Искатель 21

Глава 2

Мы с Лили достали из сумки пару светящихся камней. Их бледный холодный свет выхватил из мрака неровные своды короткого туннеля. Впереди зияла первобытная пустота, Верхний Разлом. Эта бездонная пропасть, дышащая стылой сыростью и запахом древней каменной пыли, отделяла Последнюю Твердыню Гурзана от остальной части Копей Кротоса и представляла собой естественную границу, оставляющую лишь пару узких, смертельно опасных троп для перехода.

Раньше тут наверняка кипела жизнь, но теперь все старые мосты оказались либо разрушены в ноль, либо жёстко контролировались патрулями гномов и тёмных эльфов. Любой мир между этими двумя подземными расами — штука крайне хрупкая, стоило только кому-то чихнуть не в ту сторону, и перемирие грозило треснуть быстрее, чем дешёвый щит под ударом огра.

До этого момента нам дьявольски везло, и сейчас мы стояли на краю Разлома, а я ритмично помахивал светящимся камнем, посылая сигналы в бездну. Глупая затея? О, ещё бы, чистой воды самоубийство, если вдуматься. Вдоль Разлома на мили в обе стороны зияли сотни отверстий-пещер, уходящих неизвестно на какую глубину, и мой маяк мог сагрить целую армию подземных тварей или враждебных дозоров.

Но у меня имелся свой расчёт. Мы находились в пределах влияния Астеллар'дерканнина, города Элариэны. На языке темных эльфов это название пафосно переводилось как «Звезды, освещающие тьму», но буквально в двух шагах отсюда начиналась территория гномов Гурзана. Вероятность того, что на свет выйдет кто-то из этих двух фракций, стремилась к ста процентам, а с ними я мог договориться.

Оставалось надеяться, что патрули тёмных эльфов не станут стрелять на поражение из-за того, что какой-то наглый хуман вторгся на их территорию и слепит их своими фонариками.

Спустя минут десять моего однообразного махания камнем из темноты туннеля раздался резкий раздражённый голос:

— Какого хрена вы тут творите?

Эхо разнесло слова по Разлому. Из-за ближайшего скалистого выступа плавно, словно тень, выскользнул тёмный эльф с волосами цвета пепельного дыма и кожей им под стать, идеальный камуфляж для этих мест. Я бросил быстрый взгляд в пространство над его головой, и система услужливо подсветила статус:

Дуэлянт, 37-й уровень. Одет он был в плотно подогнанную матовую кожаную броню, ни единого металлического лязга, идеальный сет для скрытности, и, судя по перекошенному лицу, пребывал в бешенстве от того, что мы испортили ему стелс-режим.

Взгляд тёмного эльфа метнулся ко мне, затем к Лили, и брови сердито сошлись на переносице.

— Какого демона вы машете фонариками прямо в Верхнем Разломе? — прошипел он, положив ладонь на рукоять клинка. — Пытаетесь гномам сигнал подать, идиоты?

Я медленно, чтобы не спровоцировать атаку, поднял пустую руку ладонью вверх в универсальном жесте миролюбия, от всей души надеясь, что он поймёт.

— Извиняюсь за шум, — спокойно ответил я, сдерживая сарказм. — Мы не из Астеллара, и уж точно не планировали нарушать ваши границы. Просто я привык встречаться здесь с одной своей хорошей подругой и надеялся, что её патруль где-то поблизости.

Дуэлянт замер, его глаза сузились.

— Почему ты говоришь на высоком эльфийском? — с подозрением прищурился он.

Вот же гадство! Мой внутренний геймер мысленно ударил себя фейспалмом. Магический камень-переводчик! Эта хреновина переводила слова владельца на тот язык, которым слушатель владел лучше всего, или на самый близкий аналог. Очевидно, что создатель моего артефакта, живший на поверхности, в глаза не видел тёмных эльфов и их диалект, поэтому система выдала высокий эльфийский.

В Подземельях это звучало чертовски подозрительно. Если я хотел сойти за своего или хотя бы за адекватного наёмника, этот косяк мог стоить нам жизней. Придется выкручиваться на ходу.

— Я с поверхности, из Элайвар'летории, и мы.. — начал я, стараясь звучать уверенно.

— Без тебя знаю, где находится Элайвар, — грубо перебил эльф, его глаза сверкнули во мраке недобрым огнём. — Но я в жизни не слышал, чтобы тёмные эльфы шлялись по поверхности. Разве ссаное солнце не выжигает вам глаза?

Я хмыкнул, вспомнив нашу первую вылазку с Элариэной.

— К этому дерьму привыкаешь, — пожал я плечами. Элариэна несколько раз поднималась наверх и, скрипя зубами, признавала, что жить можно. Да, её раздражал свет, она носила дурацкую широкополую шляпу, но солнцезащитные очки, которые я ей подогнал, решали проблему на ура. — В общем, слушай сюда. Некоторое время назад я связался с женщиной по имени Элариэна'линарин, и мы с ней наладили довольно прибыльный бизнес, в основном торговлю эльфийскими винами и специями с поверхности.

Услышав имя, дуэлянт заметно напрягся, враждебность сменилась настороженностью.

— Элариэна, значит? — он недоверчиво хмыкнул. — Давно вы виделись?

Моё сердце ёкнуло, в этом проклятом мире без респауна любой подобный вопрос обычно означал, что человек либо мёртв, либо в плену.

— Давненько, — я напрягся, готовый в любой момент активировать щит маны. — А в чём дело? Ты что-то знаешь? С ней что-то случилось?

Эльф расслабил плечи и пренебрежительно махнул рукой.

— Да ничего особенного, просто её семья в последнее время плотно легла под гномов. Торгуют в основном с той стороной Разлома, и, судя по всему, гребут золото лопатой. Повезло ей, она подсуетилась первой, когда гномы туда перебрались, и отжала себе все жирные контракты.

Фух, отлегло! Я мысленно выдохнул, радуясь, что мои связи и торговые каналы реально помогли Элариэне подняться. Бизнес есть бизнес, а на Валиноре золото — это власть и безопасность.

Я запустил руку в пространственный карман и выудил полновесную золотую монету, металл тускло блеснул в холодном свете камня.

— Сделай одолжение, — я покрутил монету в пальцах, привлекая его внимание. — Найди её и передай, что друг-варвар ждёт встречи. Буду в долгу.

Дуэлянт уставился на золото, в его глазах вспыхнула типичная жадность непися, которому предложили лёгкий квест.

— Заплати сначала, — хрипло потребовал он, протягивая руку.

Эге, нашёл идиота. Платить вперёд незнакомому хмырю — верный способ остаться и без бабок, и без инфы. Я уже открыл рот, чтобы послать его лесом и предложить оплату по факту, но эльф, словно прочитав мои мысли, жёстко отрезал.

— Платишь авансом, а когда я её приведу, накинешь ещё сверху, иначе просто разворачиваюсь и ухожу. Мне ваши проблемы не упёрлись.