Страница 24 из 62
Арлен старался лишний раз не смотреть в мою сторону, но я чувствовала, что он тоже думает об этом. Его ответы становились чуть более подробными именно тогда, когда Лисса приближалась к выходу в коридор. Он отвлекал её внимание, направляя разговор в безопасное русло, и я надеялась, что он сможет продолжать в том же духе.
В какой-то момент Лисса остановилась у стеллажа с реагентами и приподняла руку, чтобы разглядеть на свет склянку с мутноватым раствором. Рукав её строгого плаща скользнул вверх, обнажив запястье почти до самой ладони, и в этот момент я заметила на её коже метку. Она была золотой, но настолько тусклой, что казалась выцветшей, почти стёртой. Я быстро отвела взгляд, пока Лисса не заметила, куда я смотрю.
Проверка заняла не слишком много времени, но каждая минута растягивалась до бесконечности. Внимание Лиссы привлёк один из эликсиров на центральном столе — небольшая склянка с жидкостью бледно-голубого цвета, которую мы приготовили несколько дней назад как часть обычного заказа. Она взяла её в руки, поднесла к свету, внимательно рассмотрела содержимое.
— Этот состав не значится в алхимических реестрах, — подметила она, ставя склянку обратно.
— Это моё новое изобретение, — ответил Арлен, и в его голосе прозвучала лёгкая, тщательно скрытая гордость. — Эликсир, способный проявлять воздействие чужой магии на организм. Пока на первой стадии разработки, понадобятся испытания.
Лисса вскинула бровь — едва заметное движение было равносильно восклицанию.
— Напоминаю вам, мастер Торн, что любой новый образец должен быть направлен в Гильдию для экспертизы и регистрации, — сказала она тем же ледяным тоном.
Арлен выпрямился, и в его позе появилась дерзость, которая меня одновременно восхищала и пугала.
— С каких пор? — спросил он, но в его голосе не было агрессии. Он звучал почти весело. — Я ведь даже не в списках мастеров. Формально я не обязан отчитываться перед Гильдией о своих частных исследованиях.
Я стояла к ним спиной, притворяясь, что занята перестановкой склянок на боковом столе, и закатила глаза. Арлен как-то неправильно понимал слова «не привлекать к себе внимания». Дерзить проверяющей из Гильдии, да ещё и напоминать ей о своём «особом статусе»...
Лисса помолчала несколько секунд, и эта тишина была тяжёлой, как перед грозой. Краем глаза я увидела, как она коротко и резко кивнула, ставя точку в этом разговоре.
— Благодарю за сотрудничество, мастер Торн, — произнесла она сухо. — Больше не стану вас отвлекать.
Арлен проводил её к двери, и я пошла следом. На пороге он остановился и спросил, пытаясь сохранить голос спокойным:
— Могу ли я узнать причину столь внезапного визита?
Лисса обернулась, и внимательно посмотрела сначала на него, а затем — почему-то — на меня.
— Гильдия считает необходимым усилить контроль за такими, как вы, мастер Торн, — равнодушно ответила она. — За одиночками, чья деятельность выходит за рамки установленного порядка. Безопасность королевства требует бдительности.
Она не повысила голос, не употребила ни одного грубого слова, но в этой фразе явственно читалось презрение и даже скрытая угроза. А у этой женщины был настоящий талант — оскорблять людей, сохраняя безупречную вежливость и формальный тон. Её бы ко мне в аптеку на смену в праздники...
Арлен только кивнул, принимая этот удар с тем же ледяным спокойствием.
— Доброй ночи, Лисса, — сказал он, открывая для неё дверь.
Она кивнула в ответ, развернулась и исчезла в темноте. Пару секунд я ещё различала её силуэт, а потом её фиолетовый плащ растворился в ночных тенях.
Арлен закрыл дверь, повернул ключ в замке и устало прислонился к ней спиной. Его плечи опустились, дыхание стало глубже, и я увидела, как его тело наконец-то покидает тщательно скрытое напряжение.
Я стояла рядом, чувствуя, как на смену страха приходит огромное облегчение. Не удержавшись, я рассмеялась. Смех получился совсем не радостный, больше напоминавший истерику. Я прижала руку к груди, в уголках моих глаз проступили слёзы, но я никак не могла остановиться.
Арлен посмотрел на меня с недоумением, его брови слегка приподнялись. В ту же секунду на его лице проступило понимание — а потом он сделал шаг вперёд и обнял меня.
Он прижал меня к себе крепко, с непривычной решительностью — раньше его прикосновения были осторожными и нерешительными. Его руки обвились вокруг моей спины, и я почувствовала тепло его тела, биение его сердца, запах трав.
На мгновение я просто застыла. Моё тело помнило то почти-прикосновение в оранжерее, которое могло стать чем-то большим. Но это объятие было совсем другим — простая, человеческая радость, что мы вместе, что мы справились.
Я медленно подняла руки и обняла Арлена в ответ, прижавшись лицом к его плечу. Сквозь бинты на запястье я почувствовала слабое, почти неуловимое тепло серебристой метки, как будто она реагировала на наши чувства.
Несколько секунд мы стояли так, обнявшись, в тёмной лаборатории, и оба понимали одно: проблемы только начинаются. Что бы Лисса ни искала, она явно пришла не просто так.
Арлен коротко вздохнул и отпустил меня. Я замешкалась на лишнее мгновение, прежде чем сделать крошечный шаг назад.
Наш секрет был тяжёлым и опасным, но прямо сейчас для меня не было ничего дороже.
***
– …подводя итог, магистр, я не нашла никаких нарушений в лаборатории Торна.
Лисса стояла перед массивным дубовым столом в кабинете главы Гильдии, выпрямив спину и сложив руки за спиной. Её голос звучал ровно, по-деловому, без единой лишней эмоции, которые она запретила себе много лет назад.
Магистр Корвин сидел в высоком кресле с резной спинкой. Его седые волосы были аккуратно подстрижены, лицо пересекала сеть глубоких морщин, свидетельствующих о годах напряжённой умственной работы, а глаза цвета выцветшего льда смотрели на мир с усталой проницательностью хищника, который уже слишком долго охотится. На нём была тёмно-серая мантия высшего ранга, лишённая каких-либо украшений, кроме серебряной пряжки в виде глаза — символа Гильдии Алхимиков.
Корвин молчал несколько секунд, его пальцы с длинными, ухоженными ногтями ритмично постукивали по столешнице. Этот звук был единственным нарушением тишины в кабинете, обставленном с аскетичной строгостью.