Страница 3 из 33
Глава 3
Рип
Я слаб, и в голове у меня стучит. Мне требуется много времени, чтобы вспомнить, кто я, а затем еще больше, чтобы вспомнить, где я нахожусь.
Я купил этот дом, думая, что смогу зализать свои раны и оправиться от всех ударов, которые мне нанесли мир, общественность, мой агент и моя возлюбленная. Однако было безумием думать, что рисование целыми днями в этом уединенном коттедже излечит мое разбитое сердце.
Я обнаружил тайную комнату и амулет, а затем без особого энтузиазма последовал указаниям. Я никогда по-настоящему не верил, что волшебный талисман может погрузить меня в состояние анабиоза, пока меня не разбудит моя единственная настоящая любовь.
Это показывает, в каком отчаянии я был. Теперь, когда я думаю об этом, я был скорее сумасшедшим, чем отчаявшимся. О чем я думал, когда лег на эту кровать, надел ожерелье на шею и произнес волшебные слова?
Я ведь не мог проспать больше нескольких часов, не так ли? Я думаю, пришло время очнуться и вернуться к своей прежней жизни.
Вот только суставы у меня скрипят, и... Черт, моя борода почти доходит до пупка. Я дергаю себя за нее, гадая, не сыграл ли кто-нибудь со мной злую шутку. Черт, эта борода и волосы, которые доходят мне почти до пояса, настоящие.
Когда перепуганная женщина с ножом спрашивает, кого я ожидал увидеть, я чуть не отвечаю, «свою настоящую любовь». Я совершенно растерян.
По мере того, как я анализирую все возможные варианты происходящего, реальность начинает просачиваться внутрь. У меня длинная борода, во рту так сильно пересохло, что это говорит о том, что я давно не пил воды, а в дверях стоит женщина в одежде, похожей на которую я никогда раньше не видел.
Возможно, я действительно спал, пока меня не разбудила моя единственная настоящая любовь, как и было предсказано в пророчестве.
Я не двигаюсь, опасаясь, что она пустит в ход разделочный нож. Это не мешает мне оценить ее по достоинству. Огненно-рыжие волосы каскадом падают ей на плечи. Глаза цвета изумрудов пристально смотрят на меня.
Она среднего роста и телосложения, одета в облегающую рубашку с надписью «Слишком много книг не бывает» и мужские синие джинсовые брюки, которые шокирующе облегают ее фигуру.
Ее босые ноги мягко ступают по деревянному полу. Хотя она выглядит готовой к нападению, в ее свирепом взгляде есть пленительная красота, которая притягивает меня.
Я проспал несколько месяцев, а может, и лет. Последнее, на чем мне следует сосредоточиться, – это на этой женщине, но в глубине души я взволнован и радостно осознаю, что пророчество сбылось.
Но реальность снова вступает в свои права. Мне необходимо объяснить, почему я здесь, достаточно убедительно, чтобы эта женщина отложила нож.
– Извините, – говорю я, поднимая руки в знак капитуляции, – Я не хотел никого обидеть.
– Тогда почему ты здесь, в этом... – она показывает ножом, – в этой крошечной потайной комнате?
С трудом сглотнув, я подыскиваю нужные слова.
– Некоторое время назад я купил этот коттедж, надеясь обрести немного тишины и покоя. Я наткнулся на амулет и последовал инструкциям, не особо веря, что он сработает.
– Амулет? – в ее голосе скептицизм, но я вижу любопытство в ее глазах.
Я запускаю руку под бороду и достаю вращающийся шар, который ношу на шее с тех пор, как уснул. Он кажется тяжелым в моей руке, и, как и перед сном, я ощущаю исходящую от него странную энергию.
– Предполагалось, что он погрузит меня в состояние анабиоза, пока меня не разбудит моя настоящая любовь.
Я пожимаю плечами, смущенный тем, как жалко, должно быть, звучит моя история.
Она смотрит на меня как на сумасшедшего. Я не могу ее винить. Я нахожусь в потайной комнате с бородой длиной в фут и утверждаю, что меня усыпил магический амулет.
– Послушай, я не знаю, как долго я проспал, но прости, что напугал тебя. Не могла бы ты, пожалуйста, принести мне стакан воды и помочь разобраться, что происходит?
Мгновение она колеблется, настороженно глядя на меня, прежде чем наконец опустить нож.
– Отлично. Но если ты пошевелишь хоть одним мускулом, все будет кончено.
– Можешь не беспокоиться, что я на тебя наброшусь. Я так окоченел, что едва могу пошевелиться.
Она стоит неподвижно, ее глаза изучают мое лицо, как будто она ищет признаки лжи. Она качает головой и бормочет что-то вроде «Я не могу поверить, что делаю это», затем поворачивается, чтобы выйти из комнаты.
Поднимаюсь на ноги, мое тело протестует против долгого пребывания в одном положении, я следую за ней, и мы выходим из потайной комнаты. Моя рука под бородой крепко сжимает амулет.
Остановившись перед камином, я указываю на незакрепленный кирпич, спрятанный в дальнем углу топки.
– Именно здесь я обнаружил амулет.
Я снимаю его с шеи и подношу к ней. После долгих внутренних раздумий она протягивает ладонь, и я вкладываю в нее шар. Судя по тому, как она подпрыгнула, возможно, это ее немного шокировало. Она с интересом рассматривает его, переворачивая.
– Что он делает?
– Я не уверен, но, кажется, он надолго усыпил меня.
Кажется, она очарована вращающимся фиолетовым стеклянным шаром.
– Он прекрасен.
Она быстро возвращает его мне, как будто не хочет, чтобы тот оставалось у нее надолго.
– Мне все еще трудно смириться с тем, что волшебство… реально, но я собираюсь убедиться в этом.
Она с трудом сглатывает, ее лицо искажено беспокойством.
– Я имею в виду, что это борода ужасна. Она не могла вырасти за одну ночь.
– Я тоже сначала не поверил, но я здесь, и мне нужно разобраться, что происходит, – признаюсь я, чувствуя себя потерянным.
– Согласна. Кстати, меня зовут Роуз.
– Рип.
– Ладно, Рип, давай для начала выясним, как долго ты спал и почему все эти годы никто не знал об этой потайной комнате. Когда ты лег спать?
Я делаю паузу. Неважно, что она уже знает, что я пробыл в этой комнате долгое время, у меня такое чувство, что я собираюсь шокировать ее.
– В одна тысяча девятьсот одиннадцатом.
Роуз делает шаг назад, и ее глаза расширяются от удивления. Она инстинктивно поднимает руку, чтобы прикрыть рот, затем убирает ее, как будто не знает, что делать со своими конечностями. На мгновение на ее лице появляется замешательство, когда она переваривает мое откровение. В конце концов, к ней возвращается самообладание, и она подходит к раковине, чтобы налить нам обоим по стакану воды.