Волосы Сюзанна собрала частично назад, оставив несколько свободных прядей у лица, а в уши продела те самые серьги с лунным камнем.
Всё вместе делало её старше. Спокойнее. Опаснее.
— Вот, — довольно сказала Сюзанна, отступая на шаг. — Теперь, если миледи Офелия сегодня увидит вас в коридоре, у неё испортится утро.
— Какая ты добрая, — сухо заметила Рогнеда.
— Я стараюсь.
Они вышли из покоев вместе.
Утренний замок был уже на ногах: слуги сновали по коридорам, где-то перекликалась стража, в окна лился ясный свет. Сюзанна шла чуть впереди, уверенно выбирая путь к королевскому кабинету. По дороге несколько человек обернулись на Рогнеду, и она сразу почувствовала, что новый наряд выполняет свою работу. На неё смотрели уже не только как на странную девушку, оказавшуюся при дворе, а как на ту, кого начинают воспринимать всерьёз.
У кабинета Ричарда Сюзанна остановилась.
— Я подожду снаружи, госпожа, — сказала она тихо. — Если разговор окажется неприятным, я потом хотя бы смогу принести вам что-нибудь сладкое.
Рогнеда хмыкнула.
— Это угроза или поддержка?
— Поддержка с сахаром.
Рогнеда благодарно коснулась её руки и постучала.
Изнутри раздалось короткое: — Войдите.
Кабинет короля был залит утренним светом. На большом столе лежали развёрнутые карты, письма с печатями, несколько фигурок из тёмного дерева, которыми, видимо, обозначали отряды или крепости. Ричард стоял у окна, но, услышав её шаги, обернулся.
Его взгляд на секунду задержался на её платье.
— Вам идёт, — сказал он без лишних предисловий.
— Благодарю, — ответила Рогнеда.
Он жестом указал ей подойти ближе к столу.
— У нас мало времени, поэтому скажу прямо. Через несколько дней прибудут гости с Севера. Несколько лордов и их люди. Формально — для обсуждения торговых и военных договорённостей. На деле — чтобы увидеть вас.
Рогнеда не удивилась.
— Конечно. Новую диковину двора.
Ричард чуть поморщился.
— Не говорите о себе так.
— А как мне говорить? — спокойно спросила она. — Как о будущей королеве? Или как о силе, которую нужно показать в нужный момент правильным людям?
Король выдержал её взгляд.
— Как о женщине, рядом с которой я хочу видеть корону.
Фраза прозвучала красиво. Почти искренне. Но Рогнеда уже слишком хорошо научилась слышать то, что стоит за словами.
Ричард продолжил: — На приёме вы будете находиться рядом со мной. Не в стороне, не под покровом, не как скрываемая тайна. Они должны видеть, что вы — часть двора и что ваше место определено.
— Иными словами, — тихо сказала Рогнеда, — я должна стать подтверждением вашей власти.
— И защитой для самой себя, — жёстко ответил он. — Чем яснее будет ваше положение, тем труднее будет тем, кто ищет способ его разрушить.
Она провела пальцем по краю карты, лежавшей на столе.
— Это всё?
— Нет. Есть ещё восточная граница, — сказал Ричард. — Оттуда пришли дурные вести. Снова появились твари. Небольшие, но агрессивные. Нападают на патрули и селения у лесной кромки. Через некоторое время я выдвинусь туда с отрядом.
Рогнеда медленно подняла на него глаза.
— И вы хотите взять меня с собой.
Это был не вопрос.
Ричард не отвёл взгляда.
— Да.
Она коротко, безрадостно усмехнулась.
— Ну конечно. Сначала гости с Севера, потом монстры на востоке. Удобно. Меня снова используют как оружие, а не как любимую женщину, которой предложили руку и сердце.
В кабинете на мгновение стало очень тихо.
Ричард подошёл ближе. Не резко, но так, чтобы между ними осталось меньше расстояния и больше правды.
— Если бы я видел в вас только оружие, — тихо сказал он, — вы бы уже стояли не здесь, а в походной ставке под охраной магов и генералов. И никто не стал бы спрашивать, что вы чувствуете.
— Но вы всё равно берёте меня туда, где нужна сила феникса.
— Потому что эта сила — часть вас. И потому что я не могу позволить себе делать вид, будто её не существует.
Рогнеда отвела взгляд.
— Очень удобно быть королём. Можно называть необходимость чувствами.
Ричард долго молчал, потом произнёс уже тише:
— А вам удобно делать вид, что между долгом и чувствами всегда можно выбрать что-то одно?
Она не ответила.
Потому что ответ был слишком сложным.
Наконец король отступил к столу.
— Подумайте об этом, — сказал он уже более официально. — А пока — готовьтесь к приёму. Сегодня после полудня вам передадут список северных домов. Вы должны знать, кто из них будет искать в вас союзницу, кто — слабость, а кто — угрозу.
Рогнеда слегка склонила голову.
— Как прикажете, Ваше Величество.
Ричард заметил холод в её тоне, но спорить не стал.
Когда она вышла из кабинета, Сюзанна тут же вскочила со скамьи у стены.
— Ну? — шёпотом спросила она. — Хочется сладкого?
— Очень, — сухо ответила Рогнеда. — И желательно такого, которое поможет не поджечь при этом половину замка.
Сюзанна правильно поняла по лицу, что лучше не расспрашивать сразу, и только молча пошла рядом.
Но далеко уйти им не удалось.
У поворота к библиотечному крылу их уже ждал Алонсо. На этот раз маг выглядел почти довольным — а значит, либо нашёл решение, либо новую проблему, которую считал увлекательной.
— Леди Рогнеда, — сказал он, коротко поклонившись. — У меня есть хорошие новости.
— Смотря по сравнению с чем, — пробормотала она.
— Я нашёл новое место для занятий.
Это заставило её остановиться.
— Где?
Алонсо оглянулся по сторонам, убедился, что рядом нет лишних ушей, и только потом продолжил:
— Перелесок к юго-востоку от замка. Небольшой, скрытый низкими холмами. Туда иногда выходил Габриэль. И некоторые маги высокого уровня — когда им нужно было работать без свидетелей. Там тихо. Ни придворных дам, ни слуг с любопытством, ни случайных рыцарей у дверей башни.
Сюзанна с облегчением выдохнула.
— Наконец-то место, где если что-то взорвётся, это хотя бы будет выглядеть естественно, — прошептала она.
Алонсо сделал вид, что не услышал.