Страница 2 из 33
Глава 2
Роуз
Когда риелтор показал мне этот старый коттедж, снаружи он выглядел довольно заурядно, но как только я увидела стены, увешанные картинами без рам, изображающими прекрасные леса, населенные волшебными существами, я поняла, что это место особенное.
Он напомнил мне сказочный коттедж. Я знала, что он идеально подойдет мне с его маленькой кухней-гостиной, отдельной спальней, в которой едва помещаются кровать и комод, и ванной комнатой.
Предыдущие владельцы приходили и уходили, оставляя после себя вещи последних десяти десятилетий. Здесь есть блендер цвета авокадо семидесятых годов, чугунные сковороды начала двадцатого века и книжные полки во всю стену, заставленные старинными томами.
Это место мешает мне рисовать слишком много часов подряд. Теперь, когда солнце село, самое время заварить чашку чая с бенгальскими специями и свернуться калачиком с книгой.
На книжной полке, когда я провожу пальцем по корешкам, один сегмент от пола до потолка со скрипом распахивается, открывая потайную дверь.
С колотящимся сердцем я заглядываю в щель. Сначала все, что я вижу, – это темнота, но, когда мои глаза привыкают к тусклому свету, проникающему из гостиной, я различаю силуэт кровати. Там, под тяжелым стеганым одеялом, неподвижно лежит тело.
Я отступаю и, хотя связь слабовата даже в самый лучший день, засовываю мобильник в карман джинсов, а затем хватаю свой самый большой кухонный нож.
– Нет, нет, нет, – шепчу я, зная, что мне следует бежать к своему маленькому «Форду» и мчаться на нем в офис шерифа пять миль по двухполосной дороге.
Пока мои губы произносят «нет», ноги сами направляются к двери потайной комнаты. Я знаю, я идиотка.
Возможно ли это? Его грудь мягко поднимается и опускается с каждым вдохом. Я задыхаюсь, отшатываясь в шоке. Как долго этот человек – явно мужчина, потому что его борода, должно быть, в фут длиной, – спал в этой потайной комнате? Неужели он прокрался сюда вчера, пока я была в лесу.
Держа нож перед собой, я делаю шаг в комнату и осматриваю его. Как только я замечаю его ужасную бороду, более длинную и лохматую, чем у самого худшего хипстера на планете, оказывается, что он совсем не такой старик, каким я его себе представляла. Он выглядит молодым, лет тридцати пяти, с красивым угловатым лицом и пухлыми губами.
Мне следует немедленно уйти и позвать на помощь, но любопытство приковывает меня к месту. Кто этот парень? Меня снова посещает мысль, что это сказка. Как получилось, что он оказался запертым в потайной комнате, словно под действием каких-то чар?
Я осматриваю комнату, чтобы узнать больше. Воздух в комнате свежий, благодаря вентиляционному отверстию на внешней стене. Одеяло, похожее на лоскутное, которое женщины шили вручную в прошлом веке, все еще в хорошем состоянии.
У меня, очевидно, разыгралось воображение. Скорее всего, это бездомный, который спал в этой потайной комнате и приходил и уходил, пока я бродила по окрестностям. Это логичное объяснение. Я удивлена, что он не воровал у меня еду. Он был здесь все то время, что я здесь живу?
Я дрожу, ужас охватывает меня, когда я осознаю, насколько уязвимой я была, думая, что нахожусь здесь в безопасности и изоляции.
Прежде чем я успеваю ответить на любой из сотен вопросов, проносящихся в моей голове, его веки распахиваются. Ледяные голубые глаза встречаются с моими, и он резко выпрямляется.
Его поза напряжена и становится еще более напряженной, когда я замахиваюсь на него разделочным ножом, угрожая.
– Кто ты такой, черт возьми, и почему ты в моем доме?
Его подбородок приподнимается, и он осматривает меня с головы до ног. Выражение его лица заторможенное, почти наркотическое, именно такое, какое я ожидала бы увидеть у человека, пробудившегося от тяжелого сна, или у того, кто слишком накачался наркотиками.
– Ты?
Добавьте невменяемость к и без того растущему списку странностей во всем этом странном сценарии.
– А кого ты ожидал увидеть?
Глупышка, Роуз. Ты ведешь себя так, будто даже одно его слово будет иметь смысл.
– Я-я не уверен.
Джекпот! Как будто мое детство было недостаточно странным, мое тихое убежище превратилось в сюжет одного из фильмов о побеге из психиатрической больницы на Хэллоуин.
– Слушай сюда. Ты сейчас встанешь и выйдешь за дверь, пока я не вызвала полицию.
Я смотрю на свой телефон и вижу, что он играет со мной в игры. Нет связи. Я сглатываю. Трудно. Этот парень сумасшедший, а мое единственное оружие – кухонный нож.