Страница 1 из 62
Глава 1
Запах аптеки давно стал для меня родным. Спирт, моющие средства, особенный лекарственный аромат, который всегда навевает людям смутное неприятное ощущение. За семь лет работы я привыкла к этому запаху, а заодно научилась предсказывать наплыв покупателей и предчувствовать, какая сегодня выдастся смена. Но сегодня моё чутьё настороженно молчало.
Я шла в комнату хранения, сжимая в руке планшет с накладными. Мысли были заняты рутиной: нужно проверить сроки годности у антибиотиков, пересчитать остатки жаропонижающих, заказать новую партию бинтов. Обычный вторник, обычная смена, вот только я успела устать ещё до обеда. Пол под ногами был влажным — я только недавно его помыла, и успела об этом благополучно забыть.
Подошва кроссовка предательски скользнула по мокрой плитке. Мир закачался и быстро ушёл у меня из-под ног. Я не успела ни вскрикнуть, ни выставить руки, прежде чем со всей силы ударилась затылком об угол стеллажа. В моей голове вспыхнула резкая боль, перед глазами всё потемнело. Последняя мысль была глупая и досадная: «Да блин, сейчас же придёт заведующая…».
А потом я окончательно потеряла сознание.
Возвращение к реальности было резким м неприятным. Мне в нос ударил едкий запах гари, от которого заслезились глаза. Это не моя аптека, и уж точно не больница. Может, это уже Ад? Зря я не верила в Бога...
Мою голову словно сдавило тугим обручем, но я заставила себя медленно сесть и осмотреться. Я сидела жёстком и холодном каменном полу. Вокруг царил какой-то незнакомый хаос: дымящиеся колбы, разбросанные свитки пергамента, странные механизмы из латуни и стекла, покрытые копотью. Над головой нависал высокий закопчённый потолок.
Где я? Что произошло? Вопросы роились в голове, их было гораздо больше, чем ответов.
Прежде чем я успела хоть что-то обдумать, надо мной склонилась чья-то фигура. Мужчина. Молодой, с усталым и сосредоточенным лицом. Его тёмные волосы были безнадёжно растрёпаны, на щеке красовался свежий ожог, а глаза лихорадочно блестели. Вместо того, чтобы мне помочь, или хотя бы спросить «Ты жива?», он рявкнул на меня хриплым голосом:
— Стабилизатор! Немедленно!
Мужчина протянул ко мне пустую руку, ладонью вверх, видимо, ожидая, что я подам ему то, что он требует. Он был абсолютно уверен, что я знаю, о чём речь, и что я обязана это сделать. Мой шок длился не больше секунды. А потом сработало то, что моя преподавательница в техникуме называла «профессиональным инстинктом», хотя я и никогда не понимала, о чём это она. Инстинкт этот оказался быстрее моего сознания.
Я вскочила на ноги, оперевшись на какую-то полку, мой взгляд метнулся в сторону мужчины. На столе перед ним, в треснувшей реторте, бурлила жидкость ядовито-зеленого цвета, испуская клубы едкого пара. Экзотермическая реакция. Судя по всему, неконтролируемая. Температура растёт, давление повышается, ещё немного — и взрыв. Мой несчастный мозг мгновенно собрал картинку воедино: цвет кипения, характер пузырьков, запах. Кислота. Что у нас нейтрализует кислоту? Щёлочь, ну конечно. Слабая, чтобы не вызвать обратную бурную реакцию, но достаточной концентрации.
Я огляделась. Мои пальцы, ещё дрожащие от слабости, схватили с полки ближайшую склянку с белёсой мутноватой жидкостью. Я поднесла склянку к носу и почувствовала слабый запах мыла и чего-то минерального. Отлично. Игнорируя мужчину, я сорвала со склянки пробку и одним движением выплеснула содержимое прямо в бурлящее горлышко реторты.
Ярко-зелёная жидкость зашипела. Из реторты повалил густой белый пар, окутавший помещение влажной пеленой. Но бурление, к счастью, прекратилось. Когда пар немного рассеялся, я увидела, как зелёная жидкость побледнела и перестала бурлить. Опасность миновала.
Я стояла, тяжело дыша, опираясь рукой о край стола. Мой когда-то идеально белый халат теперь был испачкан сажей и какими-то разноцветными пятнами. Сердце колотилось где-то в горле. И только сейчас до меня медленно начало доходить. Я не знаю, где я. Я не знаю, кто этот человек. Я только что предотвратила взрыв в месте, которое выглядит как декорации к фильму про безумного учёного. И сделала это, совершенно не задумываясь, как будто так и надо.
Мужчина пристально смотрел на меня, а я в ответ уставилась на него. Теперь я разглядела, что его волосы каштанового оттенка, а глаза — цвета горького шоколада. Одет он был в простую льняную рубаху с закатанными рукавами (очередное пренебрежение техникой безопасности) и широкие тёмные штаны. Наверное, мужчина даже был симпатичным, если не принимать во внимание его выражение лица. Он смотрел на меня без благодарности и без сочувствия — хотя я только что спасла ему если не жизнь, то оборудование. А ещё, между прочим, я только что очнулась от обморока! Но мужчина смотрел на меня как на хитроумный прибор, который вопреки всем ожиданиям заработал правильно. В его взгляде читалось напряжённое любопытство исследователя.
Я судорожно выдохнула. Кажется, мужчина наконец заметил, что перед ним обычный человек. Его брови сдвинулись, но вопрос, который он задал, снова был не обо мне и моём самочувствии.
— Откуда ты знала? — голос звучал требовательно, почти обвиняюще. — Ты из какой академии? Кто тебя учил работе с нестабильными эфирами?
Замечательный вопрос. Как будто не он сам требовал у меня решения проблемы.
Я вытерла тыльной стороной ладони пот со лба, оставляя на коже чёрную полосу. Мой ответ прозвучал ровно, по-деловому, как при общении с покупателем, который пытается купить лекарство без рецепта.
— Я фармацевт. Это была обычная нейтрализация кислоты слабым основанием. А вы нарушили все правила техники безопасности. Реторта с трещиной, отсутствие защитного экрана, никакой вентиляции. Вы могли не просто запороть эксперимент, но и лишиться вашей... лаборатории. Или жизни.
Мужчина завис. Слово «фармацевт» явно ничего ему не говорило, как и все остальные. А зря, зря... На лице мужчины что-то дрогнуло, его глаза чуть расширились — и это было единственное, что выдавало его удивление.
Он медленно выпрямился, не сводя с меня изучающего взгляда.
— Ты не из этого мира, — произнёс он так просто, словно это должно было всё объяснить. — Эксперимент по пространственному смещению пошёл не по плану. Вместо управляемого канала получился стихийный разрыв. Вот и... результат.