Страница 40 из 78
Глава 25 Выход в свет
Вечер подкрался незаметно. Я решила воспользоваться приглашением Анфела и посетить застолье. Но звать служанок для сборов не стала — сделала всё сама. Выбрала изящное серебристое платье под цвет Зимнего Двора и, собрав волосы в высокий хвост, выпустила несколько прядей у лица.
Когда я пришла, меня сначала не заметили, точно я была пустым местом. Но после очередного танца Высшей знати я ощутила на себе пристальные взгляды и поспешила спрятаться в тени витой колонны с морозным узором.
Похоже, Анфел не слукавил: празднества здесь не прекращались ни на день, сливаясь в бесконечную, одурманивающую карусель. Зал сотрясался от смеха, звона хрусталя и шелеста нарядов, сотканных из паучьих нитей магии.
Я видела Азалию. И то, что скрывалось за блеском гламура. В течение вечера я не раз задавалась вопросом: неужели это всё из-за вживленной капсулы отца? Не будь её, неужели и я бы поддалась этим жутким чарам так же, как моя подруга?
Она танцевала в самом центре зала, сияя, словно падающая звезда, но фэйри вокруг играли в свою жестокую игру. Стайка придворных дам в платьях, напоминающих северное сияние, плавно кружилась вокруг. То одна, то другая «случайно» наступали на подол её платья, заставляя Азалию оступаться. Кто-то, проходя мимо, словно невзначай задел её плечом так сильно, что на бледной коже наверняка останется синяк. Они ядовито перешептывались, прикрывая рты веерами из перьев белых сов, и откровенно смеялись ей в лицо.
А Азалия? Она лишь растерянно улыбалась, извинялась перед своими же мучительницами и то и дело бросала умоляющие взгляды в сторону помоста.
На возвышении, лениво развалившись в кресле, сидел Анфел. Он небрежно покачивал в руке бокал с рубиновым напитком и неотрывно смотрел на Азалию. Он видел каждую издёвку, каждый грубый толчок. И не делал ровным счётом ничего.
Не зная местных правил, можно было подумать, что он предлагает ей самой отстоять своё место фаворитки. Но на самом деле, даже если бы Азалия не была очарована дурманом, она не смогла бы ответить. Высшая знать на то и Высшая, что их не смели трогать даже самые матёрые хищники.
На его губах играла ласковая полуулыбка. Мужчина откровенно наслаждался тем, как дворовые псы треплют брошенную им кость.
Внутри меня всё горело от раздражения и бессильной злости. Но я не вмешивалась. Она же сама сказала не лезть? Больше не буду. Ведь это правильно?
Глубоко погрязнув в своих мысленных противоречиях, я проглядела момент, когда Анфел сошёл со своего ледяного трона и оказался совсем рядом.
— Спящая красавица наконец очнулась, — текуче произнёс он. — Скучаешь в одиночестве, цветочек?
Его улыбка была безупречной и, по отношению ко мне, совершенно пустой. Вдали, сквозь плотную толпу танцующих, я заметила, как Азалия резко обернулась. В её глазах вспыхнула болезненная ревность, смешанная с горькой досадой, когда она нас увидела. Но сдвинуться с места она не осмелилась — её тотчас увлёк в танец какой-то фэйри.
— Я наблюдаю, Ваше Высочество, — выдавила я, чинно опускаясь в реверансе.
Каждая мышца в моём теле напряглась до предела.
— Наблюдаете? — сладко пропел он, словно этот ответ его действительно заинтриговал. Растоптать бы его раздутое самолюбие...
Анфел медленно протянул руку — его длинные холодные пальцы почти коснулись моей щеки. Я не смела пошевелиться: не хотелось провоцировать его ещё больше. Но мороз от его бледной кожи ощутимо обжигал даже на расстоянии.
— Как интересно, Лилиоза О’Хейлли. А я вот думаю… Такой полезный портальный дар. И такая незаурядная внешность для человека. У тебя ведь есть младшая сестра, верно? Я слышал, у неё тоже начинают проявляться способности.
Ледяной озноб пробежал по моему позвоночнику. Он знал о Ясмине? Это прозвучало как дежурный вопрос светской беседы, но для меня он стал прямой угрозой: «Откажешь мне? Найду твою младшенькую, и она быстро займёт твоё место».
— Моя сестра ещё совсем ребёнок, Ваше Высочество, — проговорила я и прикусила щеку изнутри, пытаясь умерить свой пыл.
Мой голос всё равно прозвучал резче, чем я планировала.
— Все мы чьи-то дети, — мягко парировал Анфел.
Его взгляд скользнул через зал к Азалии, которая смотрела на нас со смесью слепого благоговения и отчаяния.
— И все мы ищем своё место под солнцем. Кто-то находит его у самого трона. Кто-то… в более скромных условиях. Надеюсь, вы умеете быть скромной, Лилиоза О’Хейлли?
В его глазах засветилось любопытство хищника, который решил потрогать когтистой лапой новую диковинку, прежде чем окончательно решить: сломать её прямо сейчас или оставить в золотой клетке для забавы еще ненадолго.
— Я умею быть тем, кем от меня требуют. Смею заверить, я прекрасно знаю своё место, Ваше Высочество, — ответила я тем самым ровным голосом, которому меня жестоко учил отец. Тихо, мягко, ненавязчиво.
Анфел на секунду прищурился. Его фальшивая улыбка слегка потухла, уловив в моем покорном тоне что-то непредвиденное. Может, даже неприятное.
— О, я в этом нисколько не сомневаюсь, — снисходительно обронил он и всё так же высокомерно продолжил: — А ты умеешь удивлять. Даже немного жаль, что ты не первая, кто мне попалась.
— Жаль? — натянуто улыбнулась я.
«Если бы ты встретил меня раньше, то да, — мстительно подумала я. — Я бы точно уберегла Азалию от твоих когтей».
Он коротко кивнул и, даже не прощаясь, бесшумно растворился в толпе, оставив меня наедине с тягостными мыслями. Значит, всё же решил пока просто понаблюдать. Как благородно с его стороны — наслаждаться игрушкой по одной, а не брать себе целый гарем, как прошлый правитель. Хотя кто его знает, что творится в его фэйрийской душе, если она у него вообще есть...
Я сжала руки так сильно, что ткань серебристых перчаток угрожающе натянулась.
Красивая сказка про престижную учёбу, высокий долг и почётную службу Дворам — всё это было ложью. Мирный договор, как же. Нас просто привели на ярмарку тщеславия, чтобы подороже продать. Ведь красивых людей сюда отправляли постоянно? Но меня, в отличие от наивной Азалии, не купить за сладкие взгляды и стеклянные побрякушки. Хотя я нисколько не сомневалась: если у принца не получится взять своё сладкими речами, в ход пойдут более резкие методы. Например, шантаж Ясминой.
Было бы желание, а решение всегда найдётся...
Но... Если тебя наглухо загнали в угол, из него остается только один выход — идти вперёд. Сломав всё на своём пути.