Страница 52 из 78
Глава 33 Сделка с принцем Зимы
Я выдохлась до дна, но медлить было нельзя. Нивелла посоветовала исчезнуть до того, как Анфелу донесут об отмеченной. Голоса, певшие пророчество, скоро разнесут весть по всему Зимнему Двору. Метка на моей левой руке, разросшаяся почти до самой ключицы, выдаст меня с головой.
Беглым взглядом я нашла в гардеробе неприметные вещи и влезла в тёмные брюки и колючий шерстяной свитер. Плащ не спасал от холода, намертво въевшегося в кости после ледяной проруби, но мне было плевать. Вытащив из-под кровати арбалет, я проверила натяжение тетивы. Рябиновые наконечники. Железо. Отравленная кровь в венах. Этого должно хватить.
Я покинула замок через черный ход. Благо, что прислуга сейчас вилась вокруг знати в главном зале, так что коридоры пустовали. Метель снаружи била наотмашь. Ветер швырял в лицо ледяную крошку, выдувая остатки тепла.
Метка на запястье натягивась, ведя меня сквозь бурю к северной башне. Пару откровенно скучающих стражников у входа я сняла усыпляющими дротиками издалека. Отец вбивал в меня меткость часами изнурительных тренировок, и сейчас рука не дрогнула. Впервые я была ему за это благодарна.
Но лезть внутрь через двери я не рискнула.
Заиндевелая каменная кладка башни обжигала ладони. И здесь я захотела сказать спасибо отцу, который учил не только изящно кланяться, но и выживанию в самых рахных условиях.
Я лезла вверх, цепляясь за выступающие камни.
Пальцы онемели, ветер норовил оторвать от стены, но каждое воспоминание о стеклянных глазах Азалии подогревало мою злость. Отличное топливо. Как и воспоминания об опальном принце, который снился мне по ночам и кого я когда-то искала среди знати.
Окно оказалось не заперто. Магический барьер лишь слабо мазнул по коже и пропустил внутрь — то ли признал мою магию, то ли саму метку. Я перевалилась через подоконник и тяжело рухнула на ковёр.
Тотчас стало тепло.
На широкой кровати лежал Аэрон. Руки заброшены за голову, серебристые волосы разметались по подушкам. Из одежды только тёмные штаны. Внешне абсолютная расслабленность, но я видела, как напряглись мышцы на его плечах. Хищник уже давно ждал.
Я поднялась, отряхивая снег с плаща. Арбалет на руке остался снятым с предохранителя.
— Вы ведь не спите, принц. Давно меня услышали, — ровным тоном произнесла я. С его звериным слухом моё пыхтение на стене было слышно еще в самом низу.
Он не пошевелился. Лишь приоткрыл один глаз.
— Верно. Но я не обязан приветствовать. Всё же ты не по приглашению.
— Не обязаны, — согласила я и нагло шагнула к камину, протягивая к огню окоченевшие руки. — Но вы собираетесь вечно гнить в этой башне? В мире полно вещей поинтереснее.
Аэрон сел, опершись на изголовье кровати и скрестив ноги. На его губах играла язвительная усмешка.
— И что для тебя «интересно»?
— Месть.
Усмешка стёрлась с его лица. Он прищурился, глядя на метель за окном. Отчего-то была стойкая уверенность, что Аэрон если не обо всем, то о много знал, что происходило в замке. Но не вмешивался.
— Я предлагаю сделку, — продолжила я.
— И что же слабая человечка может мне предложить?
— Трон Зимнего Двора. Власть, из-за которой вас посадили на цепь. Вы поможете мне, я — вам.
Аэрон тихо рассмеялся.
— С чего ты взяла, что мне вообще нужна помощь?
— С того, что без меня вы отсюда не выйдете, — дерко, но правдиво проговорила я вздёрнув подбородок. Впрочем лишь отчасти, возможно, был способ. Или он уже выходил? Мне же тогда привиделся его силуэт? Но это явно случалось нечасто. — Мне плевать, почему вы сидите здесь и ничего не делаете. Я пришла к вам первой. Но могу пойти к кому-то другому.
Он хищно склонил голову:
— Значит, ты знаешь о проклятии короны, но хочешь надеть её на мою голову?
— Может, и хочу, а что? Вы же ждали отмеченную! Что ж, встречайте, — криво улыбнулась я, с надрывом произнеся фразу и разведя руки в стороны. И рывком задрала рукав свитера, демонстрируя серебряную вязь.
С Аэрона мигом слетела вся спесь. Взгляд прикипел к узору.
— Если не хотите... — со вздохом продолжила я и сделала шаг назад. — Гнить здесь вам, видимо, по вкусу. Ещё лет сто, и ваши волосы отрастут настолько, что сможете спускать их из окна, как девицы из людских сказок.
Я уже занесла ногу над подоконником, когда моё запястье перехватили пальцы.
— Стой, — жестко приказал он.
Аэрон стоял передо мной, прямо как в первую нашу встречу на балу. Волосы стали прежние — до поясницы. Распахнутый халат сменился удобной походной одеждой. Теперь передо мной возвышался тот, кого боялся весь Зимний Двор. Его лицо было в сантиметре от моего, а глаза мерцали опасным серебром.
— Ты дерзкая, — прошептал он, и от его голоса по моей спине пробежали мурашки. Только уже не от холода. Снова… — И совершенно безумная.
Он медленно разжал пальцы, но не отстранился.
— Мне не оставили выбора, — честно ответила я.
— За этот союз придётся платить, Лилиоза, — мурлыкнул он, скользя взглядом по моей руке, где его метка сплелась с меткой клятвы.
— Трон в обмен на кровь моих врагов. Я готова платить.
— Твоя подружка свернула шею, а ты решила перекроить мироустройство? — хмыкнул он.
— Она мёртвая, — процедила я, пряча руку за спину. — А Каэлан, придворные и Анфел — живы. Они заплатят.
Щека Аэрона дрогнула при упоминании брата.
— Ты так уверена... Но не знаешь всего.
Я поджала губы, а он, значит, знал всё?
Но ответить я не успела, как с улицы, перекрывая вой метели, донесся жуткий, раскатистый рык...