Страница 16 из 62
— Мой эксперимент, Катри — сказал он резко. — Он может изменить баланс сил. Они понимают... нет, они просто боятся! Если бы они и правда понимали!..
— Какой эксперимент? — я чувствовала, как внутри нарастает раздражение. — Ты снова говоришь загадками!
Арлен вздохнул и потёр лоб костяшками пальцев.
— Пойдём пообедаем, — сказал он внезапно, меняя тему.
Обычно, значит его за стол не затащишь, а сегодня вдруг решил вспомнить про режим питания.
Я хотела возразить, но увидела выражение его лица и поняла: спорить бесполезно. Он уже принял решение, и мне оставалось только ждать, когда он будет готов им поделиться.
Обедали мы молча. Арлен ел механически, явно думая о чём-то своём. Я наблюдала за ним, пытаясь прочитать его мысли по выражению лица или движениям. Но он был непроницаем, как скала.
Когда мы закончили, Арлен положил ложку — она ударилась о край миски с неприятным железным звоном — и серьёзно посмотрел на меня.
— Катри, — начал он, непривычно мягко. — Я думаю, тебе стоит уехать.
Я замерла, держа чашку с чаем на полпути ко рту.
— Что? — переспросила я, надеясь, что ослышалась. — Ты серьёзно? И куда я пойду?
— В деревню. Эйна тебя примет, — пояснил он. — Надеюсь, что это ненадолго. Не знаю, что задумала Гильдия, но если они придут сюда с поисками, ты окажешься в опасности. Ты не имеешь отношения к моим экспериментам, ты просто помощница. Тебе не нужно... страдать из-за моих ошибок.
Я молча посмотрела в чашку. Мне даже не было обидно, в чём-то я его понимала. Просто я устала ничего не понимать, устала чувствовать себя чужой.
— Значит, так? — мой голос дрогнул. — Лучше, чем раскрыть мне свой секрет, правда? Я-то думала, мы команда.
Арлен опустил глаза.
— Я не об этом. Я только хочу защитить тебя.
— Защитить? — я безрадостно рассмеялась. — Арлен, посмотри на это с моей стороны. Я из другого мира. Мне. кроме тебя, некуда идти. Я даже в деревне ещё ни разу не была. Не знаю, как у вас с юридическими формальностями, но скорее всего, для этого мира я не существую. А если ты в чём-то виновен, если твои эксперименты опасны, то получается, я соучастница. Думаешь, они меня не найдут?
Я выдохнула. Вообще-то эти мысли пришли мне в голову только сейчас, и только сейчас мне по-настоящему стало страшно.
— И вообще, ты обещал мне всё объяснить. Ты обещал рассказать, над чем ты работаешь и что у тебя за проблемы с Гильдией. А я до сих пор ничего не понимаю. И если ты думаешь, что я сбегу, оставив тебя одного, ты очень ошибаешься.
Арлен смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он явно не ожидал такой реакции.
— Ты… — начал он, но запнулся.
— Я права, — перебила я. — Больше никаких секретов. В конце концов, это ты меня сюда затащил. Либо так — либо ищи способ отправить меня обратно.
Это был удар ниже пояса, но он остался моим последним аргументом. Тишина в комнате стала настолько оглушительной, что я слышала, как бьётся моё сердце. Я поставила ультиматум человеку, который стал для меня дороже, чем я могла себе представить.
Да и какой в этом смысл? Я ничего не могла противопоставить, могла только взывать к его эмоциям. К счастью, на этом поле я выигрывала.
Арлен медленно выдохнул. Он задумчиво потёр переносицу, затем закрыл глаза на секунду. Когда он открыл их снова, я поняла, что он решился.
— Хорошо, Катя, — сказал он тихо, — ты права.
Моё имя прозвучало в его устах странно и непривычно. Я почти забыла его звучание, привыкнув, что он обращается ко мне «Катри» или просто на ты.
Я открыла рот, чтобы удивиться, но Арлен уже встал из-за стола. Он подошёл ко мне и положил руку мне на плечо. Немного неловко, словно всё ещё привыкал к прикосновениям, но довольно уверенно.
— Пойдём, — просто сказал он. — Я даже рад, что ты наконец-то это увидишь.
Он повернулся и направился к двери, ведущей в дальнюю часть лаборатории, туда, где находилась его личная комната. Я шла за ним, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Вот я и узнаю правду.
Мы прошли через коридор, миновали склад с ингредиентами и остановились перед массивным дубовым шкафом, в который я ни разу не заглядывала — он всегда был заперт. Арлен достал из кармана ключик из тёмного металла и медленно повернул его в маленькой замочной скважине.
Раздался тихий щелчок, и дверь медленно отворилась, впустив нас в темноту.
— Добро пожаловать в мою настоящую лабораторию, — произнёс Арлен, в его голосе звучала нотка торжества.
Едва мы вошли внутрь, в комнате зажглись магические светильники, наполнив пространство мягким голубоватым светом. Я ахнула, оглядываясь по сторонам.
Это был целый новый мир. Стены были покрыты сложными узорами, написанными светящимися чернилами. В центре стоял огромный стол, заваленный чертежами и странными механизмами из стекла и металла. Но самое впечатляющее находилось в углу — большая стеклянная колба, внутри которой пульсировала энергия, переливаясь всеми цветами радуги. Она напоминала живое существо, дышащее и меняющее форму.
— Это… — я не могла подобрать слов.
— Резонатор, — объяснил Арлен, подходя к колбе. — Устройство, которое позволяет стабилизировать магическое поле вокруг человека. Можно сказать... раскрыть потенциал человека. Обнажить его истинную суть и открыть её для магии всех форм.
Я посмотрела на него, поражённая масштабом его замысла.
— Ты хочешь... дать магию всем? — спросила я тихо.
Арлен задумчиво кивнул, наклонившись над столом, чтобы рассмотреть какой-то чертёж.
— Я хочу дать всем право на жизнь, на талант, на свободу. Нельзя определять человека только наличием метки, и нельзя определять метку как знак единственного качества. Я уверен, что когда-то давно, очень давно, в магию целого мира вкралась... скажем, ошибка в расчётах. Если об этом кто-то узнает, если узнает Гильдия... меня назовут преступником и еретиком. Они уничтожат мои исследования.
И опять разговоры про метки... Я вопросительно склонила голову. Арлен посмотрел на меня так, словно только и ждал, когда я задам вопрос — или выдвину обвинение. Я почти чувствовала его страх, глубинный, очень человеческий страх быть непонятым и отвергнутым.
— Я не понимаю, — сказала я. — Что это за метки?
Арлен моргнул, словно ожидал вообще другого вопроса. Потом медленно выпрямился и задумчиво потёр запястье левой руки.