Аналект

Дарваз хотел сказать, что изначально у них был другой маршрут, а сменить направление их заставили дроны и полчища крыс, однако словно почувствовав, что его спутник хочет встать на защиту Головы, Амбротов поднял руку в предупреждающем жесте.

- Сейчас. Ты. Мне. Все. Расскажешь..

Голова, по-прежнему плавающая в желтоватой жидкости, хранила молчание.

С потолка, словно в такт бешеному пульсу Амбротова, посыпалась серая пудра. Сначала это была лишь лёгкая взвесь - крошево сухого бетона и чешуйки застарелого лишая. Ни Амбротов, ослеплённый гневом, ни Дарваз, не обратили на это внимания.

Он взял банку в руки.

- Иначе, клянусь, я…

Сверху посыпался песок. Струйки мусора забарабанили по плечам Амбротова, но он лишь яростно отмахнулся, не сводя глаз с Головы.

Затем тишину подземелья вспорол сухой, костяной треск. Мелкая пыль в мгновение ока превратилась в плотный поток гнилого щебня и обломков известняка. Тяжёлый кусок плиты, покрытый скользким слоем мха, рухнул в шаге от Дарваза, подняв облако пыли. Над ними, в темноте сводов, что-то утробно ухнуло.

- Назад! - крикнул Дарваз, видя, как потолок над Головой начинает проседать, обнажая переплетения ржавой арматуры, похожие на оголённые нервы исполинского зверя.

- Бежим! - Дарваз рванулся вперёд, хватая напарника за загривок и буквально выдёргивая его из-под града падающих обломков.

В следующую секунду потолок рухнул.

У Дарваза не было времени рассуждать, что именно стало причиной разрушения: крик напарника, отразившись от стен вибрацией или другая причина. Они неслись по тёмному коридору так, будто их преследовала толпа призраков, а позади с пушечным воем рушились многотонные блоки. Справа из лопнувшей трубы ударила струя едкого пара, едва не сорвав кожу с лица Дарваза. Слева стена выгнулась пузырём и лопнула, выплёскивая каскад мусора и застоявшейся воды. Под ногами пол вибрировал так, будто под бетоном ворочалось что-то живое и очень злое.

Амбротов споткнулся. Глыба размером с чемодан рухнула рядом, сняв с руки кусок кожи вместе с мясом. Он взвыл, но инерция бега и животный ужас погнали его дальше.

Сзади нарастал гул - тяжёлый, рокочущий звук. Коллектор пожирал сам себя, складываясь, как карточный домик.

Впереди забрезжил грязно-жёлтый свет.

- Прыгай! - гаркнул Дарваз, толкая Амбротова в узкий зев люка в тот самый миг, когда потолок над ними окончательно сдался.

Последнее, что они услышали, прежде чем рухнуть в смрадную темноту, был срежет металла и грохот обвалившейся кладки.

***

- Всё. Мой лимит исчерпан, - Дарваз рухнул на землю - Я не сделаю и шага, пока не получу ответов.

- Каких ответов вы ждёте? - в голосе учёного, надтреснутом от усталости, слышалось дребезжание.

- Правды. Почему капторы преследуют нас?

- О-о, - Амбротов театрально вскинул брови. - Чья бы корова мычала. Правды захотели. Напомнить, при каких «высоких» обстоятельствах состоялось наше знакомство?

- Это другое, - отрезал собеседник.

- Неужели?

Тишина навалилась на них, тяжёлая и липкая. Даже Голова, обычно фонтанирующая словами, притихла в своей банке - обитатель стеклянной тюрьмы словно затаился, предчувствуя грозу.

Амбротов долго молчал, вглядываясь в пустоту, словно пытался прочесть ответ на кирпичной кладке ближайшей стены. Они оказались в темном помещение с округлым потолком – видимо, это была часть сравнительно новых коммуникаций под городом. Похоже на дождевой коллектор, подумал Дарваз и тут же одёрнул себя: не сказать, чтобы он посещал подобные места раньше, а соответственно, не мог и знать, как выглядят коллекторы – старые или новые. Единственное, что он мог сказать наверняка, это тот, что каким-то образом они оказались в более новой части подземелий. И – о чудо! – здесь можно было разглядеть потолок. Сможет, и до поверхности недалеко? В этот момент философ дал себе торжественное обещание больше ни за что и ни при каких обстоятельствах не спускаться под землю – пусть это будет даже элементарный подземный переход или тоннель под скалой, через который проложена дорога. Хватит с него темноты и сырости! Хватит падающих на головы камней и сороконожек, которые так и готовы ухватить из темноты…

- Ну ладно, - сказал Амбротов, - Какие ответы вам нужны?

- Во-первых, что это за вещь, вокруг которой весь сыр-бор?

- Нуу… Это довольно сложно…

- Напомнить, что у меня имеется докторская степень?

- По философии! Не по биомеханике!

- Как-нибудь разберусь.

- Ну ладно. Что ж… Сами напросились. Хотя я на вашем месте предпочёл бы знать поменьше.

- Это почему же?

- Опыт подсказывает.

- Что ещё вам подсказывает опыт? - возмутился Дарваз, - Вы скажете наконец, что нужно от вас капторам?

Амбротов медлил несколько минут, будто собирался с мыслями, а может быть, подыскивал нужные слова.

- В общем, это аналект, - произнёс ученый наконец.

- Аналект… Аналект… Что-то вертится на языке. Постойте-ка, это ведь сборник цитат, верно?

- Цитат, изречений, афоризмов - чего угодно.

- И какое отношение всё это имеет к биомеханике?

- Самое непосредственное. Это биологический слепок. Знаете, как делают посмертные маски из гипса? Ну вот, аналект - это то же самое, только для души. Или того, что мы привыкли ею называть. Сам чип выглядит как обычный носитель из органического полимера. По сути - слоёный пирог из белковых цепей и нейронных интерфейсов. Пока человек жив, эта штука сидит у него в основании черепа и «слушает».

- Что слушает?

- Ну явно не прогулки по парку и не рецепт любимого пирога. Она учится быть тобой. Копирует то, как твои нейроны вспыхивают, когда ты злишься или…

- Влюбляешься?

- Да. И это тоже.

- И в момент смерти...

- В момент смерти происходит «финализация». Мозг выдаёт прощальный электрический залп, а аналект впитывает его, как губка. Весь твой опыт, все твои воспоминания, привычки - буквально все - кристаллизуются в этой чешуйке.

- То есть на подобный чип можно записать чью-то личность? Целиком?

- Вероятно.

- Насколько вероятно?

Амбротов пожал плечами.

- Возможно, слепок личности будет настолько же точен, как и гипсовый слепок с лица. Возможно, гораздо подробнее, в разы точнее…

- То есть вы не знаете?

- Никто не знает, - Амбротов глубоко вдохнул холодный воздух, затем выдохнул и вокруг его рта появилось облачко пара. Странно, отметил Дарваз, он и не заметил, как вокруг холодно.

- На этом… чипе - чья-то личность? Целиком?