Самый темный долг

В ответ я получаю лишь невнятное мычание, которое воспринимаю как знак согласия. — Это единственная база «Arctic Counter Squad»? И правда ли, что до сих пор ни одна женщина не прошла вступительное испытание?

Дождь постепенно стихает, как и боль в ноге, теперь, когда мой пульс наконец-то пришел в норму. Гравий хрустит под ногами, пока мы идем к базе, до которой остается около десяти минут ходьбы.

Халворсен откашливается. — Это знают только командиры, в этом и заключается смысл секретного спецподразделения. А что касается второго вопроса: насколько мне известно, да.

Значит, я и вправду могла бы стать первой. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, и так оно и есть. Почти наверняка они не захотят вешать себе на шею подделку под Лару Крофт с детской травмой и куда более скромным размером груди. Эта база — просто сплошной сгусток тестостерона!

В голове роится еще множество вопросов, которые мне так и хочется задать: когда он сюда прибыл, из какой страны он родом, ведь у него такой необычный акцент, и, наконец, был ли он знаком с моим отцом? Но если я сейчас начну приставать с расспросами к этому неприступному великану, то в следующем году мне сюда уже точно можно будет не приезжать.

Наш путь пролегает мимо постов охраны прямиком к современному зданию со стеклянным фасадом, которое своим однообразным серым цветом идеально вписывается в унылый, дождливый пейзаж. Идти за ним всю дорогу — сущая пытка, особенно когда перед глазами постоянно маячит его задница в камуфляжных штанах, которые кажутся ему явно тесноватыми. Мне бы очень хотелось хоть раз увидеть его лицо.

— Здесь базируется не так много солдат, поэтому стойки регистрации нет. Запись к врачу происходит через командира группы, а затем нам выделяют определенное время. Халворсен толкает входную дверь, и мы проходим по пустому коридору с лестницей. В глубине помещения я замечаю мраморный блок, напоминающий надгробие; отсюда я не могу разобрать надпись, но он всё равно магическим образом притягивает мое внимание.

— Идемте! — Лейтенант целенаправленно шагает по узкому коридору к двери, табличка на которой гласит, что за ней находится капитан Джем Демир. Он трижды стучит по белому дереву, прежде чем изнутри раздается громкое: — Войдите!

— Лейтенант Халворсен... — Мужчина лет сорока, с залысинами и в белом халате, удивленно смотрит на нас из-за своего аскетично пустого стола, на котором стоят лишь телефон, два монитора и клавиатура. — Вам очень повезло застать меня вот так, без предупреждения. А вы кто такая?

— Это сержант Уокер, — отвечает за меня Халворсен и стягивает с головы балаклаву.

Я следую его примеру, улавливая легкий запах дезинфицирующих средств. К сожалению, он стоит ко мне спиной, поэтому рассмотреть его лицо не удается, хотя его льдисто-голубые глаза действительно разожгли мое любопытство. — Кандидатка. Она только что получила травму на последнем испытании полосы препятствий, и ей требуется медицинская помощь.

Мне бы так хотелось взглянуть на его лицо, но это было бы неуместно, тем более что сейчас полковой врач обращает всё свое внимание на меня. К тому же, я всё еще стою немного позади него, разглядывая шею Халворсена, которая оказалась такой же широкой и жилистой, как мое бедро. Светлая щетина плавно поднимается по затылку, переходя в волосы длиной около трех сантиметров на макушке.

Капитан Демир смотрит на меня, высоко вздернув брови. — Женщина? Здесь, в финальном туре? Я об этом даже не подозревал!

— Ван Кампен намеренно об этом умолчал. — По голосу Халворсена не скажешь, что ему безразличен пол его товарищей по службе; он звучит скорее как человек, которому только что впаяли три месяца караульной службы. Ну просто отлично! Будто бы я просила о каком-то особом отношении или получала его. Физический вступительный тест проходил для меня абсолютно так же, как и для мужчин, и хотя я почти наверняка его провалила, неужели он не мог обойтись без этого снисходительного тона?

Демир вопросительно смотрит на меня. — Уокер? Вы случайно не из «Зеленых беретов» в Форт-Либерти?

— Да, именно оттуда, — отвечаю я с улыбкой на губах, гадая про себя, не встречались ли мы раньше. — Я в восьмой группе.

— Какое совпадение, я служил там до конца прошлого года, — с легкой веселостью отзывается он. — В спецподразделениях так мало женщин, что запоминаешь каждую, с кем доводилось пересекаться. Так что нет ничего зазорного в том, что вы меня не узнали. Но ладно... Полагаю, проблема в ноге, верно?

— Да. — Я делаю шаг ему навстречу, пока он на своем офисном кресле выкатывается из-за стола в мою сторону. Открыв ящик тумбочки, он достает из футляра медицинские ножницы и спустя несколько секунд уже снимает повязку, прищурившись, чтобы внимательнее осмотреть глубокую рану. — Как это произошло?

— На полосе по-пластунски, — коротко отвечаю я, пока он надевает резиновые перчатки. — Я вытянула руки вперед и скользнула в грязь, а там под всей этой жижей каким-то образом застряла обломанная ветка, которая меня буквально распорола.

— Вы не могли бы снять штаны?

— Конечно.

Сначала я расшнуровываю армейские ботинки и снимаю их вместе с носками, что чертовски неприятно, ведь они насквозь промокли, и дело тут далеко не только в дожде. Затем наступает очередь штанов: я осторожно стягиваю отрезанную штанину поверх раны и выпутываюсь из них.

Капитан Демир бросает короткий взгляд на рану и подзывает Халворсена, причем выражение его лица резко меняется с дружелюбного на скрыто-гневное, как только он смотрит великану в глаза. — Это не тактические штаны, лейтенант, — замечает он.

— Всё верно, — слегка хрипло бурчит лейтенант. — У нас не было ничего ее размера.

— Что значит «не было», Халворсен? В этой девушке навскидку метр восемьдесят! То, что на ней надето — это, по сути, обычные леггинсы, даже мои медицинские брюки и те прочнее сшиты. Демир сохраняет спокойствие, что, впрочем, ничуть не умаляет его авторитета и резкости слов, ведь, как-никак, он здесь самый старший по званию.

— У нее другое телосложение, сэр. Наша экипировка...

— Халворсен! — обрывает его врач. — В ваши обязанности входит надлежащая экипировка кандидатов, и у вас было предостаточно времени, чтобы раздобыть подходящую одежду.