Страница 2 из 62
Он замолчал, давая мне время осознать услышанное, видимо, чтобы я успела снова упасть в обморок или начать рыдать. Но я уже исчерпала ресурс адреналина и просто молчала, обрабатывая информацию. Не из этого мира... Звучало как полный бред, но при этом выглядело абсолютно реальным. Может, это жизнь после смерти? Я невольно ощупала голову и не почувствовала ни крови, ни раны на затылке.
— Я слышал про другой мир, но полагал его лишь легендой. Не знаю, как он устроен, но здесь магия подчиняется законам алхимии, — продолжал мужчина, не обращая внимания на мои раздумья. — Принципы сохранения энергии, видимо, универсальны.
— И... что дальше? — осторожно поинтересовалась я. — Что мне делать? Как вернуться домой?
Не то, чтобы мне туда хотелось. При самом лучшем раскладе, я очнусь с разбитой головой и тяжёлым сотрясением. В худшем случае... Скажем так, никто меня толком и не хватится.
— Я не знаю, как тебя вернуть, — сказал мужчина, глядя мне в глаза. — Возможно, канал закрылся навсегда, а я в любом случае понятия не имею, как его открыть. Пока что ты останешься здесь. Твои знания применимы, и это главное.
Я, пожалуй, должна была возмутиться. Он видел во мне неожиданно упавший в руки ресурс. Раз уж я здесь появилась, меня можно использовать, а остальное — не его забота.
Возможно, виной всему была усталость, но возмущения я так и не почувствовала — честность этого мужчины, лишённая ложного сочувствия, почему-то успокаивала. Терпеть не могу, когда начинают переливать из пустого в порожнее.
— Ты можешь остаться моей помощницей, — задумчиво продолжал он. — Мне здесь нужны лишние руки. Как и разум, не замутненный догмами Гильдии и предрассудками местных ремесленников. Взамен ты получишь кров, защиту и доступ к знаниям, которых нет ни в одной библиотеке этого мира.
Я рассеяно пожала плечами. А какие у меня варианты? Способа вернуться домой не было, или я пока не знала, как его найти. По крайней мере, здесь я жива и не ранена. А ещё... это может оказаться интересным.
Во мне шевельнулось давно забытое любопытство, которое когда-то могло бы привести меня в медицинский — жаль, не было возможности нормально подготовиться к экзаменам. «Посмотри, узнай, разберись. Может быть, не так всё и плохо?» — заметил внутренний голос.
— Допустим, — сказала я с неожиданным спокойствием, сама удивившись своей смелости. — Но с одним условием. Я буду работать по правилам безопасности. Никаких экспериментов без защиты, никаких реакций без предварительного расчёта. Если вы хотите, чтобы мои руки не дрожали, я должна быть уверены, что их мне не оторвёт.
Мужчина посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, словно прикидывая, стоит ли оно того. Потом он пожал плечами и коротко кивнул.
— Принято.
Я сложила руки на груди и выдохнула с неожиданным облегчением.
— Ещё вопрос, — добавила я, и мой голос вдруг прозвучал растерянно. — Как вас зовут?
Мужчина вдруг улыбнулся краем губ, мимолётно, едва заметно.
— Арлен, — представился он. — Арлен Торн.
Неожиданно он нахмурился, словно что-то и вспомнив. Я молча смотрела, как он отвернулся, подошёл к столу у стены, заваленному пергаментами, и взял чистый лист.
— Как твоё имя? — произнёс он, не оборачиваясь.
— Катя... Екатерина.
Арлен задумался, повторив моё имя одними губами, потом поморщился и покачал головой.
— Нет... Не подойдёт. Это бессмысленный набор звуков. Он привлечёт ненужное внимание, вызовет вопросы, на которые у нас нет ответов, — медленно произнёс он.
Я хотела было поспорить, рассказать про значение моего имени, но мужчина продолжал, не глядя на меня.
— Мы должны придумать тебе легенду. Тебя будут звать... скажем, Катри. Ты родом из дальних земель, из-за Горного Хребта. А ко мне ты приехала в обучение. У меня редко бывают гости, и мало кто проявляет любопытство.
Арлен положил лист на край стола, схватил кусочек угля и принялся лихорадочно что-то записывать.
— Катри... — повторила я. На мой взгляд, в этом имени смысла было меньше, чем в моём. Впрочем, если уж здесь такие правила, пусть так.
— Постарайся это запомнить, — Арлен оценивающе посмотрел на меня. — Завтра найдём тебе подходящую одежду.
Я посмотрела на свой перепачканный халат, на кроссовки и джинсы. Не очень-то похоже на одежду Арлена, тут он прав. Я медленно перевела взгляд на свои руки. Они были покрыты копотью, пара ногтей безнадёжно сломалась, но всё же это были мои руки. Всё же это была я. Катя, обычная фармацевтка, которая уже давно отказалась от своей мечты, которая семь лет стояла за прилавком аптеки, считала таблетки, консультировала бабушек с давлением и студентов с похмельем.
Возможно, у меня наконец-то появился шанс прожить жизнь заново. Пусть даже и в новом мире.
Ну ладно. Будем действовать по обстоятельствам. Чёрта с два я буду вести себя как истеричка. Говорят, адаптация — лучший механизм эволюции, вот и будем... эволюционировать. Начнём с техники безопасности.
Арлен повернулся ко мне, держа в руках исписанный пергамент.
— Что ж, Катри, — сказал он, и в его голосе прозвучало что-то вроде озорного любопытства. — Расскажи мне о том, что такое «техника безопасности» в твоём мире.
Я вздохнула и потёрла рукой лоб, больше машинально — боль в голове медленно утихала. Потом посмотрела на Арлена и слабо усмехнулась.
— С удовольствием, — согласилась я. — Но для начала помещение стоило бы проветрить. А я бы не отказалась поужинать. Обед-то я уже пропустила...
Арлен задумчиво посмотрел на меня, потом покачал головой и распахнул аккуратное сводчатое окно, впустив в лабораторию свежий воздух. Я невольно посмотрела на улицу и увидела давно наступившие сумерки. На тёмно-лиловом небе отчётливо проступали чёрные силуэты деревьев. Слабый ветерок был тёплым, почти летним.
Получается...
... добро пожаловать в жизнь после смерти?