Этикет трех сердец

Глава 13. Тайная встреча в беседке (Сайлас)

Я не могла уснуть.

Вернувшись после ужина с Рагнаром, я скинула туфельки и села на кровать, глядя в темноту. Леди Арабелла, утомлённая переживаниями, уснула в соседней комнате почти мгновенно. Её тихое дыхание доносилось сквозь приоткрытую дверь.

А я ворочалась с боку на бок.

Слишком много впечатлений за один день: прогулка с принцем, его браслет, его растерянность. Потом - ужин у Рагнара, его маска, которая упала, его смущение, когда я улыбнулась. И серьги. Чёрный жемчуг, который теперь был у меня в ушах, переливался в лунном свете, пробивавшемся сквозь шторы.

Я коснулась левой серьги. Тёплая. Гладкая.

«Обещанное место ждёт вас в полдень, когда устанете от правил».

Слова Сайласа всплыли в памяти. Не полдень, а глубокая ночь. Но я устала от правил. Устала от этикета, от притворства, от того, что каждое движение, каждый взгляд должны быть выверены.

Я села на кровати. Сердце колотилось.

- Ты с ума сошла, - прошептала я себе. - Леди Арабелла убьёт тебя, если узнает.

Но ноги уже сами спустились на пол. Я накинула тёмную шаль поверх тёмно-вишнёвого платья - того самого, в котором была на ужине. Волосы распущены, без шпилек. Туфельки я не стала надевать - босиком тише.

Я прокралась к двери, приоткрыла её. Коридор был пуст, только дальние свечи догорали в канделябрах. Леди Арабелла спала. Я выскользнула в коридор и бесшумно пошла к лестнице, ведущей в сад.

Лунный сад встретил меня прохладой и запахом мокрой травы.

Здесь не было фонарей - только луна, которая светила так ярко, что дорожки казались серебряными. Я шла босиком по гравию, стараясь не шуршать. Тишина стояла такая, что каждый шаг отдавался эхом.

Беседка виднелась впереди - старая, увитая плющом, с мраморными колоннами.

Внутри кто-то был.

Сайлас Греймур сидел на каменной скамье, укутанный в тёмный плащ. Рядом с ним на подносе стоял маленький глиняный кувшин и две кружки.

- Я знал, что вы придёте, - сказал он, не поднимая головы. - Не нужно меня бояться.

- Я не боюсь, - ответила я, поднимаясь по ступеням. - Просто… не могу уснуть.

- Это бывает. Садитесь.

Я села рядом - не слишком близко, но и не на другом конце скамьи. Он налил из кувшина в кружки тёмную густую жидкость.

- Горячий шоколад, - пояснил он. - Согревает лучше вина и не туманит голову.

Я взяла кружку. Глина была тёплой, напиток сладким и горьким одновременно. Я сделала глоток, и внутри разлилось тепло.

- Вы всегда носите с собой шоколад? - спросила я.

- Я ждал вас третью ночь. Он остывал, я грел заново. Сегодня повезло.

Я посмотрела на него. В слабом лунном свете его лицо казалось вырезанным из камня - спокойное, тёплое, без тени той хищности, которая иногда проглядывала у Рагнара.

- Вы знали, что я приду?

- Я чувствовал, - ответил он. - Оборотни чуют не только запахи, но и… настроение. Ваше, например, металось весь вечер. А потом стало решительным. И я поставил шоколад греть.

- Вы правда чувствуете чужие эмоции?

- Не все. Только сильные. И только если я рядом. - Он помолчал. - Вы боялись дракона?

- Какого?

- Того, с кем ужинали. Его запах остался на ваших волосах.

Я невольно коснулась пряди. Пахло вином и дымом - Рагнар.

- Нет, он не страшный, - сказала я. - Он просто… другой.

- Все мы другие, - ответил Сайлас. - Просто не все показывают это.

Мы пили шоколад молча. Где-то в лесу ухнула сова, и я вздрогнула.

- Расскажите о себе, - попросила я.

Он поставил кружку на поднос, задумался.

- Я родился в лесу, - начал он. - Моя мать была из стаи, отец - человек. Оборотни редко рождаются от смешанных пар, но мне повезло - или не повезло. Я впервые обернулся в восемь лет.

- Страшно было?

- Сначала - нет. Дети легче принимают чудеса. А потом я понял, что другие дети боятся меня. Даже моя мать… она любила меня, но, когда я был в шкуре, она держалась на расстоянии.

- А отец?

- Отец ушёл, когда я был маленьким. Сказал, что не хочет растить зверя. - Он улыбнулся грустно. - С тех пор я живу среди оборотней. А среди людей - только когда требует этикет.

- Вам тяжело при дворе?

- Тяжело, - признался он. - Слишком много лжи, слишком много запахов страха и зависти. Но я терплю. Потому что иногда встречаются люди, ради которых стоит терпеть.

Он посмотрел на меня, и я отвела глаза.

- Вы можете показать мне волка, - попросила я вдруг.

Он удивился.

- Вы уверены?

- Да. Я хочу увидеть вас настоящего.

Он помолчал, потом кивнул.

- Только не пугайтесь. Я не причиню вам вреда.

Он встал, отряхнул плащ.

- Отвернитесь на минуту. Мне нужно снять одежду - в оборотне она рвётся, а камзолы дорогие.

Я послушно отвернулась, уставившись на луну. За спиной послышался шорох ткани, потом тихий вздох - и вдруг тишина.

Я обернулась.

На краю беседки, там, где начиналась трава, стоял огромный серый волк. Не такой, каких я видела в лесах - в два раза больше, с широкой грудью и мощными лапами. Шерсть его серебрилась в лунном свете, а глаза - янтарные, те самые - смотрели на меня спокойно и внимательно.

Я замерла. Сердце колотилось где-то в горле.

Волк не двигался. Он просто ждал.

- Сайлас? - позвала я тихо.

Волк чуть склонил голову - как человек, подтверждая.

Я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Волк не отступил. Я протянула руку - без перчатки, в первый раз за вечер без перчатки - и коснулась его головы.

Шерсть была мягкой и тёплой. Волк закрыл глаза и тихо зарычал - не угрожающе, а довольно, как огромный кот.

- Ты красивый, - прошептала я, гладя его между ушами.

Волк лизнул мою ладонь шершавым языком, и я рассмеялась - тихо, чтобы не разбудить сад.

- Спасибо, - сказала я. - Спасибо, что показал.

Волк отступил, скрылся за кустами, а через минуту оттуда вышел Сайлас - в рубашке, с волосами, растрёпанными после оборота.

- Ты не испугалась, - сказал он, подходя.

- Нет. Ты не пугающий.

- Я боялся, что ты убежишь.

- Я не убегаю от тех, кому доверяю.

Он сел рядом, взял мою руку, посмотрел на неё - там, где прикосновение волчьего языка оставило мокрый след.

Мы ещё посидели немного, допивая шоколад. Луна поднялась высоко, и тени стали длиннее.

- Тебе пора, - сказал он. - Леди Арабелла может проснутся.

- Да, - я вздохнула. - Пора.

Он проводил меня до края сада, но дальше не пошёл.

- Я буду здесь, - сказал он. - Когда устанешь от правил.

Я кивнула и босиком побежала обратно в замок.