Этикет трех сердец

Эпилог

Солнце только вставало, когда я открыла глаза. За окном пели птицы, и ветер доносил запах цветущего жасмина. Сегодня был мой день. День, когда я становилась женой Рагнара Вулкана.

Леди Арабелла уже хлопотала в комнате, разложив на стуле свадебное платье – простое, белое, с серебряной вышивкой по подолу. Без пышных юбок и длинных шлейфов. Я не хотела быть принцессой. Я хотела быть собой.

– Ты готова? – спросила наставница, подавая мне чашку чая.

– Нет, – я улыбнулась. – Но я счастлива.

– Это главное.

Дженни помогала мне одеваться. Её руки были тёплыми и уверенными. Она приколола к платью брошь Кассиана – серебряного дракона с рубиновыми глазами.

– Вы красивая, – сказала она.

– Вы тоже будете красивой на своей свадьбе, – ответила я.

Она покраснела, но ничего не сказала. Сегодня вечером в лесу должна была состояться их помолвка с Сайласом. Я успею на обе церемонии.

Рагнар ждал меня в часовне. Он был в чёрном камзоле, без украшений, с распущенными волосами. В глазах – огонь и нежность. Когда я вошла, он сделал шаг навстречу.

– Ты прекрасна и ты пришла, – сказал он.

– Я всегда буду приходить.

Королева Элейн, почётная гостья, сидела в первом ряду. Кассиан – рядом с ней, улыбающийся, свободный. Маги подтвердили, что проклятие снято полностью, и принц впервые в жизни чувствовал вкус настоящей радости.

Церемония была короткой. Без лишних слов, без пышных клятв. Только «да» и поцелуй, скрепивший наш союз.

Когда мы вышли из часовни, солнце стояло высоко, и небо было ясным.

Королева вручила мне мантию прямо на ступенях часовни. Тёмно-синий бархат, вышитый серебряными звёздами и рунами. Тяжёлая, торжественная.

– Леди Элисса Вулкан, – сказала она, и я впервые услышала своё новое имя, – отныне вы придворный маг королевства. Защищайте корону, помогайте людям. И не забывайте о себе.

– Благодарю, ваше величество, – я приняла мантию, чувствуя, как пальцы дрожат.

Рагнар обнял меня за плечи.

– Горжусь тобой, – прошептал он.

– Я знаю.

Кассиан подошёл, поцеловал мою руку – как друг, не как влюблённый.

– Ты заслужила, – сказал он. – И я рад, что ты счастлива.

– И вы, ваше высочество, ищите своё счастье. Оно ждёт.

Он кивнул и отошёл.

К вечеру мы с Рагнаром поехали в лес. Карета остановилась у старого дуба, где когда-то Сайлас показал мне вход в грот. Теперь здесь собрались его стая.

Дженни была в белом платье – простом, с венком из полевых цветов на голове. Сайлас – в зелёном камзоле, с янтарными глазами, сияющими от счастья.

– Вы приехали! – она бросилась ко мне, обняла.

– Я обещала.

– Дженни, – спросила я, поправляя венок на её голове, – вы счастливы?

– Счастливее, чем когда-либо, – ответила она. – Я не думала, что найду своё место. При дворе я была тенью. А здесь… здесь я могу дышать.

– Вы не тень. Вы – моя подруга.

– И ваша подруга, – она обняла меня. – Спасибо, что привели меня сюда. В этот лес. К нему.

– Это не я привела. Это судьба.

Дженни улыбнулась, и в её глазах блеснули слёзы.

Церемония была лесной. Волки выли, провожая молодых. Сайлас надел Дженни кольцо из серебра. Они поцеловались под луной.

Я стояла рядом с Рагнаром, сжимая его руку.

– Они счастливы, – сказал он.

– Мы тоже.

– Мы – больше.

Когда стемнело, Рагнар взял меня за руку.

– Хочешь увидеть моего дракона? – спросил он.

– Я уже видела.

– Нет. Не всего.

Он отошёл на поляну, снял камзол, рубашку. Лунный свет заливал его кожу, и на ней проступили чешуйки – тёмные, переливающиеся, как уголь.

– Не бойся, – сказал он.

– Я не боюсь.

Он начал меняться. Тело вытягивалось, руки становились крыльями, глаза горели красным. Через минуту передо мной стоял дракон – огромный, чёрный, с пепельными прожилками на чешуе. Он дышал теплом, и от него пахло дымом и свободой.

– Ты прекрасен, – прошептала я.

Дракон наклонил голову, коснулся моего плеча мордой. Чешуя была горячей, но не обжигала.

– Летим? – его голос звучал в моей голове.

– Летим.

Он подставил спину, и я взобралась, села во впадину между наростами и крепко обхватила руками одну их них.

Мы взлетели.

Ветер свистел в ушах, земля уходила вниз, и звёзды были близко – так близко, что можно было коснуться рукой.

Мы приземлились во дворе замка Рагнара – старого, тёмного, стоящего на скале. Внутри горели факелы, и пахло деревом и кожей. Слуги, немногочисленные, высыпали навстречу.

– Леди Вулкан, – поклонился старый дворецкий.

– Просто Элисса, – улыбнулась я.

Рагнар снова стал человеком. Он взял меня за руку, повёл внутрь.

– Добро пожаловать домой, – сказал он.

– Это теперь наш дом?

– Наш. На время. А когда надоест – полетим в другое место.

– Ты обещал мне свободу.

– Я обещал быть рядом. Свобода – твоя.

Мы поднялись в его покои – просторные, с камином и большим окном, выходящим на лес. Луна светила в окно, и в её свете его глаза горели золотом.

– Я люблю тебя, Элисса.

– Я люблю тебя, Рагнар.

Мы стояли у окна, глядя на звёзды.

Позже, когда Рагнар уснул, я достала дневник и написала:

«Сегодня я вышла замуж за лорда Рагнара Вулкана.

Свадьба была скромной, в часовне. Королева вручила мне мантию придворного мага.

Потом мы поехали в лес, где Сайлас и Дженни объявили о помолвке. Они счастливы. Волки выли, и дети смеялись.

Вечером Рагнар превратился в дракона. Мы летали над лесом, и я касалась рукой звёзд.

Теперь мы в его замке. Здесь тихо, нет сплетен и интриг. Только мы и свобода.

Я боялась выбирать. Оказалось, можно выбрать и любовь, и дело. Рагнар не испугался сильной женщины. Дженни и Сайлас нашли друг друга. Кассиан улыбается – кажется, его проклятие спало. Все счастливы.

А я – больше всех.

Завтра начнётся новая жизнь. Но сегодня я просто хочу быть женой того, кто смотрит на меня так, будто я – целый мир.

Спать. Уже поздно».

Я спрятала дневник, погасила свечу и легла рядом с Рагнаром.

В комнате пахло дымом, и звёзды светили в окно.

***

Этикет учил её не оставаться с мужчиной дольше трёх вдохов. Но она решила дышать с ним всю жизнь – и при этом менять мир магией!

Ну вот и закончилась история "Этикета трех сердец"