Страница 33 из 78
Глава 20 Маска
Стоило широкой спине Аэрона скрыться за пеленой колючего снежного тумана, как атмосфера на площадке неуловимо изменилась. Будто кто-то ослабил натянутую до предела тетиву, но вместо облегчения воздух наполнился чем-то приторно-сладким, даже дурманящим, отчего к горлу мгновенно подкатила тошнота.
Анфел не терял ни секунды. Едва его старший брат исчез из виду, средний принц плавно оказался рядом с Азалией. Я даже не успела сделать шаг к подруге, как его бледные, унизанные перстнями пальцы уже собственнически легли на её талию.
Я ошеломленно замерла, ожидая, что Азалия отстранится. В Академии она терпеть не могла, когда кто-то нарушал её личные границы. Но вместо того, чтобы сбросить чужую руку, моя подруга… подалась вперед. Она прижалась к его боку с такой готовностью, что у меня перехватило дыхание.
— Замерзла, мой хрустальный цветочек? — проворковал Анфел. Его голос обволакивал, проникал под кожу, точно яд змеи.
— Рядом с вами — нет, ваше высочество, — ответила Азалия.
Я моргнула, не веря своим ушам. Её голос звучал неестественно высоко, с лихорадочными, почти придыхательными нотками. Всмотревшись в лицо подруги, я почувствовала, как по спине пробежал уже не метафорический, а самый настоящий ледяной озноб.
«Чтоб вас всех ледяная бездна поглотила!» — в сердцах выпалила я мысленно.
Щеки Азалии пылали неестественным румянцем. Она смотрела на Анфела так, словно он был для неё воздухом, светом, божеством, сошедшим с небес. Одержимость. Сломленная воля, искусно замаскированная под эйфорию.
— Лили, ты только посмотри на этот дворец! — обернулась она ко мне. Её зрачки оказались расширены так сильно, что радужки почти не было видно. — Анфел сказал, что внутри нас ждут покои, достойные королев! Мы ведь так устали в этой жуткой хижине, пока пережидали бурю. Но он позаботился обо мне… о нас!
Подруг говорила слишком быстро, слова спотыкались друг о друга.
— Азалия, прошу, подойди ко мне. Я хочу с тобой…
Я попыталась поймать её взгляд, но она уже снова отвернулась к принцу, завороженно ловя не то что слово... каждое его движение.
— Идемте, леди. Зимний Двор приветствует вас, — Анфел бросил на меня короткий, торжествующий взгляд и повел Азалию к массивным воротам.
Замок был немыслимым созданием магии. Высокие стрельчатые своды, колонны, выточенные из монолитного прозрачного льда, внутри которого, казалось, застыло само северное сияние. Стены переливались всеми оттенками сапфира, серебра и глубокого кобальта.
Я стиснула зубы, заставляя свои онемевшие ноги двигаться. Каждый шаг давался с трудом. Зелья, которые я влила в себя во время побега от Шестерозуба, начали собирать свою дань. Мышцы налились свинцом, а перед глазами то и дело вспыхивали черные мушки.
Когда мы вошли в ледяной замок, я невольно ахнула. Но стоило нам пересечь порог, как меня ждало потрясение: здесь не было холодно. Магия льда в этом месте работала иначе, создавая идеальный барьер, отгоняющий смертельную стужу.
На удивление, нас никто не встретил. Анфел и Азалия ушли немного вперед, и смех подруги — звонкий, но пустой — эхом отскакивал от хрустальных сводов.
Я споткнулась на ровном месте, едва не рухнув на гладкий пол, но чьи-то крепкие руки вовремя перехватили меня под локоть.
— Осторожнее, — раздался над ухом тихий голос Брайна. Он шел рядом, подстраиваясь под мой сбитый шаг. — Эй, — шепнул юноша, убедившись, что старший брат нас не слышит, и протянул свою походную флягу. — Выпей. Легче не станет, но в чувство приведет.
Я с благодарностью приняла её и сделала глоток, ощущая, как ледяная вода остужает внутренний жар.
— И… не злись на него слишком сильно, — вдруг добавил принц, глядя прямо перед собой. — На Аэрона.
Я чуть не поперхнулась.
— Не злиться? — задохнулась я от возмущения.
Мало мне проблем с обезумевшим оборотнем, так еще и Азалия ведет себя неадекватно! Как за столь короткий срок Анфел смог довести её до такого состояния? Казалось, еще немного, и я просто-напросто потеряю её. Но вывалить на младшего принца всё свое негодование было бы кощунством — он не сделал мне ничего плохого. Поэтому я промолчала, сделав еще один глоток.
— Его мир только что перевернулся, Лилиоза, — продолжил Брайн со вздохом, забирая у меня флягу. — И, похоже, ты стала его центром, сама того не желая.
Я криво усмехнулась, чувствуя, как внутри начинает закипать глухое раздражение вперемешку с отчаянием.
— Я не хочу быть чьим-то центром. Я просто хочу выжить, — буркнула я, опустив взгляд на свои сапоги, оставляющие грязные следы на идеальном полу. И мысленно закончила: «Выжить… и вернуться домой вместе с Азалией. Подальше от ваших интриг, клыков и масок».
— В нашем мире это часто одно и то же...