Страница 19 из 74
Он посмотрел мне в глаза.
- Моя дерзость, это маска, Элисса. Я боюсь, что меня никто не полюбит таким, какой я есть.
- Вы не чудовище, - сказала я.
- Ты так думаешь?
- Я знаю.
Он откинулся на спинку стула, и я впервые увидела его настоящую улыбку.
- Знаешь, твоя улыбка - моя единственная награда. Я готов терпеть этот этикет, правила и двор, лишь бы увидеть её снова.
Я покраснела, но улыбнулась в ответ. Он смутился, отвернулся, и я заметила, как покраснели его уши.
- Я обещал тебе серьги, - сказал он, доставая из кармана бархатную коробочку. - Держи. Теперь это твоё.
Он открыл коробку. Внутри, на чёрном бархате, лежали две чёрные жемчужины - серьги, одинаковые, крупные, переливчатые, с синеватым отливом. Такие же, как камень на кулоне, который уже висел у меня на шее.
- Целый комплект? - спросила я.
- Кулон был только началом. А это - продолжение. Надень, - попросил он.
Я подошла к зеркалу, сняла маленькие серебряные серёжки, которые носила каждый день, и прикрепила новые - левую и правую. Чёрный жемчуг мягко блеснул в свете свечей, перекликаясь с камнем на груди.
- Теперь комплект, - сказал он. - Тебе идёт.
Я повернулась и снова улыбнулась. Он смотрел на меня, не пряча смущения.
Когда мы вышли, леди Арабелла вцепилась в мой локоть и потащила по коридору, шипя:
- Ты хоть понимаешь, что наделала?!
- Что? - не поняла я.
- Чёрный жемчуг! Комплект! Это знак предложения замужества! По древнему этикету, если мужчина дарит серьги из черного жемчуга к уже подаренному кулону - это официальное приглашение стать его женой.
Я замерла.
- Я не знала.
- А он - знал. И ты приняла подарок! Теперь по правилам ты должна ответить согласием или отказом, и отказ будет публичным позором для него.
- Он не говорил…
- Конечно, не говорил! Он надеялся, что ты сама догадаешься, или не догадаешься, а потом будет поздно.
Я потрогала жемчужины в ухе. Они были тёплыми и гладкими.
- Что мне делать?
- Для начала - больше никогда не оставаться с ним наедине. И спрячь серьги, пока не решишь.
- А если я не хочу прятать?
Леди Арабелла посмотрела на меня с ужасом.
- Ты сошла с ума.
- Возможно, - сказала я и пошла вперёд.