Страница 21 из 57
Глава 9.
Марта
Словами было не передать мое удивление, возникшее от этого странного и неожиданного предложения. Но я согласилась. Мне было безумно интересно, что же будет дальше.
К тому, же статус секретаря графа позволил бы ходить, где вздумается без назойливого присмотра Лары.
Собрав весь свой нехитрый багаж под пронзительным взглядом Трудэ, я без раздумий отправилась за Джоном.
Покои графа занимали почти весь второй этаж левого крыла замка. И выглядела та часть замка гораздо лучше, чем все остальное. Там не было ни паутины, ни сквозняков, ни мрачных факелов. Дубовые панели на стенах, картины графских предков, рыцарские доспехи. Светильники в каждом углу. Этакий франт среди босяков.
Мне отвели небольшую комнатку с широким окном в сад и собственной ванной комнатой. С одной стороны, я теперь смогу лежать в ванной столько, сколько пожелаю, а с другой – если меня застукают где-то в неположенном месте, то уже не получится сказать, что заблудилась, пока искала уборную.
Ступая по мягкому ворсу ковра, я поймала себя на мысли, что даже здесь посреди всей этой роскоши всякий раз вздрагивала от любого шума. Мне казалось, что вот-вот послышится вой, а из-за поворота выскочит всклоченный Вофе.
Любовно разложив вещи в дубовом шкафу, я привела себя в порядок и высунула нос в коридор.
И… поняла, как сильно ошибалась, когда думала, что соглядатаев у меня больше не будет. Теперь у меня появился настоящий охранник - Джон, восседавший в одном из кресел посередине вестибюля с «Вестником Вилемса» в руках.
— Мисс? — проговорил он, мигом поднявшись на ноги и преграждая мне путь, стоило мне только сделать шаг.
— Ах, Джон, — прощебетала я. — Вы еще здесь. Я как раз решила прогуляться, осмотреться на новом месте.
Слуга и бровью не повел.
— Господин Нолорано велел вам оставаться до ужина в вашей комнате.
— Ужина? — повторила я. — Но это еще несколько часов! А граф не сказал вам, что я буду делать все это время?
— Нет.
Джон двинулся на меня.
— Вам лучше вернуться к себе, мисс.
Наградив непробиваемого слугу злобным взглядом, я громко захлопнула дверь перед его носом. Вместо Трудэ и Лары, которые исподволь шпионили за мной, я получила настоящего тюремщика, пса, послушного воле хозяина.
Большой ошибкой было дать ему понять, что хочу исследовать поместье!
Послышался звук запираемого замка.
Но ничего, все поправимо. Впредь я буду осторожнее.
Подумать только! Моя скромная спальня в одночасье превратилась в тюремную камеру. Удивительно даже, что на окнах не было решеток. Я прижалась носом к запотевшему стеклу.
За окном шел дождь, густые кроны деревьев колыхались и шелестели под косыми потоками дождя, а солнце пробивалось среди обрывков низких плотных туч. Мне захотелось вдохнуть этой сырой свежести, наполнить легкие ветром, смешанным с брызгами воды, услышать шелест капель по листве, и я распахнула створки.
Старый каштан напротив протягивал к окну крепкую ветку. Я радостно выдохнула, подумав, что смогу спуститься по ней в случае необходимости. Жизнь, определенно, начинала налаживаться.
Где-то вдали прогрохотал гром, а небо разверзлось, и потоки воды с удвоенной силой хлынули на землю.
— Поймал? — прозвучал уставший голос под моим окном.
Я резко открыла глаза.
— Скорее! Она намокнет. Нам нужно найти источник.
Это же граф! Кого они ловят? Может, собаку? Я пыталась рассмотреть хоть что-то среди потоков дождя.
Мелькнула хорошо знакомая шляпа. Затем в просвете из влажной зелени, показался граф в темном костюме, который шел, словно не замечая бушующей стихии вокруг, а за ним, пригибаясь под потоками падающей сверху воды, тяжело шагал Фрэнк. В его руках лежала хрупкая девушка в белом. Ее кисть, как срезанная лилия, безвольно свисала вниз.
Я нырнула за короткую штору, прижимая руку к колотящемуся сердцу.
Зачем они «поймали» эту несчастную? Девушка явно была без сознания. Мысли беспорядочно теснились в голове. Куда они ее тащили? Отодвинув краешек занавески, я осторожно выглянула и оцепенела: граф невозмутимо стоял под струями дождя, не сводя глаз с моего окна. Затем повернулся и не спеша двинулся вслед за слугой, исчезая за пологом влажной изумрудной листвы.
Я обессиленно опустилась на пол и выдохнула. На этот раз, кажется, пронесло, и меня не заметили.
Остаток дня я провела, мечась по комнате, как зверь в клетке. Прикидывая варианты, как мне теперь себя вести. Сделать вид, что я ничего не видела? Бросить обвинения в лицо графу? Убежать?
Самое разумное было бы выбраться через окно и сбежать из замка навсегда. Тем более, что теперь я точно знала, что Черити-Ванессы в замке нет.
Хотя… А что, если эта девушка была Черити? Издалека я могла и не узнать ее. Волосы казались серыми. Но это из-за дождя.
Если эта девушка действительно Черити, то тогда понятно, почему она «исчезла». Граф сам похитил ее, а потом всем рассказал, что она украла документы и убежала.
А что? Отличное оправдание для инвесторов. К примеру, Нолорано мог провалить какую-либо разработку (он не успел сделать что-то или не сумел). И чтобы скрыть следы своей оплошности, похитил Черити и обвинил ее во всем!
Оставались, конечно, вопросы, зачем он ее держал взаперти все это время, если мог бы сразу убить. Но, в любом случае, было очевидно, что в замке происходит нечто очень, очень подозрительное.
Нет, не дождётся граф такого подарка, как мой побег. Просто теперь, когда своими глазами увидела, на что способен Нолорано, я собиралась быть гораздо осмотрительнее. Буду тщательно продумывать каждый свой шаг.
Когда в дверь постучали, я в десятый раз продумывала, что проверю первым, как только выберусь на свободу. Граф со слугой шли на север, значит, и мне нужно проверить ту часть парка. Там я еще не бывала.
— Ужин, мисс! — В проеме показалась мрачная физиономия Джона.
— Спасибо, я не голодна, — ответила я без особой, впрочем, надежды, что назойливый слуга уйдет.
— Это не обсуждается, — слуга поджал губы.
Его мощная фигура загородила весь проём.
— Как секретарь, вы обязаны присутствовать каждый вечер в жемчужной столовой на ужине с графом и его гостями. Сегодня будет только господин Рэдклиф. Прошу к столу, мисс Гроуэл!
Я была удивлена. Оказалось, что Джон способен выдавать предложения, состоящие из более чем трех слов.
***