Страница 3 из 48
«Ну и насколько серьёзно ты относишься к этому мужчине?» — мама наклонилась ко мне и прошептала.
Я взглянула на Дженнифер. Она наконец смирилась с мыслью, что я снова начала встречаться с мужчинами, но всё ещё не была в восторге от этого. Она признала, что не может спорить с тем, что я не подождала достаточно долго после смерти её отца. Восемь лет — это достаточно долго. Но я не думала, что она готова представить, что между мной и Алеком может быть что-то большее, чем просто свидания.
Я кивнула в сторону Дженнифер, которая осматривала содержимое маминого холодильника и не обращала внимания на наш разговор.
«О», — прошептала мама и широко улыбнулась. «Ну, я предлагаю всем помыть руки, а мы накроем стол».
— Вау, как здесь пахнет! — сказал Алек, следуя за Тадом на кухню. — Я могу чем-нибудь помочь?
— Можешь сесть за стол, а мы с Элли быстро накроем на стол, — сказала мама, открывая дверцу духовки и вынимая противень с булочками.
Алек улыбнулся мне и сделал, как ему сказали. В самолете мы все ели очень скудно и теперь были просто голодны. Ничто не сравнится с домашней едой, особенно когда речь идет о доме моей мамы и её кулинарных талантах.
Мама переложила булочки в красную стеклянную миску и накрыла их белой кухонной салфеткой из мешковины. Я достала ветчину и поставила её на стол, а за ней — сладкий картофель, зелёную фасоль, салат из капусты, картофельный салат, клубничное варенье и настоящее сливочное масло. Это был настоящий пир, и мне придётся серьёзно заняться бегом, если я не хочу набрать вес, пока мы здесь.
Мама склонила голову и произнесла молитву, после чего мы начали передавать друг другу миски и подносы.
«Я так рада, что вы все смогли приехать на Рождество. Мне едва верится, что вы будете со мной целых две недели», — сказала мама.
«Мы так ждали эту поездку», — сказала я, нарезая кусочек ветчины. Пока ветчина готовилась, она намазала на неё вишнёвое варенье, которое карамелизовалось и загустело, превратившись в восхитительную глазурь.
«Это просто идеально», — сказала я, откусив кусочек.
«Так, бабушка, как проходит рождественская выпечка?» — невинно спросила Дженнифер.
«Ну, не дразни меня, юная леди. Ты же знаешь, как идёт. Никак. Зато твоя тётя Шелби принесла на десерт сегодня вечером банановый кремовый пирог. Она была в городе сегодня утром. Но нахальные девчонки ничего не получат», — сказала она, намазывая масло на печенье.
Дженнифер хихикнула. «Я не знаю ни одной нахальной девчонки поблизости, бабушка».
«Не могу дождаться, когда увижу Шелби и Джейка», — сказала я. Я повернулась к Алеку. «Они тебе понравятся. Они совсем как я, только не такие красивые». Я широко улыбнулась ему, как дурочка.
«В этом я не сомневаюсь. Ты действительно очень похожа на свою маму», — сказал он.
«Да, это правда», — согласилась я. «Все всегда так говорили». Моя мама за последние двадцать лет почти не постарела, и я ей завидовала, надеясь, что в этом плане я пойду в неё. У неё от природы вьющиеся волосы, и она носила короткую стрижку. Рыжий оттенок в них поблек, но цвет всё равно оставался красивым.
«Итак, что вы, ребята, хотите делать завтра?» — спросила мама, оглядывая всех за столом.
«Поспать подольше», — сказал Тэд. «Пожалуйста. Мы прилетели в Мэн посреди ночи, а сегодня рано утром пересели на другой самолёт».
«Значит, будем спать», — сказала она. Затем она повернулась ко мне. «Думаю, нам стоит испечь имбирных человечков где-то на этой неделе».
«Мы» означало меня, и это меня устраивало. Она могла заняться украшением, а я — выпечкой. Имбирные человечки были традицией в нашей семье. Мы использовали старинный рецепт под названием «Джо Фроггерс». Рождество не было бы Рождеством без «Джо Фроггерс».
Когда я была маленькой девочкой, бабушка рассказывала мне, что «Джо Фроггерс» — это южное лакомство. Переехав в Мэн, я обнаружила, что на самом деле это северное лакомство, но не имела сердца сказать ей об этом. Я узнала, что в XIX веке в Массачусетсе печенье придумали человек по имени Старый Чёрный Джо и его жена тётя Крис, которые добавляли в него ром, чтобы оно дольше хранилось. Печенье делали размером с листья кувшинки, и это было самое вкусное имбирное печенье, которое я когда-либо пробовала. Оно стало традиционным имбирным печеньем семьи Гамильтонов, и я не могла дождаться, когда смогу его испечь.
Я только надеялась, что никто не подумает, будто это я испекла тарелку с имбирными человечками, которую нашли на крыльце Тома в день его убийства. Ну, знаете, маленькие городки…