Страница 41 из 78
Я медленно выпрямилась, оторвалась от спасительной ледяной колонны и сделала уверенный шаг вперёд. Моя светская улыбка теперь стала таким же опасным оружием, как и алхимический яд в моих жилах.
Надеюсь, Азалия уже наигралась и согласится уйти со мной?
Я попыталась выцепить взглядом подругу, чтобы увести её из этого сверкающего змеиного гнезда, но густая толпа уже поглотила её. Анфел тоже бесследно исчез. Я сама не заметила, как оказалась в самом эпицентре из кружащихся пар и слепящих магических огней. От этого блеска даже голова закружилась.
И вдруг, среди десятков мелькающих чужих лиц, показался тёмный, смутно знакомый силуэт. Мужчина в строгом, глухом камзоле стоял у выхода на открытый балкон. На его лице блеснула льдистая полумаска. Или это был просто отблеск света на чужом лице?
Он стоял совершенно неподвижно, глядя на меня, а затем неуловимым, текучим движением скользнул за тяжёлые бархатные портьеры.
Сердце пропустило удар. Аэрон? Или это кто-то другой?
Здравый смысл отчаянно кричал, что нужно остаться в ярко освещенном, многолюдном зале. Но ноги сами сорвались с места. Зачем я побежала за ним? Инстинкт? Отголосок тянущей метки под кожей? Или отчаянное, глупое желание найти хоть кого-то, кто не носил в этом замке фальшивую маску благополучия?
Я выскользнула в холодный, слабо освещенный коридор.
— Постойте! — выкрикнула я.
Мой голос звонким эхом отскочил от высоких стрельчатых сводов, но его тотчас поглотила грянувшая из зала музыка.
Впереди, скрываясь за поворотом, мелькнул край черного плаща.
Я бросилась следом, путаясь в длинном подоле серебристого платья, тяжело дыша от быстрого бега и ледяного воздуха, который безжалостно обжигал горло. Коридоры замысловато петляли, уводя меня всё дальше от веселой музыки и света, в совершенно неизвестную, глухую часть замка.
Завернув за очередной угол, я резко затормозила, едва не поскользнувшись на идеально гладком полу.
— Как это? — прошептала я, удивленно приподнимая брови.
Тупик?
Протянув руку, я упёрлась ладонью в глухую стену из темно-синего, непрозрачного льда. Ни скрытых дверей, ни окон. Коридор был совершенно пуст. Лишь моё собственное прерывистое дыхание нарушало звенящую тишину.
— Сумасшествие... — выдохнула я.
Я прижалась взмокшей спиной к холодной стене, нервно обхватив себя руками за плечи. И впрямь никого. Ни звука удаляющихся шагов, ни даже случайной тени. Неужели яд этого проклятого места уже начал действовать, безжалостно подкидывая мне фантомы тех, кого я отчаянно хотела — или до дрожи боялась — увидеть?