Страница 39 из 78
Раздался дружный хор разочарованных стонов. Мелкие неохотно разжали хватку, отпуская меня, я подошёл и с облегчением опустился на землю рядом со своей первой женой. Мышцы после недавних тренировок всё ещё гудели, и просто посидеть в тишине казалось настоящим благословением.
Не выпуская мирно спящего Юру из рук, Зара привычно перебралась ко мне на колени. Я обнял их обоих, вдыхая родной, чуть пряный запах, смешанный с тёплым ароматом детского молока.
— Итак, — пробормотала она едва слышно, чтобы не разбудить сына. Маленькая теплая ладошка легла мне на грудь прямо поверх бьющегося сердца. — Мы наконец-то начинаем действовать?
Я кивнул, машинально поглаживая её по плечу.
— Да, я возглавлю рейд на Гадорские Копи. Там, в этих проклятых глубоких шахтах, процветает рабство, и я собираюсь выжечь эту заразу дотла, но мне понадобится твоя помощь. Сможешь заняться освобожденными гоблинами, обустроить их, успокоить, доставить в безопасное место?
— Конечно, — кивнула Зара и прижалась щекой к моей ключице. — Ты даже не представляешь, Артём, как много значит для меня, для всех наших гоблинов то, что ты с такой яростью сражаешься за освобождение моего народа, что относишься к нам, как к равным. Ни одна другая раса, да и мало кто из Искателей вообще проявляет к нам подобное уважение.
Я мягко поцеловал её в макушку, чувствуя шелковистость тёмных волос.
— Мир меняется. В Теране, в Кордери, здесь, в наших Вольных Землях, и он изменится везде, дай только время, — мой голос дрогнул от нахлынувших чувств, когда я крепче прижал к себе её и нашего маленького сына. — Но дело не только в принципах. Просто никто, кто узнал бы тебя по-настоящему, не смог бы не полюбить.
Её плечи слегка дрогнули, а голос наполнился влажным теплом.
— А ты стал первым, кто вообще попытался меня узнать. Ты, и все те замечательные женщины, которые теперь наша семья, и друзья, которых мы обрели.
Несколько минут мы просто сидели в тишине, наслаждаясь моментом. Я смотрел, как наши дети носятся по двору в лучах закатного солнца и чувствовал, как внутри разливается спокойствие. Но прагматик во мне никогда не спал слишком долго. Я откашлялся, неохотно возвращаясь к суровой реальности и делам.
— В тех шахтах наверняки сотни рабов, вероятно, это самый массовый исход, с которым нам придётся столкнуться, если не считать арен и загонов для разведения. Я попрошу добровольцев из числа последователей Мии помочь тебе. Все наши люди — отличные ребята, но жрецы и послушники Безымянной лучше других умеют успокаивать тех, чья психика сломана рабством.
К моему удивлению, Зара вдруг едва заметно поморщилась. Она промолчала, но её тело на моих коленях ощутимо напряглось.
— Что-то не так? — мягко спросил я, заглядывая в жёлтые, как у кошки, глаза жены.
— Нет, — слишком поспешно выпалила она, а затем замялась, покусывая губу. — Ну.. пообещай, что отнесёшься к этому серьёзно и не станешь смеяться над глупой гоблиншей.
Я нахмурился.
— Зара, я никогда над тобой не смеюсь в таких вещах, обещаю. Что стряслось?
Маленькая гоблинша тяжело вздохнула.
— Я давно хотела поговорить с тобой о том, как ко мне относятся последователи Мии. Может, это прозвучит как-то нелепо..
Внутри меня мгновенно сработала боевая тревога, я подобрался, мысленно перебирая варианты. До сих пор я ни разу не видел, чтобы жрецы относились к Заре иначе как с глубочайшим почтением, может, даже с излишним обожанием.
Неужели эти фанатики позволяют себе лишнее, когда меня нет рядом?
— Они тебе грубят? Проявляют неуважение? — мой голос лязгнул металлом, а свободная рука рефлекторно сжалась в кулак.
— Нет-нет! — испуганно пискнула Зара, широко распахнув глаза. — Не знаю, может, это вообще не проблема, просто.. — она беспомощно махнула рукой. — Ай, наверное, я говорю глупости.
Я заставил себя расслабиться и снова начал мягко перебирать пряди её волос, успокаивая нас обоих.
— Знаешь, давай ты просто расскажешь мне, что чувствуешь, а я сам решу, проблема это или нет? Иногда свежий взгляд со стороны здорово прочищает мозги.
— Хорошо, — выдохнула Зара, сдаваясь. — Понимаешь, они все.. относятся ко мне как к своей лучшей подруге, постоянно ищут повод провести со мной время, спрашивают совета по любому поводу и хвалят, Артём. Безостановочно хвалят за каждый вздох, как ребёнка.
Я с трудом подавил улыбку. Боги, я-то уж приготовился кого-то убить!
— Ну, ты и правда потрясающая, — совершенно серьёзно заметил я. — Неудивительно, что они к тебе тянутся.
— Да, но это уже чересчур! — в отчаянии настояла жена. — Это какая-то пугающая, неестественная милость. С другими женами они просто дружелюбны и почтительны, а со мной.. Со мной всё как-то иначе. Я просто не знаю, как на это реагировать, мне некомфортно.
Я тяжело вздохнул, начиная понимать корень проблемы.
— Зара, ты же знаешь, как они поклоняются Ирен, а Ирен и Мия души в тебе не чают. Вполне логично, что этот культ обожания проецируется и на тебя.
— Даже с ними иногда бывает непросто, — с нежной, но усталой улыбкой призналась Зара.
Ну да, наша Верховная Жрица и сама богиня невероятно трепетно относились к Заре, всегда выделяя её. Без всякого сомнения, они любили весь наш огромный гарем, но маленькая гоблинша, моя самая первая спутница, всегда занимала в их сердцах отдельный, неприкосновенный пьедестал.
— Я понимаю, о чём ты, — я нежно коснулся губами её виска. — Посмотри на это с их стороны. Ты первая женщина, которую я встретил на Валиноре, и за которой Мия наблюдала с самого начала. Богиня видела, как расцветала наша связь, она узнавала меня через тебя и в итоге влюбилась в нас обоих. Мия сама говорила мне, что ты для неё особенная, ведь ты прошла с нами весь путь, с самых низов. Неудивительно, что её последователи переняли эту святую привязанность, для них ты живая реликвия, символ начала всего.
— Ох! — Зара моргнула, переваривая масштаб трагедии, служить «живой реликвией» ей явно не улыбалось.
Я прижал её к себе так крепко, насколько позволял спящий между нами Юра.
— Я знаю, каково это. Всегда чертовски странно, когда абсолютно незнакомые люди ведут себя так, будто знают всю твою подноготную и считают тебя лучшим другом, идолом, за которым готовы идти в огонь без лишних вопросов. Поверь, мне самому до сих пор иногда требуется время, чтобы просто не свихнуться от этого фанатизма.
Жена подняла на меня изумлённый взгляд.
— Я.. я и не думала, что ты тоже от этого страдаешь, ты всегда такой уверенный.
Я усмехнулся.