Родовое гнездо

– Друже, это что ж получается? Боярские вои купца побили?

– Может, они. А может, и вправду разбойники. А тех разбойников после вои изловили да перстень тот трофеем взяли. Теперь уж не узнать, – вздохнул Беломир, прикидывая, где именно боярин со своими присными может устроить им засаду.

В том, что засада будет, он почему-то не сомневался. Уж слишком выразительным был у боярина взгляд, направленный на Векшу, и очень многое парню сказал его религиозный экстаз, там, на кругу, после боя с десятником. Этот человек одновременно боялся и ненавидел парня, и очень хотел получить в свои руки отличного кузнеца. А в том, что Векша настоящий мастер, боярин понял, едва только увидел товар, который тот продавал.

– Ты чего опять задумал, брате? – прямо спросил Векша, заметив его задумчивость.

– Гадаю, где нас убивать станут, – хмыкнул парень, усмехнувшись.

– Мыслишь, боярин засаду устроит?

– Угу. К бабке не ходи.

– Чего? К какой бабке? – не понял кузнец.

– Поговорка у нас такая была. Ежели знаешь чего наверняка, то значит, и к бабке гадалке ходить не надо, – коротко пояснил Беломир, мысленно в очередной раз обозвав себя ослом.

– Вона как. Ловко, – одобрительно рассмеялся кузнец, подвешивая над костром чайник.

Заваривая чай, Беломир окинул взглядом оставшихся в лагере казаков и, убедившись, что в купеческие ряды ушло не более трети бойцов, одобрительно усмехнулся. Похоже, казаки и вправду восприняли его слова о возможном нападении всерьёз, потому что все без исключения даже в лагере ходили с оружием и в кольчугах. Словно в бой собрались. Впрочем, с этим тут не ржавело. Достаточно одного косого взгляда или случайного слова.

Как уже много раз повторялось, друзей у казаков тут не было. В лучшем случае нейтралы. Так что готовность к драке у этих людей была в крови. Сам Беломир давно уже понял – хочешь жить, будь в любой момент готов дать отпор любому агрессору. Расслабиться ты можешь только дома. Ночью. Да и то не всегда. Иначе и дома не будет. Векша, с интересом поглядывавший на его физиономию, удивлённо хмыкнул и, качнув головой, негромко произнёс:

– Друже, ты не ярись только, но со шрамами тебе лучше зубы не сжимать. Желваки под ними играют, а сами шрамы словно живые движутся.

– Ну, кому не нравится, пусть пойдёт и сам удавится, – фыркнул Беломир, мысленно признавая его правоту. Не с его харей теперь рожи корчить. И без того натуральный висельник.

– А ты, друже, злой стал. Прежде не был таким, – вдруг высказался кузнец.

– Да с такой жизнью и не захочешь, озлишься, – отмахнулся парень. – Иль ты и вправду решил, что мне воевать нравится?

– Ты витязь. У тебя бой в крови, – пожал Векша плечами.

– Уж поверь, брате. Я б лучше махины всякие придумывал да украшения делал, – вздохнул парень, вспомнив историю с перстнем.

Вот чего он вообще никак не мог понять, так это подобных вещей. Если ты и вправду считаешь себя владетелем какого-то удела, так кровь из носу сделай всё, чтобы торговые караваны никто не смел в твоих землях трогать. И уж тем более не вздумай трогать их сам. Как ни крути, а торговые караваны это по нынешним временам кровь экономики любого государства. Перестанут приходить караваны, значит, наступит стагнация.

Прожить натуральным хозяйством можно, но чего это будет стоить? Не надо далеко ходить за примером. В предгорьях Кавказа никогда не добывали железа. Да и с каменным углём тут тоже большие проблемы. А значит, тем же казакам пришлось бы пользоваться только трофейным оружием или тем, что они смогли бы изготовить из подручных материалов. А это всегда отставание. Итог – их гибель.

Тряхнув головой, Беломир налил себе в кружку чаю и от нечего делать принялся наблюдать, как казаки торгуются с разными покупателями. Степняки регулярно покупали у них хлеб и всё, что они выращивали на своих огородах. Так повелось изначально, и что-то менять никто не собирался. Кочевники подходили к телегам с товаром, осматривали его и вступали в торг. Или уходили искать что-то получше. Всякое было.

Так было и теперь. Пятеро мужчин одного рода старательно перебирали в ладонях предложенное зерно, делая вид, что понимают в этом что-то. Сам Беломир уже отлично знал, что выбирали они хлеб по одному простому критерию. Зёрна должны быть крупными. Всего остального степняки просто не знали. Иногда парню даже казалось, что они не способны рожь от пшеницы отличить. Ну не занимались они земледелием. Совсем. Так что и удивляться тут особо было нечему.

Ссыпав зерно обратно в мешок, степняки приступили к торгу. Делал это самый старший из пришедших. Воин средних лет, с кривыми ногами кавалериста и осанкой не менее чем князя. Судя по одежде и оружию, мужик этот и вправду был в своём роду не из последних. Во всяком случае, пришедшие с ним молодые воины старались держаться с ним уважительно. Торговцы ударили по рукам, и один из воинов куда-то убежал, чтобы вернуться минут через двадцать с парой лошадей.

Казак получил в руки кисет с монетами, а татары принялись грузить мешки с зерном на лошадей. Судя по всему, везти им поклажу было не далеко. Убедившись, что тут всё в порядке, Беломир перевёл взгляд в другую сторону и тут же насторожился. Станичный гончар яростно спорил с каким-то степняком. Судя по внешнему виду, хазарином. Степняк темпераментно взмахивал руками, то и дело тыча пальцем в горшок, который держал в руке.

Не спеша поднявшись, Беломир направился к гончару, продолжая прихлёбывать чай, словно просто прогуливался. Заметив его, хазарин сначала насторожился, но заметив в руках у парня кружку, расслабился. Подойдя, парень с интересом оглядел горшок в руках у возможного покупателя и, чуть пожав плечами, недоумённо поинтересовался:

– Что тебе не нравится, почтенный? Этот горшок ничуть не лучше и не хуже других. Да и цена на него не такая, чтобы так спорить. Ты же не серебряный кувшин покупать собрался.

– Я сам знаю, что покупать, – огрызнулся степняк.

– А я так мыслю, что у тебя просто денег нет, – поддел его Беломир.

– Ты! Пёс! – моментально окрысился хазарин.

– Хочешь позвать меня на круг? – иронично поинтересовался парень, делая очередной глоток из кружки. – Но прежде вспомни, как я одного из лучших ваших воев зарубил, а после его кибитку себе забрал. На кругу вы мне не соперники. Так что или покупай и ступай своей дорогой, или просто уходи. А товар хозяину отдай. Не приведи род, разобьёшь случаем, платить придётся. А денег у тебя и без того не много.