Страница 31 из 78
Глава 19
Сон был рваным и коротким. Он больше походил на лихорадочный, болезненный бред, где белые искры, злой смех и искаженное лицо Азалии перемежались с оскаленной мордой снежного ирбиса.
Когда Аэрон бесцеремонно растолкал нас, в хижине стояла серая, пронизывающая хмарь. Огонь в очаге давно превратился в горстку холодной золы — точь-в-точь как мои наивные надежды на то, что всё произошедшее окажется просто дурным сном.
Весь оставшийся путь до точки прибытия я чувствовала себя сломанной. Тело слушалось плохо, каждый шаг по обледенелым кочкам отдавался в мышцах тупой болью, но хуже всего был этот проклятый резонанс. Аэрон шел всего в паре метров впереди, а я кожей впитывала его раздражение. Стоило ему лишь немного ускориться, как моё сердце послушно начинало частить в такт его широким шагам. Это было невыносимо.
Метель постепенно утихла, сменившись штилем центральных земель Зимнего Двора. Лес здесь застыл: вековые деревья, скованные идеальным прозрачным льдом, мерцали холодным внутренним светом. А впереди уже проступали гордые очертания острых дворцовых шпилей, словно выточенных из гигантских сапфиров.
— Прибыли, — коротко бросил Аэрон.
Мы вышли на широкую открытую площадку под пристальным надзором застывших ледяных горгулий. Нас уже ждали.
Я сразу увидела Азалию. Она стояла рядом с высоким мужчиной, чьи белоснежные волосы и ослепительные парадные одежды казались вычурными, почти сюрреалистичными. Средний принц выглядел так, словно только что сошел с идеальной картины: безупречный, сияющий и фальшивый.
— Лили! — радостно вскрикнула Азалия.
Подруга бросилась ко мне, едва не сбив с ног. Я крепко обняла её, ожидая почувствовать привычное живое тепло, но она стала... другой. Слишком легкой, пугающе взвинченной. Когда Азалия отстранилась, я невольно вздрогнула. Её щеки горели неестественным лихорадочным румянцем, а в расширенных зрачках плясали мутные искры, которых я никогда не видела раньше. Это точно не был простой восторг от встречи. Скорее... это был блеск человека, прикоснувшегося к запретному дурманящему источнику.
— Ты жива! О боги, я так боялась! — затараторила она, не давая мне вставить и слова. — Нас застигла такая ужасная воронка... Но Анфел… Лили, он просто невероятен! Он защитил нас, распорядился о восстанавливающих эликсирах и…
— Азалия, постой, — попыталась я остановить этот поток.
Я попыталась поймать её взгляд, но он скользил мимо, вечно возвращаясь к сияющей фигуре Анфела.
— Ты в порядке? Ты сама на себя не похожа, — обеспокоенно добавила я.
— Я просто безмерно счастлива! — почти истерично рассмеялась подруга. — Здесь всё такое неописуемо красивое. Фэйри — вовсе не монстры, Лили. Они настоящие боги.
Я внутренне похолодела. Тревожная мысль обожгла изнутри:
«Горящие глаза, неадекватная восторженность, потеря фокуса… Неужели она уже попробовала их пыльцу? Или он напоил ее чем-то похуже?»
Мои пальцы рефлекторно дернулись к арбалету, но под плащом было пусто — ирбис еще в диком лесу выбил его из рук. Я бросила злой косой взгляд на Аэрона. Интересно, а сердца у них такие же непробиваемо ледяные, как сама Зима? Убила бы! Это ведь был единственный подарок отца...
Градус напряжения на площадке мгновенно повысился, когда Аэрон и Анфел наконец оказались лицом к лицу.
— Старший брат, — произнес Анфел.
Его голос был сладким, как густая патока, щедро замешанная на яде.
— Я уж подумал, ты решил окончательно одичать и слиться с местной лесной фауной. Твоё отсутствие во дворце было таким… безмятежным.
Аэрон остановился в трех шагах от него. На мгновение мне показалось, что тень маски на его лице начала пугающе разрастаться, но морок тут же исчез. Несмотря на помятый дорожный вид и налипший снег на плаще, старший принц выглядел куда внушительнее своего лощеного брата.
— К твоему глубокому сожалению, Анфел, я не привык оправдывать чужие смелые ожидания, — лениво ответил Аэрон. В его тоне сквозило откровенное снисхождение, будто он отмахивался от назойливого, глупого ребенка. — Нестабильные зоны сегодня крайне капризны. Тебе ли об этом не знать, ведь именно ты отвечаешь за безопасность делегации? Или ты был слишком занят… очарованием нашей гостьи?
Я до боли поджала губы, но вступать в разговор правителей было бы чистым самоубийством. Похоже, Аэрон тоже сразу заметил с Азалией неладное.
Глаза Анфела опасно сузились. Идеальная улыбка сохранилась на его губах, но воздух вокруг него начал стремительно остывать — и это был не природный мороз, а концентрированная магия, жаждущая чужой крови.
— Мои дела тебя совершенно не касаются, — процедил средний принц. — Но я крайне недоволен твоим самоуправством. Ты должен был доставить девчонку кратчайшим, безопасным путем, а не устраивать ей познавательные прогулки по самой границе с Лесом кошмаров. Впрочем, чего еще можно было ждать от того, кто едва удерживает в узде собственную дикую сущность?
Его колючий взгляд зацепился за Брайна, тихо стоявшего чуть поодаль. Младший принц явно не хотел участвовать в этой ядовитой дуэли самолюбий, но его глаза, полные искренней тревоги за Аэрона, выдавали его с головой.
— Ах, эти дворцовые обязанности, — коротко усмехнулся Аэрон. — Как утомительно. Раз уж мы наконец здесь, перейдем к делу. Девам нужен отдых. Или ты намерен держать их на морозе, пока полностью не исчерпаешь свои запасы желчи?
Анфел сделал угрожающий шаг вперед. Они были одного роста, но словно из разных миров. Если от Аэрона веяло необузданной мощью, то от Анфела — расчетливостью.
— Девушки немедленно отправятся в замок, — отчеканил средний принц. — Азалия и Лилиоза О’Хейлли пойдут со мной. А ты…
Он сделал драматичную паузу, явно смакуя момент своего триумфа.
— Ты возвращайся в свою башню, Аэрон. Твоё сопровождение окончено, — приказал Анфел. — И не смей показываться на глаза Двору без моего личного вызова. Твоё присутствие здесь… неуместно. Ты лишь постоянно напоминаешь всем, что бывает, когда фэйри теряет законное право называться Высшим.
Я сжалась, ожидая неминуемого взрыва. Думала, Аэрон сорвется, здесь обернется зверем и когтями сотрет эту наглую, снисходительную улыбку вместе с идеальным лицом брата. Но старший принц лишь изящно склонил голову набок.