Самый темный долг

Глава 13

Краткий курс базовой подготовки с поправкой на время года.

В Arctic Counter Squad это означает конкретно следующее: бивак при минус семи градусах Цельсия всего на одну ночь вместо трех. Тот факт, что в любую секунду ожидается звонок из Пентагона с внезапным заданием, тоже, видимо, способствует такому решению. Однако командование, само собой, представляет это как жест заботы. У меня аж сердцу теплее становится!

— Ну как? Пальцы на ногах еще чувствуешь?

Поразительно, в каком отличном настроении пребывает Пол, пока мы лежим на опушке леса в собственноручно вырытом снежном окопе и удерживаем позицию. Зимние боевые костюмы, которые на нас надеты, стоят как подержанный автомобиль средней руки каждый, но после пяти часов работы в амплуа «солдатка на льду» холод рано или поздно пробирается и сквозь них.

— Если бы только пальцы, — тихо отвечаю я.

Пол согласно хмыкает: — У меня тут сейчас кое-что другое отмерзнет. — Двумя пальцами в белых тактических перчатках он показывает расстояние примерно в один сантиметр и ухмыляется, глядя на меня. — Вот до такой степени холодно.

Мои веки и уголки губ опускаются. — Если ты сейчас скажешь, чтобы я отогрела его ртом, меня стошнит.

Пол с трудом сдерживает хохот: — Ну, если серьезно, я бы никогда такого не…

— Да знаю я, — отвечаю я с подмигиванием. Сквозь маски-балаклавы мимику все равно толком не разглядеть. — Но если возвращаться к теме: мне вот правда интересно, смогу ли я в бою достаточно быстро нажать на спуск.

— О, поверь мне. В реальном бою у тебя будет столько адреналина, что снег под тобой растает. К тому же это модель, адаптированная к холодам. — Пол указывает на спусковой крючок. — Скоба здесь такая широкая, что на нее можно нажимать прямо в перчатках. Рукоятка взвода тоже больше, чем у стандартной модели. Видишь?

Я с интересом киваю, рассматривая его снайперскую винтовку: — А зачем вся эта белая изолента?

— Ну, для маскировки. И чтобы кожа к металлу не примерзала. Со мной такое однажды случилось, когда я еще в S.W.A.T. служил. Врагу не пожелаешь.

Снова начинает идти снег, пока мы лежим в относительном укрытии, контролируя открытое пространство перед собой с помощью бинокля и снайперской винтовки. Вообще-то я обожаю запах лесной земли: хвоя, мох, грибы — это напоминает мне о летних каникулах, которые я часто проводила с детской туристической группой в Монтане. В игре в прятки и маскировке я всегда была профи. К сожалению, здесь не пахнет ничем. Только холодом и вездесущим промышленным моющим средством, которым стирают балаклавы.

— Как у вас там с Заком? Ладите вместе?

— Очень хорошо, — отвечаю я. — Он как старший брат, которого у меня никогда не было и с которым мне, к его несчастью, приходится делить одну комнату.

— Похоже, он тот еще плейбой…

— Вполне возможно. Но боевое товарищество для него на первом месте, точно так же, как и для меня. А с кем и чем он занимался прошлой ночью, меня не колышет.

Пол одобрительно кивает: — Очень похвально. Хотя я бы не удивился, если бы у вас что-нибудь закрутилось. Вы бы стали действительно милой парой.

— Эй! — я толкаю смеющегося напарника в руку, чего он сквозь толстый комбинезон, скорее всего, даже не замечает.

— А у тебя самой бывают свидания?

Я качаю головой: — Может, позже. Сначала хотелось бы здесь освоиться. — Хоть бы поскорее сменить тему. Если бы Пол знал, что наш лейтенант играет главную роль в моих фантазиях… Наверное, он счел бы меня мазохисткой.

И тут же в моем ухе пикает командная рация. Разумеется, звучит глубокий мужской голос, идеально подходящий к моим мыслям: «Snowfox три и пять, покинуть позицию ползком. Повторяю: Snowfox три и пять, покинуть позицию ползком. Прием».

— Ну отлично, — невнятно бурчит Пол себе под нос и складывает сошки своей винтовки. Перед нами несколько метров, которые нужно преодолеть, ползя назад по снегу, пока лес не обеспечит достаточное укрытие. Сейчас нужно мобилизовать последние остатки сил. Словно веретеница, я извиваюсь на частично припорошенной снегом лесной подстилке. Пол делает то же самое, подтягивая за собой винтовку, и при этом его взгляд устремлен вперед. Всегда готов к выстрелу.

— Сколько нам еще? — спрашивает он.

Я оглядываюсь: — Еще немного. Метров четыре, примерно.

— Я убью этого говнюка! Заставил нас часами ни за хрен собачий валяться в снегу, а потом такое. Я убью его! Я пристрелю его и надругаюсь над его трупом!

— Я слышу это от тебя примерно каждую неделю, — монотонно и сосредоточившись на своих движениях, я сантиметр за сантиметром продвигаюсь назад.

— В этот раз точно, — уверяет Пол, но не может сдержать легкого смешка. — Не знаю почему, но с тех пор как Зак и ты появились в команде, Халворсен стал еще невыносимее, чем был.

Похоже, я сегодня не единственная, кому досталось самое паршивое задание в команде. Я даже слегка улыбаюсь, преодолевая последние метры и затем поднимаясь на ноги. С моих губ срывается стон. После долгого лежания двигаться нормально на двух ногах кажется сейчас непривычным.

Вместе мы идем к палаточному лагерю. Правильное направление нам указывает радиомаяк. Через какое-то время я чувствую запах дыма от костра. И действительно, впереди появляется расчищенная от снега круглая площадка. Три палатки уже стоят, а в центре маленькое пламя выпаривает влагу из коры, которой его подкармливают. Зак сосредоточенно стоит на коленях перед ним и осторожно дует в дымящуюся кучу. Он делает все возможное, чтобы угли снова не погасли.

— Ну что, Снежная королева? — приветствует он меня в хорошем настроении. — Как жизнь, сестренка?

— Привет. Только не говори мне, что ты все время был здесь. — Мой взгляд перемещается на свободную палатку позади него.

— Не совсем. — Зак подбрасывает кубик сухого горючего (Esbit) в ослабевающий огонь, который тут же взмывает вверх. — Сначала я тоже прикрывал, пока здесь большую часть снега не расчистили. А вы?

— Пять часов удерживали позицию! — восклицает Пол, все еще раздраженный, что я подтверждаю пожатием плеч.

— Пять часов на таком холоде, — удивленно повторяет Зак. — Респект. Костюм-то оправдал ожидания?

— Первые три часа определенно да, потом стало тяжко. Если в нем двигаться, то, наверное, без проблем. А вот просто лежать — довольно паршиво. Кстати, а куда делся Халворсен? — Я оглядываюсь по сторонам в поисках командира.