Страница 23 из 62
Глава 9
Мы с Арленом переглянулись, и я не увидела на его лице ни растерянности, ни паники — только острое понимание опасности. Я знала, что он видит в моих глазах то же выражение. Воздух вокруг нас всё ещё был полон энергии, но сейчас она резко стала ледяной и враждебной.
— Сейчас подойду! — громко отозвался Арлен, и его голос прозвучал удивительно ровно, словно он отвечал на обычный вопрос коллеги.
Он быстрым, уверенным движением открыл маленький деревянный ящик, встроенный в нижнюю полку стеллажа с рассадой. Внутри лежали аккуратные рулоны чистого льняного бинта, которые я сама когда-то принесла сюда на случай порезов при работе с колючими стеблями. Арлен достал один, развернул и без лишних слов начал перематывать моё левое запястье. Его пальцы были тёплыми и сухими, движения — точными и быстрыми. Я ничего не спросила — просто неподвижно стояла, глядя на то, как бинт, слой за слоем, скрывал серебристый вензель.
Закончив с моей рукой, он так же быстро забинтовал своё правое запястье. Мы одновременно опустили рукава рубах, пряча белые повязки под тканью. Арлен на секунду встретился со мной взглядом, и в его глазах я прочитала немой вопрос: «Готова?». Конечно, я не была готова — но всё равно едва заметно кивнула. Мы вместе вышли из оранжереи на прохладный вечерний воздух.
На пороге лаборатории нас ждала женщина. Высокая, очень худая, с острыми скулами, которые казались ещё более выраженными в сумерках. Длинные чёрные волосы были гладко зачёсаны назад и убраны в строгий узел. Одета она была в тёмно-фиолетовый длинный плащ, под которым виднелись строгая туника и штаны того же оттенка — одежда выглядела как форменная, лишённая любых украшений или индивидуальных деталей. Её глаза, тёмные и непроницаемые, скользнули по нам с ледяным неодобрением, оценивая и взвешивая каждую деталь нашего внешнего вида.
— Здравствуйте, Лисса, — спокойно произнёс Арлен, не выражая ни удивления, ни страха. — Мы работали с огнецветом шипастым. Растение требует особого внимания в вечерние часы, поэтому мы были в оранжерее.
Он сделал паузу и добавил с лёгкой, тщательно дозированной ноткой недовольства:
— Хотя уже довольно поздно для визитов.
Лисса не дрогнула. Её лицо, будто высеченное из камня, осталось абсолютно бесстрастным.
— Добрый вечер, мастер Торн, — ответила она ледяным, формально-вежливым тоном. — В этом и суть проверки — прибыть внезапно, чтобы оценить реальное положение дел, а не подготовленную картину.
Она говорила так, словно цитировала устав Гильдии. Выверяла не просто каждое слово — каждое изменение тона. Я почувствовала себя на каком-то официальном собрании — или, что ещё хуже, в зале суда.
Арлен кивнул, принимая правила игры, и жестом пригласил её в лабораторию. Я шла следом, стараясь держаться на шаг позади, принимая роль ассистентки, которая знает своё место. Лисса вошла в лабораторию первой и охватила помещение цепким взглядом. Её ледяные глаза скользили по стеллажам, столам, колбам, механизмам... Она двигалась плавно и уверенно, даже изящно, но в её движениях было что-то неправильное. А может быть, в ней самой.
— Ваша спутница, — произнесла она, не оборачиваясь, но явно обращаясь к Арлену. Тон был всё тем же, ровным и вежливым, но я всё равно напряглась. — Кто это и что она делает в вашей лаборатории?
— Это Катри, моя ученица и помощница, — ответил Арлен так же сухо. — Прибыла из дальних земель, из-за Горного Хребта. Обучается основам алхимии и помогает мне с рутинной работой.
Легенда, которую мы придумали вместе, и о которой я даже начала забывать, требовала подтверждения. Я внутренне напряглась, но постаралась сохранить спокойствие на лице. Нужно было сыграть свою роль — не просто молчаливой тени, а преданной ученицы, чьё присутствие здесь вполне естественно.
— Мастер Торн обладает уникальным талантом! — воскликнула я, старательно копируя восторженные интонации Брена. Голос мой звучал чуть выше обычного, с той самой наивной искренностью, которая должна была показать, что я всего лишь увлечённая девочка. Никакая не опасная сообщница, нет-нет. — Я никогда не видела ничего подобного, и я благодарна ему за шанс! Его знания… так вдохновляют.
Лисса медленно повернула голову и посмотрела на меня. Её взгляд был тяжёлым, оценивающим, лишенным какого-либо интереса к моим словам. Я расслышала, как она презрительно хмыкнула — совсем тихо, но этот звук был красноречивее любого оскорбления. Было совершенно непонятно, поверила она мне или нет, но это и не имело значения. Для неё я была просто элементом обстановки, который нужно запомнить и двигаться дальше.
Пока Лисса отвернулась от Арлена, он бросил на меня быстрый насмешливый взгляд. Я едва сдержалась от желания показать ему язык.
Лисса подошла к центральному столу, где стояли колбы с незавершёнными реакциями, и наклонилась над одной из них, внимательно рассматривая содержимое. Мне на секунду показалось, что она даже принюхалась к колбе. Я бы не советовала...
— Судя по цвету, этот состав содержит экстракт лунной вербены в концентрации, превышающей рекомендованную норму, — произнесла она, выпрямляясь. — Какова цель отклонения от стандарта?
— Экспериментальная оптимизация, — ответил Арлен без паузы. — Рекомендованная норма рассчитана для массового производства и усреднённых условий. В данном случае используется сырьё осеннего сбора с пониженным содержанием активных алкалоидов. Корректировка концентрации необходима для достижения терапевтического эквивалента. Отклонение документировано в журнале экспериментов.
— Журнал доступен для проверки?
— Да. Третий том, страница сорок семь, запись от двенадцатого числа текущего месяца.
Лисса кивнула, но журнал просить не стала. Я поймала взгляд Арлена и удивлённо моргнула. Даже я не помню, что там внесено в каждый журнал!
Проверка продолжалась. Лисса останавливалась у каждого стеллажа, внимательно рассматривала склянки, проверяла маркировки. Когда её взгляд упал на нововведения, которые я внедрила за последние недели — чёткие этикетки с датами и составом, защитный экран у горелки, систематизированные журналы учёта — на её лице мелькнуло нечто похожее на недоумение. Видимо, она не ожидала от Арлена упорядоченности... хоть в чем-то.
Я мысленно молилась, чтобы Арлен не забыл сегодня закрыть тайную лабораторию. Дверь в неё выглядела как обычный шкаф, и прилегала к комнате Арлена, так что не должна была вызвать подозрений... Надеюсь.