Йоль

— Не упрямься. Ну, подумаешь, он твою девственную шейку прокусит. От этого ещё никто не умирал. — Она сделала паузу и добавила с лёгкой усмешкой. — Хотя, может, и умирал. Но он в этом никогда не признавался.

— Так себе утешение, между прочим, — я скрестила руки на груди, чувствуя, как мурашки бегут по спине.

Скади шагнула ко мне, и её лицо оказалось совсем близко. Я почуяла исходящий от неё запах хвои и мха.

— Я знаю, — сказала она уже серьёзно. — Но разве тебе самой не интересно узнать? Кто ты? Что в тебе такого особенного, что дом позвал именно тебя, что призрак следует за тобой, а Фенрир… — она запнулась, и что-то сложное мелькнуло в её глазах, — что Фенрир смотрит на тебя так, будто ты не просто очередная экономка?

Её слова попали в цель. Да, мне было интересно. Страшно, противно, но чертовски интересно. Вся моя жизнь до этого момента казалась серой, сломанной, неправильной. А здесь, в этом проклятом доме, среди монстров и призраков, я вдруг оказалась нужной. Важной. И часть меня отчаянно хотела понять — почему.

Я видела, как Скади изучает моё лицо, замечает мои колебания. Она протянула руку и неожиданно мягко сжала моё запястье.

— Обещаю, — тихо сказала она. — Я буду рядом. Не позволю ему лишнего. Но нам нужно это знать, Элинор.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. В носу защекотало от запаха пыли. Где-то далеко, на первом этаже, скрипнула половица. Дом жил своей тайной жизнью, и я теперь была частью этой жизни.

Я выдохнула, открыла глаза и посмотрела Скади прямо в лицо.

— Хорошо, — сказала я, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. — Идём к Казимиру. Надеюсь, я об этом не пожалею.

Скади кивнула, и в её глазах мелькнуло подобие уважения. Она отпустила мою руку и сделала шаг к соседнему коридору.

— Тогда пойдём, — сказала она. — Пока все спят, не будем терять времени.