Страница 51 из 89
«Здесь они пропадали, — сказал отец, обозначая на бересте не слишком длинный отрезок санного пути. — Четыре поприща. Три постоялых двора. Может, там их и убили. Но, может, и на пути напали. Потому не расслабляйся. Случайной стрелой и лучшего поранить можно».
Вихорек не спорил. Кто ж спорит с таким отцом, как у него? Но про себя все же посмеивался. Откуда тут возьмутся те, кто его, хольда, воина старшей гриди стрелой достать смогут?
А вот он — сможет. Лук его у седла, в небольшом простом налуче, обшитом оленьей кожей. Зимний лук, такой мороза не боится. А обе тетивы — за пазухой в тепле. Накинуть — пара мгновений. Еще мгновение — стрелу наложить. От одного берега реки до другого — двести-триста шагов. Стрелка углядеть в голом зимнем лесу — проще простого. Нет, кабы тот стрелок был сам Виги, тогда другое дело. Он бы в снегу еще загодя себе нору сделал в правильном месте. Чтоб только встать да бить. И снег бы тоже загодя с веток стряхнул, а птиц к себе приучил, крошек насыпал, чтоб не всполошились. Но то воин, а то тати.
Однако что бы Вихорек не думал об отцовских словах, а исполнять должен. Потому меховой капюшон на голову не накидывал, а только шапку соболью, такую, что ни смотреть, ни слышать не мешала. И хоть головой не вертел, а видел все впереди и вокруг, а сзади велел одному из ратников зырить. Для того и на сани плесковича посадил.
И во дворе волочанском тоже был осторожен. Сел в правильном месте, меч в ножнах с пояса снял и на стол рядом положил, рукоятью к себе. Ножны простые, как раз для такого дела. Но меч — сам по себе меч. И никто прошлым вечером его повадке не удивлялся. Ну хвалится юнец мечом, что тут необычного?
Длинный скучный день между тем заканчивался. Солнце уже коснулось снежных макушек на закате. И как раз вовремя потянуло дымком. Второй ночлег уже близко.
Не он один учуял кров: позади громко заговорили спутники, лошадка, что тянула сани, побежала веселей, и жеребец Вихорька обрадовался и перешел на рысь.
Так, рысью, обогнав сани со спутниками, Вихорек и взошел по тропе на высокий берег, а затем — в распахнутые ворота.
За воротами — двор, расчищенный от снега, и дом гостеприимный, сложенный в лапу из толстых бревен, меж которых торчал черный мох. Добрый дом, на каменных опорах, с двускатной крышей, что закрывала не только сам дом, но и конюшню рядом. Конюшня немаленькая, с десяток лошадей точно поставить можно.
А вот сараи в стороне, отдельно. И хлев. И остальное. И всё — под белыми снежными одеялами.
Угрозы Вихорек не заметил. Хоть в самом дворе снег убран, но на крышах нетронут, и между строениями тоже. И узкие оконца в доме затянуты бычьими пузырями.
Но это так он оценил, по привычке. Если здесь живут те самые тати, то нападут они не сейчас, а ночью, когда гости заснут. Во всяком случае сам Вихорек на их месте действовал так.
Двор был пуст. Других гостей не видно. Хозяев тоже. Две кудлатые псины зашлись лаем, но издали. К жеребцу не сунулись, умные.
В ворота въехали сани. Сидевший на них ратник тут же соскочил, настороженно оглядываясь. Второй тоже вертел головой в поисках подозрительного. Ну, ну. Если бы в доме была засада, этих бы уже положили.
Растворились двери над невысоким крыльцом и в проеме появился бородатый муж поршнях, портах и рубахе с вышивкой. Поверх рубахи — меховая безрукавка, перехваченная поясом, на котором среди прочего наличествовал большой нож в чехле, чтоб никто не усомнился: свободный человек, не холоп.
— Ужин, ночлег! — надменно бросил Вихорек, слезая с коня. Именно слезая, а не стекая, как привычно. — Лови!
И бросил бородачу серебряк, который до хозяина двора не долетел, упал на снег.
Тот нахмурился, но все же наклонился, поднял монету…
И лоб его разгладился.
Монета была римская, полный милисиарий. Этого хватило бы, чтоб заплатить за постой большого поезда, а не единственных саней, четырех коней и пяти человек.
— Коням воды. И зерна принеси. Мои холопы их сами обиходят.
И ничуть не сомневаясь, что все сказанное будет исполнено, демонстративно придерживая левой рукой ножны меча, двинулся в дом. Так, словно он сам был тут хозяином.
Бородач посторонился. Крепкий муж. Покрупней Вихорька. Руки на виду держит, а вот глаза он прячет. Почему?
Вихорек попытался оценить по движению: насколько смерд опасен, но не получилось. Бородач полшага сделал и замер.
Вихорек прошел мимо, оставив его за спиной.
Что тот ударит в спину, Вихорек не опасался. На глазах у плесковских ратней вряд ли рискнет. А рискнет, так у Вихорька под шубой и рубахой из цветной шерсти — кольчуга двойного плетения. Да и шапка у него непростая: сверху соболем крыта, а внутри — шелом железный, прикрытый с изнанки войлоком и шелковой подкладкой. Красивая шапка, высокая, богатая. С виду и не скажешь, что снасть воинская.
Вихорек перешагнул высокий порог и остановился, привыкая к полутьме. Если внутри его ждал враг, то сейчас самое время ударить.