Страница 100 из 112
— Я далек от политики и экономики, девочка. Но думаю, — сказал он наконец. — карведельцы не меняются за день. Но, Агес, — он произнёс её настоящее имя без обычной формальности, и это прозвучало как доверие, — сейчас мы сильнее. У нас есть город, который за тебя горой. У нас есть технологии, которые они хотят. Ваш с Нами брак законный. Даже по законам Карведеля в двадцать лет ты могла бы выйти замуж и без одобрения опекуна. В особенности того, кто пытался тебя убить. Вы с Нами переиграли его на его же поле.
— Идея была вообще-то Савентина.
Он подошёл к окну, глядя на огни города.
— Идея его. А «АркТек» твой. И Идея разорить Идага тоже твоя. Лёгкой победы не будет. Переговоры будут долгими. Возможно, будут ещё провокации. Но первый, самый важный раунд мы выиграли. Теперь дай другим делать свою работу. А себе позволь… ну, хотя бы выспаться. И сходить на свидание с мужем. Как обычный человек. Скоро уже времени для подобного не останется.
Она застегнула пенал, взяла с вешалки лёгкую куртку и накинула её на плечи.
— Пожалуй, вы правы.
— Умница, — Кинер кивнул, и его суровое лицо снова осветила редкая, но тёплая улыбка.
Она вышла в коридор, и дверь кабинета мягко закрылась за ней. Кинер Традс ещё несколько секунд стоял у окна, глядя на её удаляющуюся спину, затем медленно покачал головой.
— Обычный человек, — пробормотал он себе под нос. — Да какой уж там обычный. Из таких, как она, либо легенды складывают, либо могилы рано копают. Дай духам пустыни, чтобы в нашем случае вышло первое.
Агес шла по пустынным ночным коридорам сектора «Дельта-7». Её шаги отдавались эхом в металлических стенах. Она вышла на центральную транспортную артерию, где мягко гудели антигравитационные платформы, развозящие ночные смены. Одна из них, пустая, замерла рядом по её мысленной команде «Хранителю». Агес шагнула на борт, и платформа плавно понесла её в сторону жилого сектора, где в их модуле горел свет и, она была уверена, её ждал нетерпеливый муж, запах чего-то съедобного, который он наверняка пытался приготовить, и тихая, простая радость от того, что долгий день наконец-то закончен.
Платформа, обычно послушная мысленным командам, вдруг мягко подалась в сторону, сделав плавный разворот на перекрёстке. Вместо привычного маршрута к жилому сектору она теперь несла Агес в сторону коммерческой зоны, к нарядным фасадам и ярким вывескам.
Агес нахмурилась. Она мысленно скомандовала: «Стоп. Изменить курс. Домой».
Платформа проигнорировала её. На небольшом голографическом дисплее в углу панели управления всплыло сообщение:
«Меняю твой манёвр, любимая! Соскучился. Жду тебя в ресторане «Платерия». Столик у окна, вид на фонтаны. Не заставляй себя ждать. Н.»
Ледяная игла кольнула Агес под ложечкой. «Платерия». Нами терпеть не мог это место. Он называл его «пышной конфеткой для зазнавшихся снобов», презирал вычурную сервировку, искусственные водопады между столиками и блюда, больше похожие на архитектурные проекты, чем на еду.
«Единственное, что там хорошо, — говорил он, морщась, — это вино. И то только потому, что его везут с Верберноса, а не делают тут».
Он бы никогда не назначил ей встречу там. Никогда.
Сердце забилось тревожно, но Агес заставила себя дышать ровно. Паника всегда была плохим советчиком. Возможно, это шутка. Дурная, странная, но шутка. Может, он хочет её удивить? Сделать что-то вопреки своим привычкам?
Она мысленно послала запрос «Хранителю»:
«Установить связь с Нами Илдариным. Текстовый запрос: „Ты в „Платерии“? Это твоё сообщение?“ Срочный приоритет.»
Платформа тем временем скользила по почти пустынным вечерним улицам, оставляя за собой мягкое свечение. Вокруг сияли витрины, мерцали рекламные голограммы. Город жил своей ночной, размеренной жизнью. Но внутри Агес всё сжималось в холодный, твёрдый комок.
Ответа не было. Ни через десять секунд, ни через двадцать. Тишина в канале связи была глухой, абсолютной, будто её запрос утонул в пустоте.
«Хранитель? Статус запроса?» — мысленно спросила она, уже ощущая, как по спине пробегают мурашки.
ИИ-помощник ответил мгновенно, своим безличным, мелодичным голосом, звучавшим прямо у неё в сознании через имплант: «Запрос отправлен. Доставка подтверждена. Ожидание ответа от абонента. Связь устойчива.»
Значит, Нами получил сообщение. Но Нами его еще не увидел. Или не мог ответить.
Платформа свернула в узкий переулок, служивший сокращением к коммерческой зоне. Здесь было темнее, лишь тусклые аварийные светильники освещали стены, покрытые вентиляционными решётками и толстыми трубами городского водостока. Воздух пахло влагой, озоном и холодным металлом.
В этот момент что-то большое и тёмное стремительно отделилось от тени водостока.
У Агес не было времени даже вскрикнуть. Сильный удар в бок сбил её с платформы. Она полетела в сторону, ударившись плечом о шершавую стену, и грузно приземлилась на холодный пол переулка. Воздух вырвался из лёгких с болезненным хрипом. Перед глазами поплыли тёмные пятна.
Последним, что она успела смутно различить, сквозь нарастающий звон в ушах, были два силуэта, нависшие над ней. Не Нами. Затем чья-то рука в толстой перчатке прижала к её лицу холодную, пахнущую химической сладостью ткань. Мир резко накренился, поплыл и провалился в густую, беззвёздную тьму.
Платформа, никого не везя, плавно остановилась, зависнув в нескольких метрах, как нелепый свидетель, который слишком поздно понял, что стал соучастником.
* * *
Нами стоял на небольшой кухне их модуля, полностью поглощённый приготовлением ужина. На столе уже дымилась сковорода с кусочками нежного мяса пустынного хрова, тушёными с ароматными кореньями и острыми специями Ордела. Этому рецепту научила его мать. Он напевал под нос бессвязную, бодрую мелодию, что-то среднее между маршем ордельцев и старинной песнью кочевников о второй луне. Ритм задавали шипение масла и равномерное постукивание ножа по разделочной доске, где он шинковал зелень.
Мысль о том, что Агес задерживается, лишь слегка шевельнулась на задворках сознания, тут же отогнанная. «Работает, — с понимающей усмешкой подумал он.
И хотя они давно договорились, что без крайней необходимости ни один из них не задерживается после работы, сегодня Нами не собирался ругаться. Это был ее способ уйти от проблем. Так же как его - сбежать в пустыню.