Родовое гнездо

Казаки уже давно закончили собирать всё ценное в саклях и теперь только ждали его команды. Развернувшись, Григорий пронзительно свистнул, и из перелеска, где они прятались ночью, коноводы выгнали казачьих коней. Быстро погрузив на заводных лошадей добычу, вся ватага вскочила в сёдла. Подойдя к трофейному буланому, Беломир одним прыжком оказался в седле и вдел ступни в стремена.

– Этого барса ты убил? – вдруг выступив вперёд, спросил всё тот же старик, что занимался переводом.

– Да. Он оставил мне это и свою шкуру, – хищно усмехнулся парень, коснувшись пальцем шрамов на лице.

– Значит, это про тебя рассказывают, что ты пришёл издалека и стал для казаков самым главным? – не унимался горец.

– Да.

– Наши воины были глупцы, – покачал старик головой. – Мне жаль, что они навлекли на нас твой гнев. Но ты воин. И ты сделал то, что должен был сделать. Уходи. Теперь мы станем медленно умирать, потому что несколько глупцов не захотели слушать старших.

– Дети не должны умирать от голода. Будет совсем плохо, приходи в мой стан. Я попробую помочь, – сообразив, о чём идёт речь, устало вздохнул Беломир, понимая, что не сможет остаться в стороне.

* * *

В станицу ватага вернулась спустя полторы седмицы после начала этой операции. Оба аула, где жили разбойники, были показательно и примерно наказаны. Продуманная Беломиром операция принесла весьма удачные плоды. С гор ватага ушла без единой потери. Да, было несколько лёгких ранений, ушибы, но ни одного убитого среди казаков не оказалось. Им даже отстреливаться от преследователей не пришлось. Некому было преследовать.

Войдя в дом, парень устало присел на лавку у двери и, оглядевшись, с удовольствием вдохнул привычный, ставший уже родным запах своего, собственного дома. Радмила, слышавшая его шаги, в этот момент кормила ребёнка, так что встречать его было некому. Скинув сапоги и сняв с себя всю амуницию, Беломир босиком подобрался к двери спальни и, заглянув, застыл, с улыбкой наблюдая за своей семьёй. Он неожиданно для себя понял, что в его бестолковой жизни это самая добрая картина.

Радмила, увидев мужа, сделала движение встать, но Беломир, удержав её жестом, приложил палец к губам, давая понять, чтобы она не отвлекалась. Прислонившись к притолоке, парень так и простоял весь процесс кормления, разом забыв обо всём на свете. Уложив уснувшего сына в люльку, Радмила подхватила игравшего рядом Ведомира и, выскочив из комнаты, повисла у мужа на шее, истово целуя его куда попало.

– Ну всё, всё, уймись, – еле слышно ворчал Беломир, отвечая на её ласку.

– Как было? – с грехом пополам справившись с эмоциями, всё так же тихо спросила девушка.

– Добре всё, – отмахнулся парень, забирая у неё сына и легко подкидывая его к потолку.

В ответ Ведомир только звонко рассмеялся.

– Сейчас баню спроворю, – с улыбкой глядя на них, пообещала Радмила, выскакивая в другую комнату.

– Сам управлюсь, сына возьми, – остановил её Беломир и, надев уличные ичиги, отправился заниматься конём и топить баню.

Привычно разведя в топке огонь, он залил бак водой и, выйдя на улицу, занялся буланым. Этот жеребец испортил ему столько нервов, что парень и сам иногда удивлялся, как до сих пор ещё не пустил его на колбасу. Но в итоге ему удалось переломить ситуацию и завоевать доверие этого упрямца. Так что теперь он запросто мог бы потягаться в скачке с Елисеем и его драконом.

Пока парень занимался конём, баня прогрелась, и Беломир, получив у жены чистое бельё, отправился мыться. После почти двух недель в походе это было настоящее наслаждение. Отмывшись до скрипа и напарившись до одури, парень вернулся в дом и, глотнув приготовленного женой пива, с блаженной улыбкой протянул:

– Вот честное слово, живой!

– От дурень, – со смехом фыркнула Радмила, давно уже привыкшая к его шуточкам.

– Как вы тут без меня? – поинтересовался Беломир, присаживаясь за стол, который Радмила стремительно накрывала.

– Без тебя грустно, а в остальном добре всё, – нашлась девчонка, смешно морща нос. – Чего дальше делать станем? – сменила она тему.

– Жить, – пожал парень плечами. – Дел у нас ещё много.

– Опять станешь в кузне пропадать?

– А как иначе-то? Иль ты хочешь, чтоб я в хате железом грохотал?

– Я не про то, – отмахнулась Радмила. – Неужто не все ещё задумки свои сделал?

– У меня их столько, что считать устанешь, – отмахнулся парень.

Отдавая должное умению жены готовить, он пропустил момент, когда в дверь кто-то постучал. Радмила, отворив, впустила в дом Григория. Войдя, казак привычно произнёс положенную фразу и, получив от Беломира приглашение к столу, с улыбкой коротко качнул головой.

– По делу я к тебе, брате, – присев, вздохнул он.

– Стряслось чего? – насторожился Беломир, прекратив жевать.

– Весточка пришла. В степи сызнова княжье войско видели.

– Много?

– Видок полусотню насчитал. Да только, мыслю я, их поболе будет.

– С чего так? – не понял парень.

– Был слух, что князья землю нашу всерьёз воевать решили. Степняки-то с того мора так толком и не оправились. Вот и решили, что смогут большим войском нас победить.

– Так было уж такое. Иль им одного раза мало? – растерялся Беломир.

– В тот раз они разными путями через степь шли. А тут, видать, решили одним войском пройти.

– Точно знаешь или просто думаешь так? – помолчав, уточнил парень.

– Слухи разные собрал, – неопределённо пожал казак плечами.

– Слухи, – чуть скривился Беломир. – По слухам, за морем и телушка полушка, да дорог перевоз. Полусотню ту далеко отсель видели?

– Вёрст пятьдесят, ежели к Итилю идти, – тут же ответил казак. – Но самое непонятное, они в сторону Хазара шли.

– Кто там у тебя? – подумав, прямо спросил Беломир.

– Тройка казачков из молодых. Отправил за степняками присмотреть, – вздохнул Гриша, расправляя усы.

– Смени их, и пусть далее смотрят. Но за войском не ходить. Ежели ещё кто в ту сторону пойдёт, тогда и подумаем, как с тем быть, – подумав, принял Беломир решение.

– Мыслишь, обойдётся? – сообразил казак.

– Мыслю, что не с нами у князей замятня. Ежели ещё кто в ту сторону пойдёт, значит, они решили с татарами воевать. В тех местах их город стоит, – ответил парень, вспомнив, где именно находятся такие города, как Казань и Астрахань.

– Так татары вроде как дальше в степь ушли, – задумался Григорий.

Эта книга завершена. В серии Кречет есть еще книги.