Страница 78 из 78
Не разовая выходка дикарей, наткнувшихся на мощный артефакт. Этот человек намеренно спровоцировал их и заставил ударить в полную силу. А потом ответил так, чтобы они поняли — на Брошенных землях появился кто-то, с кем придётся считаться.
Он понял, что кто-то наблюдает за всеми ними. Понял, что зима — рукотворная, и многие другие вещи, которые дикарям с Брошенных земель кажутся естественными, тоже созданы людьми.
А главное — он не побоялся показать, что обо всём догадался.
В горле герцога Гранна встал ком, и он с трудом сглотнул.
Таких случаев не было уже лет сто. А то и больше. С тех самых пор, когда…
Он помотал головой и велел:
— Стабилизируйте контур. Я иду наверх.
Если этот человек действительно знает — он способен изменить всё. Разрушить то, что выстраивалось столетиями. Обрушить весь порядок вещей.
Действовать нужно было немедленно.
Герцог стремительно направился к выходу.
* * *
Я стоял посреди двора, запрокинув голову, и смотрел в небо.
Буря унялась. Только что над деревней бесновался настоящий ад, а теперь всё стихло. Тучи расползались, метель улеглась. Над головой даже проглянул кусочек чистого неба.
Жёлтое сияние ещё дрожало в воздухе, медленно тая. Купол сделал своё дело.
— Что это вообще было? — хрипло спросила Катарина. — Словно на нас сама зима напала!
— Почти, — откликнулся я, не отрывая взгляда от неба. — Только не зима. А кто-то очень ушлый и очень хитрый. И, надо признать, весьма умелый.
Я повернулся к ведьме. Катарина стояла бледная, пошатываясь, и держалась за моё плечо. Выложилась до донышка, бедная.
— Чтобы создать заклинание такого уровня, нужен огромный талант, — продолжил я. — Накрыть стихией целый регион, удержать, а потом ещё и точечно направить… Это серьёзная работа. Мало того — они взяли всю эту мощь в управляемый контур. Понимаешь? Представляю, какие у них там стоят накопители и управляющие контуры…
— Что? — не поняла Катарина.
— Я говорю, они молодцы, вот только артефакторы у них оказались так себе. Не предусмотрели перегрузки. А это, между прочим, азбука. Делаешь мощный артефакт — в первую очередь думаешь о его безопасности. Но, похоже, им это было без надобности. Привыкли, что им никто никогда не отвечает.
— Я ничего не понимаю. Ты, между прочим, обещал рассказать подробности, — Катарина с трудом сглотнула. — На минуточку, я тут как следует выложилась, всю энергию потратила. Я вообще не помню, чтобы хоть раз так выкладывалась.
— Обязательно расскажу подробности, — кивнул я. — Но завтра. Сейчас мне нужно подумать.
Катарина хотела было возразить, открыла рот — но только вздохнула. Слишком устала, чтобы спорить.
Я подхватил её под локоть, довёл до кресла, что стояло тут же, во дворе, и помог сесть. Она откинулась на спинку и прикрыла глаза.
А я снова посмотрел в небо.
И поймал себя на том, что улыбаюсь.
Почему? Да потому, что я только что получил ответ.
Зима — рукотворная, уже никаких сомнений. Раньше я только подозревал об этом, а теперь знал наверняка. Кто-то наблюдает за нами и дёргает за ниточки. Насылает бури, гоняет жуков, и мнит себя богом, который управляет миром.
Точнее, какой-то частью мира.
И раз подтвердилась эта версия — даже думать страшно, что будет, если подтвердятся остальные мои догадки.
— Как же легко, оказывается, переписать историю целого мира и подчинить себе такую огромную территорию, — пробормотал я вслух, глядя в светлеющее небо. — Заставить людей плясать под чужую дудку и даже не подозревать об этом.
Ну что ж.
Мне-то в любом случае отступать некуда. Дороги назад у меня нет и не было с самого начала. Так что прятаться по углам и тихонько выживать я не собираюсь.
Я улыбнулся ещё шире.
А значит, поиграем.
Эта книга завершена. В серии Артефактор есть еще книги.