Страница 53 из 57
— Ступайте к флигелю, – велел граф, оценив обстановку. — Я присоединюсь к вам чуть позже в столовой.
А сам подошел к скорбной процессии.
— Нашли в старой части парка, господин Нолорано, — донеслось мне в спину.
Подталкиваемая настойчивым взглядом графа, я медленно побрела по дорожке во флигель, а потом побежала со всех ног, стараясь не смотреть на царящую вокруг разруху, и, главное, не вспоминать. За каждым кустом мне мерещился искаженный.
Флигель выглядел обычно, он почти не пострадал от атаки, наверное, потому что поблизости никого не было, когда доктор распылял отраву.
В замке жил только граф, ну еще я и, возможно, Джон с Фрэнком. Вместе мы занимали половину второго этажа в восточном крыле. Остальные помещения были заброшены. Обслуга же большую часть времени работала на фабрике и жила тоже там, в пансионе.
Но мне все равно было страшно, я боялась малейшего шороха. С опаской я поднялась по стертым ступеням винтовой лестницы, снедаемая мыслью, вдруг в замке еще есть искаженные, которых не успели отловить. Как можно скорее миновала коридор и, забежав в комнату, захлопнула дверь. Прижавшись спиной к прохладной поверхности, я пыталась продышать весь тот ужас, что сковал мое сердце. Затем подперла стулом дверь и пошла в уборную. Там я долго сидела в пустой ванне, вздрагивая от каждого звука, а вода из душевой лейки стекала по моим плечам и волосам.
Интересно, пройдет ли когда-нибудь этот страх?
***
Когда я пришла в столовую, Ник уже был там. Комната была наполнена полуденным солнцем, а напротив графа сидел импозантный мужчина лет шестидесяти с еще красивым лицом и ухоженными руками, который что-то оживленно рассказывал ему. Это и был профессор Корридот, про которого мне говорили. Ник был бледен, — все же ранение затронуло его больше, чем он был готов признать, — но был рад видеть профессора, и даже обычная невозмутимость на лице не могла это скрыть.
Профессор по-старомодному поцеловал мне руку.
— Мисс Гроуэл — настоящее украшение сегодняшнего вечера, — смотря прямо в глаза, улыбнулся он мне.
Мои щеки немного порозовели.
— И давно вы служите на фабрике? — спросил он, когда горячее смущение, наконец, прошло и все вернулись к своим тарелкам.
— Около месяца, — ответила я, не в силах перестать глазеть на профессора.
Кажется, Ник говорил, что его невестой была дочь профессора Корридота. Это, наверное, было тяжело — потерять своего ребенка. Тамилла так и не пережила исчезновение Черити.
— Как приятно, что появляется все больше и больше молодых девушек, которые интересуются науками!
— Общество изменилось, и теперь женщины тоже получают образование наравне с мужчинами! — нараспев продекламировала я.
Коридот подхватил, рассказав, как еще в его молодости осуждались девушки, решившие учиться наравне с мужчинами, а Ник вспомнил, как в его студенческую бытность уже множество женщин посещали занятия.
Потом Коридот в красках рассказал, как доехал на поезде вместе с труппой симфонического оркестра, которые собирались дать представление в Крете, и как они репетировали всю дорогу. Затем разговор свернул к более грустной теме — фабрике. Ник кратко передал ему, что случилось той ночью.
— Прошу извинить меня за столь скромный ужин, профессор, мы не ждали гостей, да и ситуация, не располагает к приему.
— Ну, что вы, мой друг, — ответил тот, активно орудуя вилкой и ножом.
Несмотря на свой возраст, он был в хорошей физической форме — без лишнего веса, с гибкими движениями.
— Я все прекрасно понимаю. Не пищей единой, так сказать, — улыбнулся вновь профессор.
А мне почему-то было тошно смотреть, с каким аппетитом Корридот уплетал жаркое, свое же я чуть тронула вилкой только. Ник тоже больше пил, чем ел.
— Насколько сильно пострадала фабрика? — голос профессора был мягок, а в глазах появился какой-то жестковатый блеск, который я не замечала раньше.
Ник аккуратно отложил приборы.
— Достаточно. Уничтожено часть лабораторного оборудования, запасы, а также товар, который был готов к отправке. Кроме того, погибла часть рабочих, что тоже потребует значительных компенсаций. Но, несмотря на это, у нас есть успешный образец лекарства, который прошел испытания, в полевых, так сказать, условиях.
Интересно, видел ли Коридот, сколько сил было нужно Нику, чтобы оставаться таким циничным? Я видела.
Профессор задумчиво покрутил усы.
— Ник, я всегда считал тебя своим сыном. И я должен тебе сказать, что сегодня я говорил с Дрионом из «Лира и К*» и Морнисом, заместителем министра гражданского благоденствия. Насколько ты помнишь, они являются главными инвесторами фабрики. Они хотят отозвать инвестиции.
— Я верно понял, что лекарство от всеобщей чумы уже не нужно? — равнодушно осведомился Ник, но было видно, насколько он уязвлен.
Я с ним была согласна, прибыль прибылью, но здесь речь уже шла совсем о другом.
Ник продолжил, ухмыляясь:
— Знаешь, друг. Если Адару мои исследования не нужны, то, уверен, что ими заинтересуются в государствах, уже очень сильно пострадавших от искажения. Лдаре, да и в Эленойе.
— Но ты забываешь про условия контракта, дорогой друг, – проговорил профессор, с сожалением глядя на Ника. — Все разработки принадлежат инвесторам в равных долях.
Ник откинулся в кресле.
— Я не враг тебе! — по-отечески мягко произнес Коридот. — Я лишь говорю все как есть. Правду, которую тебе не скажет никто. Инвесторы не хотят сворачивать производство. Они желают заменить именно тебя, считают неэффективным. Видишь ли, разработка затянулась, пожар, а еще и этот печальный инцидент.
Ник медленно перевел взгляд со своего бокала на профессора, а потом усмехнулся. А я просто кипела от злобы, сжимая вилку до побелевших костяшек, как будто это была шея этих самых инвесторов. Воспользовались гением Ника, а теперь хотят выкинуть его на улицу!
— Ты тоже так считаешь? — прямо спросил Ник.
Профессор глянул в окно, а потом поскреб подбородок.
— Ты же знаешь, что нет! Я сделаю все возможное, друг мой, чтобы этого не произошло. Привлеку все связи.
— Хорошо, — кивнул Ник, отпивая из бокала. — Кстати, ты так и не рассказал, как так быстро оказался здесь. Я ждал тебя в Нордши, пару дней назад.
— Да, я передавал тебе записку. Не получилось приехать, но я думал перехватить тебя в замке и сразу направился в Вилемс, а на месте узнал, что у вас здесь происходит. Пришел сразу, как починили мост.