Код Ордела

— Отлично! — Тали, казалось, и не ждала другого ответа. Она подмигнула и встала. — Значит, в шестнадцать тридцать я заскачу за тобой в мастерскую. Не вздумай сбежать! И надень что-нибудь… ну, не промасленное.

И прежде чем Агес успела что-то возразить, Тали уже уплывала в сторону выхода, оставив ее наедине с кружкой остывшего отвара и нарастающей тревогой.

В глубине души Агес знала — Тали права. Испытательный срок касался не только ее профессиональных навыков. Он касался ее умения жить среди этих шумных, прямолинейных, по-своему искренних людей. И пока она не научится поднимать глаза и встречать их взгляды не только у станка, ее место здесь будет шатким, а рейтинг в ее собственных глазах — неполноценным. Она вздохнула, отпила из кружки и поднялась, чтобы вернуться к своему блоку управления. Один шаг, один винтик, одна схема за раз. Может быть, и стены когда-нибудь поддадутся.

В шестнадцать двадцать пять, закончив прошивку последнего блока, она отправила его на тестовый стенд и с обреченностью посмотрела на вход. Ровно в шестнадцать тридцать в арке появилась Тали. Она уже сменила свой летный комбинезон на удобные темные штаны и свободную тунику с вышитым на плече стилизованным винтом — эмблемой заведения, а рыжеватые волосы забрала в небрежный пучок.

— Ну что, технарь, готова к культурному просвещению? — громко спросила она, заразительно улыбаясь.

Агес молча кивнула, снимая рабочие перчатки. Она чувствовала себя так, будто ее ведут на эшафот, а не в бар.

По пути Тали без умолку болтала о своем дне, о капризном глитерном двигателе, который все же удалось уговорить, о новом пилоте, который, по ее мнению, был «слишком уж серьезным для своих лет». Агес почти не слушала, ее сердце бешено колотилось.

«Ржавый Винт» оказался именно таким, каким она его боялась. Низкое приземистое здание, высеченное прямо в скале, с массивной дверью из потемневшего дерева. Едва они переступили порог, на них обрушилась волна гула, смеха, музыки и густого, теплого воздуха, пахшего жареным зерном, пряностями и чем-то еще, терпким и хмельным.

Пространство было залито теплым светом, исходившим от тех самых золотистых прожилок в стенах и потолке. Сводчатый потолок был низким, создавая ощущение уюта, несмотря на размеры. Вдоль стен стояли массивные столы и скамьи, за которыми сидели десятки ордельцев — механики, пилоты, строители. Где-то в углу кто-то играл на струнном инструменте, издававшем мелодичные, ритмичные звуки.

— Вот и наша компания! — крикнула Тали ей на ухо, пробираясь сквозь толпу к одному из столов в глубине.

За столом сидели несколько человек. Агес узнала пару механиков из соседней смены, молодую женщину-геолога и того самого «слишком серьезного» пилота, о котором болтала Тали. Все они уже поднимали глиняные кружки.

— Смотрите кого я привела! — объявила Тали, подталкивая Агес к свободному месту на скамье. — Не пугайтесь, она не кусается. Только если вы не сломанный стабилизатор.

Все дружно рассмеялись. Агес сгорбилась, пытаясь занять как можно меньше места.

— Эй, Арнев! — окликнул один из механиков, Рорк. — Слышал, ты Кинеру всю партию датчиков за день откалибровала? Респект!

Агес почувствовала, как ее уши покраснели. Она кивнула, уставившись в стол.

— Спасибо, — прошептала она так тихо, что ее едва ли было слышно даже в непосредственной близости.

— Что-что? — переспросил Рорк, наклоняясь.

— Говори громче, птаха! — подбадривающе крикнула Тали, опускаясь рядом и заказывая две порции «сока» через встроенный в стол интерфейс. — Здесь не в библиотеке!

Агес сделала глубокий вдох, заставляя себя поднять голову.

— Спасибо, — повторила она громче, и ее голос прозвучал хрипло и неестественно.

Но Рорк улыбнулся.

— Не за что! Сам бы с ними возился до утра.

В это время на стол с легким стуком поставили две большие кружки из темной, почти черной керамики, наполненные мутной жидкостью цвета янтаря. От нее исходил терпкий, слегка дымный аромат.

— За успехи в труде! — провозгласила Тали, поднимая свою кружку.

Все чокнулись. Агес неуверенно последовала их примеру. Она сделала маленький глоток. На вкус напиток был не таким крепким, как пах, с фруктовой кислинкой и долгим, согревающим послевкусием. Приятное тепло разлилось по желудку.

Первые пятнадцать минут были пыткой. Разговор тек, перескакивая с тем на тему — новые городские слухи, спор о лучшем типе охлаждения для ионных двигателей, обсуждение вчерашнего шторма. Агес сидела, как истукан, лишь изредка кивая, когда чувствовала, что на нее смотрят.

Но постепенно, по мере того как уровень напитка в кружке понижался, а тепло разливалось по телу, ее зажатость начала понемногу отступать. Музыка уже не резала слух, а становилась частью общего гула. Смех больше не пугал, а казался естественным.

— А ты, Агес, — вдруг обратилась к ней женщина-геолог, Сира, — я слышала, ты с материка? С Гаваарда?

Агес внутренне съежилась. Вопрос, которого она боялась.

— Да, — коротко ответила она.

— И как тебе у нас, в нашей каменной норке? — спросил Рорк, не со зла, а с искренним любопытством.

Все взгляды снова устремились на нее. Агес почувствовала, как подступает знакомая паника. Язык снова стал ватным. Но тут она встретила взгляд Тали. Та смотрела на нее так, что девушка поняла - если не ответит, Тали ее лично прикопает.

И Агес сделала невероятное. Она заставила себя выдохнуть и ответить. Сначала медленно, подбирая слова.

— Здесь… тепло. Не как в пустыне. А еще… — она запнулась, ища сравнение, и вдруг его нашла, — здесь как в хорошем двигателе. Все шумит, вибрирует, но… сбалансированно.

Наступила секундная пауза, и Агес уже приготовилась к насмешке или непониманию. Но вместо этого Рорк громко рассмеялся.

— Вот это да! Наш город — как двигатель! Мне нравится! — Он снова чокнулся с ее кружкой. — Значит, наш гул тебе по душе!

И все заулыбались. И это были не ухмылки, а простые, дружеские улыбки. Никто не требовал от нее красноречия. Ее простого, корявого, но искреннего сравнения оказалось достаточно.

И в этот самый момент, когда комок тревоги в ее груди наконец начал рассасываться, а губы сами потянулись в ответную, робкую улыбку, ее взгляд скользнул за спину Рорка — и застыл.

У входа в таверну, в кругу шумной компании, стоял Нами.

В моей группе в ВК (

Писатель Европейцева Александра)