Код Ордела

Глава 25

Агес сидела за рабочим терминалом перед голограммой трёхмерной схемы нового модуля для системы активной стабилизации, призванной компенсировать мощные электромагнитные бури вроде тех, что едва не разнесли «Стрелу» на «Поющих песках». Цифры и симуляции сливались в монотонный узор, а мысли, несмотря на все усилия, упрямо уплывали в сторону.

Прошло уже двое суток с момента официального ответа Гаваарда и Карведеля. Ответа, которого они с таким напряжением ждали, и который оказался… странно спокойным. Обе стороны приняли предложение Ордела о переговорах. Дипломатическая машина заскрипела, загудела, назначила даты первых встреч на нейтральной территории. Угроза немедленного вторжения растаяла, как мираж в полдень. Город вздохнул с облегчением, закипел слухами и планами на будущее. Началась подготовка к инспекциям, составление каталогов технологий, бесконечные совещания.

Агес должна была чувствовать триумф. Они выиграли время, возможно, даже выиграли всё.

И всё же где-то глубоко внутри сидела крошечная тень беспокойства. Тишина после бури была слишком тихой. Идаг не был тем, кто просто отступает. Особенно теперь, когда его публично унизили, лишили главного козыря.

Она вздохнула, откинулась в кресле и потёрла виски. За окном уже давно стемнело. Огни города мерцали в привычном ритме, и сама она засиделась допоздна, пытаясь заглушить внутреннее беспокойство работой. Работа всегда была её убежищем.

Ну может быть и Нами. Но он должен был быть занят на совещаниях.

Тихий, вежливый стук в дверь вывел её из раздумий.

— Войдите, — сказала она, не оборачиваясь, лишь предполагая, кто мог задержаться в секторе «Дельта-7» в это время.

Дверь с лёгким шипением отъехала в сторону. На пороге стоял Кинер Традс, её начальник. Агес усмехнулась. Забавно. За три года он успел побывать и бывшим начальником, и вот снова она под его руководством. Кинер теперь старший инженер и её непосредственный руководитель по проекту модернизации, стоял, заложив руки за спину. Его плотная, коренастая фигура казалась ещё массивнее в простом инженерном комбинезоне, испачканном в нескольких местах тёмным машинным маслом. Лицо, обычно суровое и сосредоточенное, сейчас было смягчено лёгкой, чуть усталой улыбкой. Его внимательные глаза, цвета потускневшей меди, обошли кабинет, остановившись на груде чипов и схем на столе, а затем на ней самой.

— Арнев, — произнёс он своим низким, слегка хрипловатым голосом, который за годы руководства приобрёл привычку звучать как неоспоримый факт. — Или, прошу прощения, госпожа Илдарин. Вы почему еще здесь?

Агес быстро встала, смущённо поправив волосы. Несмотря на близость и уважение, рядом с ним старые привычки гаваардской субординации давали о себе знать.

— Господин Традс. Я… заканчиваю расчёты по стабилизатору. Хотелось проверить ещё раз резонансные частоты.

Кинер медленно кивнул, шагнул в кабинет и остановился у стола. Его взгляд скользнул по голограмме, и в уголках глаз собрались знакомые морщины одобрения.

— Хорошая работа. Элегантное решение с дублирующим контуром. — Он помолчал, изучая её лицо. — Но все расчёты уже закончили два часа назад. Маркул… — он слегка поморщился, произнося это имя, — закончил свою часть. Команда с альфа-смены сверяла данные. Всё чисто. Система готова к тестам завтра утром.

Агес почувствовала лёгкий укол досады. Она пропустила сообщение. Слишком ушла в себя.

— Я… не заметила, — призналась она, опуская глаза на терминал.

— Заметно, — сухо констатировал Кинер. Он обошёл стол и сел на краешек свободного стула, заставив своим весом его скрипнуть. — Город спасён. Тебя только что официально признали, прости за прямоту, самой удачной дипломатической инвестицией Ордела за последние пятьдесят лет. А ты сидишь здесь в пустом кабинете в десять вечера и считаешь резонансы, которые уже пересчитали трижды. Это называется «избегающее поведение». Или глупость. Выбирай сама.

Агес покраснела. Его прямота, как всегда, была неприятной, но отрезвляющей. Прямо как холодный душ в шесть утра.

— Я просто… хочу быть уверенной, что всё в порядке. Что я не упустила какую-нибудь мелочь.

— Мелочи моя работа, Илдарин. Ох, как же непривычно называть тебя новым именем. — Он вздохнул, и в его голосе впервые зазвучала нота, отдалённо напоминающая отеческую заботу. — Твоя работа сейчас быть отдыхающей женой наследника и самым ценным инвестором и инженером города. А не выжимать из себя последние соки на пустом месте.

Он поднялся, положил свою широкую, мозолистую ладонь на терминал и выключил голограмму. Схема погасла, оставив в кабинете только тусклый свет настольной лампы.

— Иди домой. Твой муж, если я не ошибаюсь, уже дважды связывался с «Хранителем», спрашивая, не приковали ли тебя к паяльной станции намертво. Знаешь, я всерьез опасаюсь, что как только он станет полноценным нахом, то прикажет гнать тебя домой в шею всем твоим будущим начальникам, включая, возможно, и меня. А я с нахом ссориться не хочу.

Агес почувствовала, как по щекам разливается тепло. Она представила Нами, который наверняка метался по их модулю, то пытаясь её вызвать, то сдерживая себя, чтобы не ворваться сюда и не утащить её силой. Уголки её губ дрогнули в улыбке.

— Он так и сделает, если я ещё задержусь.

— То-то же, — хмыкнул Кинер. — Поэтому встань, собери свои чипы и марш. Завтра в семь утра здесь будет полно народу, и тебе понадобятся свежая голова и не дрожащие руки. А то опять что-нибудь взорвёшь.

Он говорил это беззлобно, даже с долей гордости. Взрыв на испытаниях импульсного стабилизатора полгода назад уже стал частью заводского фольклора.

Агес послушно стала собирать разбросанные по столу носители, складывая их в прочный инженерный пенал. Тишина в кабинете стала комфортной, наполненной взаимопониманием.

— Кинер, — тихо спросила она, не поднимая глаз. — Вы… вы не думаете, что это всё слишком легко? Переговоры, уступки… Идаг просто так не сдастся.

Традс замер на мгновение, его взгляд стал тяжёлым и проницательным.