Страница 3 из 78
Иллюзии Мариль стали нашим абсолютным козырем в этой затяжной войне с теневиками Консорциума, так что мы выделили часть опыта на прокачку ещё двух иллюзионистов, которые должны были взять на себя часть нагрузки в будущих миссиях. Первым оказался парнишка из родного племени Самиры, талантливый художник, чьё живое воображение идеально ложилось на создание сложных магических конструктов. Второй стала бойкая девчонка из спасённых от Отверженных Балора. Она успела истоптать половину Шалина, повидала кучу разных рас и, что самое главное, обладала шикарной визуальной памятью. Её кругозор был бесценен для воссоздания правдоподобных иллюзий, особенно когда дело касалось южных королевств, где мы пока разведывали обстановку.
— Жаба, конечно, душит тратить свободный опыт, так что пару месяцев придётся подождать, пока накопим естественным путём, — ответил я, прикидывая в уме цифры. — Но если ты пока натаскаешь их в теории и в правильном произношении заклинаний, они будут готовы к бою в ту же секунду, как апнут нужный уровень.
— Очень на это надеюсь.
Мариль привычным жестом набросила на Арика заклинание невидимости, отчего фигура нашего разведчика подёрнулась рябью и растворилась в воздухе.
— Всё, я спать. Разбудите перед следующей вылазкой.
Тем временем Кору почти закончила плетение портала, пространство перед ней уже гудело, источая резкий запах озона и статического электричества. Врата должны были перебросить нас прямиком в Пасть Кротоса, туда, где мне в прошлый раз удалось установить связь с Элариэной. Да, это была уже территория дроу, но выбора не оставалось; если ради встречи с тёмной эльфийкой придётся лезть в самое пекло, мы туда полезем.
Маршрут я продумал заранее, намереваясь пройти широкой дугой, полностью огибая Последнюю Твердыню Гурзана. Древний подземный город теперь кипел жизнью, и любая незваная группа вызвала бы слишком много вопросов. Конечно, можно нагло завалиться туда, сверкая титулами и ссылаясь на наши договорённости с гномьими переселенцами, но я привык мыслить как параноик, в этом мире без респауна иначе не выжить.
В поселениях гномов, как и на поверхности Шалина, наверняка пустили корни конторы Консорциума. Малин Медобрук наверняка прибрал в свои загребущие лапы и те места, а учитывая давнюю дружбу между гномами и дворфами, его влияние под землей могло оказаться пугающе огромным. Я не имел права рисковать своими людьми. Одно неосторожное слово, один косой взгляд, и нас с потрохами сдадут этому ублюдку. Кстати, надо бы закинуть в блокнот задачку организовать шпионскую сеть в гномьих и дворфийских анклавах, информация лишней не бывает. Куда бы мы ни сунулись в рамках нашего Теневого крестового похода, этот проклятый калькулятор-Малин постоянно маячил где-то на периферии.
Кору оставалась в Вольном. Она должна была стать нашим пространственным якорем и открыть обратный портал ровно через три часа. И слава богам, потому что моя мощная огненно-красная орчанка привлекала бы в Копях Кротоса столько же внимания, сколько ядерный гриб.
А вот Лили шла со мной. В образе фигуристой куниды она не вызовет особых подозрений, во всяком случае в окрестностях Астеллар'дерканнина, родного города Элариэны, куниды встречались довольно часто. В качестве ударной силы и охраны к нам присоединились близняшки-лисички Сияна и Селина, им предстояло прощупать Астеллар на предмет полезных слухов, а невидимый Арик шел в авангарде, сканируя путь на магические ловушки и обереги, чтобы мы не вляпались в неприятности.
Виртуальная рамка заклинания в интерфейсе системы мигнула и погасла, пространственный разрыв стабилизировался, превратившись в мерцающее окно. Сияна и Селина беззвучными тенями скользнули внутрь и растворились в темноте.
Я шагнул к вратам, по пути по-хозяйски притянув к себе Кору и жадно поцеловав её в горячие губы.
— Скоро вернусь, — шепнул я, чувствуя её сильные руки на своих плечах.
Проверив крепление элитного лука, я шагнул сквозь портал в сырую, пронизывающую холодом темноту подземной пещеры, Лили бесшумно скользнула следом. Впереди, сливаясь с мраком благодаря своему тёмно-серому оперению, уже мягко крался Эш, мой верный раптор, напряжённый и готовый к броску.
Внимание, вы покинули безопасную зону и вошли в локацию Копи Кротоса.