Страница 7 из 78
Мысленно я был с ним ой как не согласен. Прибить их можно всех, и даже не одним способом. А если не прибить, то применить с пользой — как минимум нехилую часть «лесных братьев» я уже перетянул на свою сторону.
И как бы смешно это ни звучало в контексте их прошлой профессии, сейчас они в некотором роде искупают свои грехи тяжёлым трудом на моей стройке. Ради безопасности и светлого будущего следующих поколений.
Ну, или ради того, чтобы я их не прикопал в лесу. Тут уж с какой стороны посмотреть.
Барон Томилин оказался весьма разговорчивым собеседником.
Он с удовольствием заочно рассказал мне чуть ли не о каждом из гостей. Кивал то в одну сторону зала, то в другую, поясняя, кто есть кто, кто с кем связан и кто кого ненавидит.
— Вон тот, с седой бородой и перстнями, граф Нагайский. Занимается наёмничеством. Собирает людей, тренирует, оружие выдаёт, а затем продаёт их услуги.
Я посмотрел в указанную сторону. Мужик выглядел как торговец мясом, что, впрочем, было не очень далеко от истины.
Барон продолжил:
— А вон тот толстый, барон Крутин. Знатный торговец! Если нужно достать что-то редкое или запрещённое, то это к нему. Он всё что угодно найдёт, вопрос только в цене.
— Ага, — кивнул я.
— Вон там, у колонны, трое в синих камзолах. Мелкие дворяне с северных земель. Держатся вместе, потому что поодиночке их никто всерьёз не воспринимает… А рядом с музыкантами, видите, рыжий тип? Это судейский помощник из Новосвета.
Я слушал, слушал и всё больше убеждался, что делать мне здесь особо нечего. Большинство этих людей для меня бесполезны, здравого сотрудничества ни с кем не выйдет.
Единственное, что интересно — мне надо понять, зачем меня сюда позвали, и кто именно собирается сделать глупость.
А глупость, судя по всему, вот-вот должна случиться.
Если меня хотят убить, лучше пусть попробуют сейчас, когда я готов. А не потом, когда они всё тщательно спланируют. Я из тех, кто предпочитает решать проблему сразу, пока она ещё маленькая и не обзавелась друзьями.
Катарина стояла рядом, держалась спокойно и вежливо улыбалась. Всё как мы и обсуждали.
Через некоторое время она наклонилась ко мне и тихо сказала:
— Странно.
— Что именно?
— Тебя лично пригласили, но в твою сторону даже не смотрят. Должна же быть причина.
Я усмехнулся.
— Ну, причина есть.
— Какая?
— Скорее всего, меня просто хотят убить.
— Тут это сделать не так уж и просто, — сказала ведьма после паузы. — Здесь ведь тоже есть правила. Нельзя просто так кого-то прирезать. Если даже кого-то отравят — это потеря репутации для хозяина, к нему больше никто не приедет. А эти приёмы, между прочим, неплохой бизнес.
И в этот момент какой-то пьяный мужик за нашими спинами решил, что он бессмертный.
Я даже не сразу понял, что он целился именно в Катарину. Просто заметил боковым взглядом движение и тут же разгадал намерения незнакомца.
Он явно хотел шлёпнуть мою ведьму по заднице.
Ага, размечтался.
Я обнял Катарину за талию, чуть притянул к себе, словно собирался поцеловать, и одновременно развернул корпус.
У меня на поясе висел короткий меч. Ножны закрывали лишь половину клинка, дальше шло оголённое лезвие. И повернулся так, что рука мужика насадилась аккурат на клинок.
Он застыл. Я срауз понял по реакции: алкоголя в нём не так уж и много, он больше притворялся.
Ну да, понятно. Это типа такая провокация. Очень мило.
Я посмотрел на клинок, потом на его руку.
— Ой, прошу прощения.
И резко выдернул лезвие.
Мужик заорал так, что весь зал разом затих и посмотрел на нас. Я ещё и активировал слабое заклинание воздуха в клинке перед тем как выдернуть. По клинку прошла слабая вибрация, которая должна была нехило повредить тонкие кости в ладони говнюка.
— Что случилось?
— Кто его ранил⁈
— Да он сам полез! — запричитали вокруг.
Слуги подбежали к мужику с тряпками, принялись заматывать рану. А он, стиснув зубы и тяжело дыша, уставился на меня.
— Он на меня напал! — выдохнул он.
— Я? Ты видишь у меня оружие в руках? — удивился я.
Народ вокруг загудел. Кто-то даже рассмеялся.
— Руками махать надо аккуратнее. Здесь, насколько я помню, дуэли разрешены. Жить надоело? — спросил я.
Он зашипел, держась за пробитую ладонь.
— Совсем охренел, щенок⁈
— Или ты хотел меня по бедру похлопать? — спокойно уточнил я. — Это точно не ко мне.
— Не тебя, а эту девку! Красивая баба. А то стоит тут с каким-то слабаком.
Я, не скрываясь, закатил глаза. Что за звездец?
Ничего лучше придумать не мог? Это что вообще за уровень? У него мозг вообще есть?
Похоже, меня здесь и правда воспринимали как сопливого пацана.
Я сделал шаг вперёд.
— Значит, хотел мою невесту облапать?
Мужик сплюнул мне под ноги.
— Плевать, кто она тебе. Я всегда беру, что хочу. И эта девка сегодня же будет скакать на моём…
Один короткий взмах — и его голова покатилась по полу. Тело ещё секунду стояло, а потом с грохотом рухнуло следом.
Я убрал клинок, сделал глоток вина из кубка, который держал в другой руке, и невозмутимо заявил:
— Считаю, я в своём праве.
Вокруг стояла мёртвая тишина. Все молча смотрели на меня и безголовый труп у моих ног, разинув рты.
Катарина, к чести её, не дрогнула. Только чуть ближе встала ко мне и, продолжая играть свою роль, сказала:
— Ну зачем же ты так, милый? Можно было просто отрезать ему язык.
— Зачем? — ответил я. — Будет ещё ходить тут, мычать.
Кто-то из гостей нервно рассмеялся, а кто-то побледнел ещё сильнее.
Я оглядел зал, поднял кубок и добавил:
— Ах да, я забыл. Тут же правила есть. Если до вызова на дуэль кого-то убиваешь — то теперь, кажется, мне имеют право бросить мне вызов сразу трое, верно?
Никто не ответил, но по лицам я прекрасно видел, что желающих выйти против меня даже втроём не слишком много.
— Я не против. Если что, буду возле вон того столика, вместе со своей невестой. А вы подумайте, нужно вам это или нет.
Я развернулся и повёл Катарину в сторону. Ведьма, несмотря на внешнее спокойствие, была напряжена.
— Зачем так радикально? — тихо спросила она, когда мы остановились.
— Хотел посмотреть, что из этого выйдет. Смешал противникам карты, так сказать. Посмотрим, что они теперь сделают…
* * *
Полчаса назад