Код Ордела

Глава 18

Жилой модуль Нами и Агес, где по вечерам было так тихо и уютно, сегодня напоминал странный гибрид инженерной лаборатории и кухни с элементами зоопарка. Низко гудел кулер, охлаждавший процессоры терминала, а с кухни доносились ароматы жареного лука, перца и пряного ордельского мяса.

За рабочим столом, заваленным проводами, микросхемами и голографическими интерфейсами, сидели Агес и Налиро. Рыженький семнадцатилетний парень, прозванный в инженерных кругах «Вихрем» за свою скорость и нестандартное мышление, сосредоточенно глядя в личный модулятор. Его веснушчатое лицо искривилось в гримасе крайнего напряжения, а тонкие пальцы летали по сенсорным панелям, вводя строки зашифрованного кода. Ярко-рыжий чуб падал ему на лоб, и он сердито сдувал его раз за разом.

— Нет, нет, не туда! — бормотал он себе под нос. — Это же не старый гаваардский протокол, тут квантовое наложение… Арнев, держи стабилизацию канала, я пробью локальный туннель через ретрансляторы Верберноса.

Агес, сидевшая рядом, кивнула. Её серые глаза были прикованы к нескольким проэкторам сразу, отслеживая потоки данных. Сообщение матери не на шутку ее встревожило. Каждое промедление казалось пыткой. Но спешить было нельзя. Один неверный шаг, одна цифровая зацепка, и их канал могут отследить, а мать поставят под ещё больший удар.

— Попробуй обойти через узлы в секторе «Эпсилон», — тихо сказала она. — Там меньше трафика. Я временно перенаправлю часть служебного потока с нашего сегмента.

— Уже делаю, — Налиро не отрывался от проэктора. — Боже, они там, в Гаваарде, всё ещё используют шифрование на троичных ключах? Это же музейный экспонат! Ладно, ломаю… почти… есть! Цепляемся!

На кухне тем временем царил свой, более ароматный хаос. Киара, подпоясанная огромным фартуком с нелепым рисунком карамельника, орудовала ножом и сковородой. Её волосы были собраны в высокий, неаккуратный хвост, а на щеках играл румянец от жара плиты.

— И где он прячет нормальную соль? — громко возмущалась она, перерывая полки. — Вся эта «биоорганическая, обогащённая ионами» на вкус как пыль! Тали, не видишь?

Тали не видела. Она лежала на широком кожаном диване, раскинувшись в позе полного блаженства. Её рыжие локоны были растрёпаны по подушкам, а на груди, свернувшись в голубовато-белый пушистый комок, храпело Облачко. Карликовая антилопа выросла за эти годы, но не утратила детской привычки спать исключительно на людях и предпочтительно на Тали. Её маленькие копытца время от времени дёргались, словно она бежала во сне по бескрайним песчаным дюнам, которых в жизни никогда не видела.

— Не вижу, — лениво протянула Тали, не открывая глаз. — Ищи сама, ты же у нас главная по набегам на чужие кухни. Кстати, скоро вторую пушистую прелесть, — она почесала Облачко за ухом, — придётся выпускать. Чувствуешь, как Зори ворчит?

Из открытой двери во внутренний дворик действительно доносилось низкое, недовольное урчание. Огромная пустынная лисица Зори лежала на теплых камнях, положив массивную голову на лапы. Её янтарные глаза были прищурены, а кончик хвоста подёргивался раздражённо. Время от времени она издавала этот странный, горловой звук — не рык, а именно урчание-ворчание, полное непонятного людям терпения и дискомфорта.

— Брачный зов, — констатировала Тали, наконец приоткрыв один глаз. — Скоро начнёт метаться и выть на луну, как последняя романтичная дура. Нами её обычно на пару недель в пустыню отпускает. Возвращается она потом довольная, сытая и снова сговорчивая на полгода.

— А Облачко не выпустить? — спросила Киара, наконец отыскав заветную баночку с обычной крупной солью. — Может, и ей пару нужно?

— Облачко — домашняя, изнеженная гаваардская штучка, — фыркнула Тали, обнимая антилопу. — Она в пустыне сдохнет от страха при виде первого же суслика. Ей тут хорошо. Жаль только, что от Зори сейчас пахнет… напряжённой целеустремлённостью. Чувствуешь?

Киара присмотрелась к лисице и поежилась.

— Чую. Лучше бы Нами поскорее вернулся, забрал свою невесту на прогулку. А то мы тут все друг другу нервы потреплем.

В этот момент со стороны рабочего стола раздался торжествующий, немного хриплый возглас Налиро:

— Готово! Канал устойчив, шифрование тройное, маршрутизация через семь хаотических узлов! Подключайся, Арнев!

Агес выдохнула, сжав в руках холодный интерфейсный шлем. Она посмотрела на друзей. Киара замерла у плиты с половником в руке, Тали приподнялась на локте, осторожно, чтобы не потревожить спящее Облачко. Даже Зори на секунду прекратила урчать и настороженно подняла уши.

— Спасибо, Налиро, — тихо сказала Агес и надела шлем.

Мир сузился до темноты, прорезаемой строчками зелёного кода. Потом вспыхнуло голографическое окно связи, долгое время остававшееся пустым и шумящее белым шумом. Сердце Агес забилось чаще. Она мысленно повторяла про себя: «Мама, пожалуйста, пусть с тобой всё в порядке, пожалуйста…»

И окно ожило.

Сначала проступили размытые контуры, затем картинка стала резче. Лерамина сидела в своей гаваардской гостиной, в кресле у окна. Она выглядела… постаревшей. Всего за три года. Мягкие, темные волосы были убраны в простой узел, на лице лежала тень глубокой усталости. Но когда она увидела дочь, впервые за три года, её глаза, такие же серые, как у Агес, вспыхнули живым, болезненным светом.

— Дочка, — её голос донёсся с небольшой задержкой, но был ясным и твёрдым. — Слава духам, ты на связи.

— Мама, — голос Агес дрогнул. — Что случилось? Твое сообщение… Ты никогда не писала на этот адрес.

Лерамина сделала глубокий вдох, её пальцы сплелись на коленях в плотный, белый узел.

— Потому что это срочно. Идаг знает про Ордел. Знает, что ты живешь там. И что ты выходишь замуж. Но главное не это. Он запросил прием у представителей правительств обоих городов. В Карведеле уже был. И едет в Гаваард. Он просит профинансировать отправку диверсионно-разведывательной группы в Ордел.

Голос Лерамины оборвался на секунду, будто она сама не могла поверить в то, что говорила. В её глазах был страх. За дочь и за будущего зятя. Агес замерла, её пальцы непроизвольно впились в край стола. В ушах гудело, заглушая даже гул кулера и тихое урчание Зори из дворика.

— Он утверждает, что Ордел... — продолжила Лерамина, каждое слово давалось ей с трудом. — «Милитаризованный анклав», угроза для всей системы. Говорит, что они похищают людей с кораблей, разрабатывают запрещённые технологии в пустыне и… и готовят масштабную военную кампанию против Гаваарда и Карведеля.