Князь плесковский

Глава 18

Глава восемнадцатая

Амая

Зря опасался. Никто не напал. Вихорек миновал сени, на показ не обметя сапог, вошел в избу и огляделся.

Просторно для смердьего дома. Тепло. И пахнет хорошо. Едой. Конюшня отделена глухой стеной. Тоже знак: дров здесь не берегут. И дрова сухие, из запасов. Не дымят.

Большая трапезная. Два стола, которые легко можно объединить. И удлинить, добавив доски у стены. Человек тридцать посадить можно. И столько же спать уложить, если потесниться. Узкие окна, по зимнему времени прикрытые пленкой. Печь, как водится, посередке, Балки над ней угольно-черные и потолок тоже подкопчен изрядно. Зато ниже, на стенах из стесанных бревен, копоти нет. Как и на столах-ларях-лавках.

Негустой печной дым втягивался в продух. На печи стоял большой медный котел. В нем булькало. Присматривала за котлом рослая грудастая девка годами самую малость старше Вихорька. Ладная девка. И работящая. Дворни ни здесь, ни снаружи не видать, значит это она все в порядке держит. Вихорьку девка сразу понравилась. Задок круглый и крепкий, как борт драккара. Лепая девка. А раз так — будет его.

На скамье близ божьего угла, в котором белел свежим деревом бородатый уродец, расположились два смерда в вышитых рубахах. Были они бородаты и схожи, что меж собой, что с тем, кто встретил Вихорька. Родня, значит. Смерды в четыре руки разбирались с сетью.

Вихорек стянул с головы шапку. Божку не поклонился: ему ли смердьему идолу кланяться? Хозяевам «добра» тоже не сказал. Зато девке подмигнул. Она и бровью не шевельнула. Гордая?

Вихорек скинул дорогую шубу, аккуратно положив ее на один из ларей, сверху. Рядом, так же аккуратно — шапку и рукавицы, огляделся еще раз, по-хозяйски, и, выбрав, уселся за большой стол на лучшее место: напротив входа.

Братья оставили сеть и уставились на надменного юнца.

Вихорек чуть скривил губы. Взгляды бородачей стали злыми.

Вихорек оскалился и положил ладонь на ножны. Не на рукоять. Он же купчик. Пусть думают, что он думает, что одного только наличия меча довольно, чтобы его боялись.

Это весело: прикидываться щенком. Будто в секрете сидишь, а прямо на тебя разбойнички идут. Не сторожатся, не прячутся. Смелые, уверенные, ждущие, когда беспечный купчишка прямо им в руки придет. Вот он весь такой мягкий, сладкий, прям молоко с медом, барашек глупенький…

А тот, в секрете, под кудрявой овечьей шкуркой, ждет с нетерпением, когда разбойнички подойдут поближе и начнется настоящее веселье.

Представлять Вихорек любил. Изобразить мог любого. Хоть мальца, хоть старуху. Даны это ценили. Кого только не показывали друг другу хирдманы, когда на пиру веселились. Искусный рассказчик не просто слова говорит да древние истории пересказывает. Он сам, если пива вдосталь, такой историей становится: хоть конунгом, хоть асом. Даже кобылой может, если, к примеру, речь о том, как хитрый Локи у великана-строителя жеребца Свадильфари увел. Какой хохот стоял, когда Кёль Длинный изображал, как кобыла-Локи Слейпнира рожает. Даже опорные столбы и те тряслись.

Да, умел Вихорек прикинуться. Не удивительно, что хозяева сейчас видели не его настоящего, а толстоватого безусого сопляка в дорогой одежде. Тщеславного отпрыска купца-богатея, что пыжится выглядеть важным и грозным, однако серьезного дела пока не заслужил: единственные сани, пара холопов, да пара воев-охранников, что вошли в дом, когда Вихорек уже расположился за столом.

Вот спутники Вихорька и хозяев поприветствовали по обычаю и богам поклонились, и за стол не сели, пока один из братьев не предложил, недобро зыркнув на Вихорька.

Тот в ответ погладил лежащий на скамье меч и осклабился.

Так себе угроза, учитывая, что у стены стояли три длинные крепкие рогатины, против которых меч — не лучший выбор.

Так наверняка думали смерды, и даже косились на свою охотничью снасть.

Однако если они и собирались сказать или сделать что-то дурное, то не успели.

Вошел их старший и с порога вежливо поинтересовался:

— Что угодно господину купцу поснедать?

Братья сразу остыли. Сделали вид, что только сеть их и интересует.

— Людям моим овцу зарежешь, — через губу процедил Вихорек. — Что не съедят, с собой заберем. А мне поросенка с репой, пожалуй, только молоденького, сегогодашнего. И каши к нему с салом. А пока поспеет… Что у тебя там, в котле?

— Уха, господин. С рыбкой да дичиной. Будете ли?

— Давай. Но только мне. И меду два кувшина. Один мне, один им, — кивок на ратней.

Те сразу повеселели. Охраннички. Сыть воронья.

— Все будет, господин. Все есть, что назвали. Разве вот поросенок дикий, лесной. Три дня назад освежевали. В леднике он.

— Ну хоть такой, — уронил Вихорек с таким видом, будто одолжение делал. — И распорядился по-хозяйски: — Девка, ты замерзла, что ли? Меду неси!

Дальше все покатилось чередом.

Вихорек важничал и кичился. Ратни плесковские, смущенные его невежеством, поглядывали на хозяев виновато, но ни поправлять, ни, тем более, перечить Вихорьку не рисковали. По рожам видно: не одобряли. Но наказ старших помнили крепко, так что помалкивали. Кушали, однако, от его щедрот хорошо. Половину немаленького барашка вдвоем умяли, оставив то, что похуже, холопам.

Еще они беседу с хозяевами вели. Негромко, но Вихорек все слышал и на отсутствующий ус мотал. Были мужи, как он и угадал, братьями, а девка — их сестрой. Ни жен, ни наложниц, ни простых холопов в доме не было. Так вчетвером и управлялись.

Вихорька это насторожило. Особенно когда для света зажгли не лучины, а светильники. И судя потому, насколько привычно это сделала девка, этакая роскошь — не в честь щедрого гостя, а дело обыденное.

Еще узнал он из разговора, что у братьев в хлеву — корова да две дюжины овец, а в конюшне три лошади стоят, а это ценность немалая. Одежда на них тоже добрая, и обувь. А у девки монисто на шее из нескольких монет и камешков красивых. Чтобы такие справные мужи да без жен жили, не верилось.

Один из ратников о том спросил и ответ получил: не успели еще. Мол, раньше они родом жили, да беда случилась и остались они вчетвером. И двор тутошний лишь осенью прикупили.

Слова сии тоже Вихорька насторожили. Раньше, как он слыхал, разбоев здесь не случались.