Страница 20 из 57
Насмотревшись вдоволь на кабинет, я приступила к изучению графа. Врага нужно знать! Видно было, что бессонная ночь отразилась на нем не лучшим образом: осунувшееся лицо, чуть взъерошенные волосы. Он даже позволил себе снять пиджак и ослабить ворот рубашки.
Но ничего не могло лишить его образ того особенного ощущения благородства и внутреннего достоинства, которое присуще выходцам из аристократических семей. За столом, заваленным бумагами, он сидел, будто на троне: прямая спина и легкий наклон головы.
Мне же было неудобно. Стул был слишком тверд как для моей спины, так и для того, что пониже. Видимо, граф специально поставил его для посетителей, чтобы не задерживались. Но разве я сама к нему пришла сегодня?
Я тихонько поерзала. Нолорано продолжал заниматься делами, не обращая на меня ни малейшего внимания. Пауза затягивалась, и мой взгляд стал скользить по его огромному столу.
На краю лежала карточка, похожая на те, что я видела в картотеке Вофе. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что там. И в это самое время раздался короткий звонок.
Буркнув несколько слов в телефонную трубку, граф нажал на рычаг и потер длинными пальцами лоб. И наконец-то обратил внимание на меня.
— Итак, госпожа Гроуэл, — хрипловатый голос графа отразился от обшитых дорогим деревом стен, — расскажите мне, что вы делали ночью в запертом кабинете профессора Вофе?
К этому я была готова. Я выпрямилась как струна и, выпучив глаза, доложила:
— Господин Нолорано, хочу вас уверить, никакого намерения попасть в кабинет Вофе у меня изначально не было. Все вышло совершенно случайно.
Граф сложил руки на груди и ухмыльнулся. Я невольно подметила, что в его облике было что-то притягательное: капризный изгиб губ, белая рубашка с подкатанными рукавами, скульптурные мускулы на бледных предплечьях.
«Ядовитые цветы тоже красивы» — напомнила я себе и отвела глаза.
— Но, позвольте узнать, зачем вы тогда забрали ключ у вашей соседки по комнате? Лары Блэк, если я не ошибаюсь.
— А я его и не брала, — не сводя с графа широко распахнутых глаз, ответила я.
И у меня бы получилось, если бы не предательский румянец на щеках. Граф едва заметно приподнял бровь, а затем нарочито медленно достал из ящика ключ от кабинета Вофе.
«Надо же, — с досадой подумала я, — все-таки нашелся. Видимо, я действительно выронила его в кабинете. Но это ничего не доказывает».
— Как же вы тогда объясните вот это? — медленно проговорил граф, покачивая ключом прямо перед моим носом и не сводя с меня темного, как безлунная ночь, взгляда.
— Что это? — с самым невинным видом уточнила я.
— Ключ от кабинета профессора Вофе. Мне показалось, что вы забыли его ночью.
— Не имею привычки что-то терять, — отрезала я, вновь мысленно проклиная неудобный стул.
— Но, может быть, это случилось первый раз?
— Знаете ли, — С трудом подавив желание поерзать, я взглянула в окно, а потом на графа.
Я отлично видела, что Нолорано, трар его задери, не верит мне. Из-за этого в душе поднимались волны неуверенности и беспокойства. Сложно держать себя в руках, когда твой собеседник буквально так и пышет скептицизмом.
— Этот ключ я видела у Лары. Она вчера хвасталась, говорила, что его ей доверила мисс Трудэ.
Высказала и замолчала. Повисла гнетущая тишина, во время которой граф решил поиграть в гляделки. После нескольких минут, я почувствовала, что вновь заливаюсь алой краской. Пришлось изобразить кашель и срочно начать искать платок в кармане, чтобы хоть как-то остановить эту невыгодную для меня игру.
— Воды-ы? — издевательски протянул граф.
— Нет, спасибо, — я перестала кашлять, прижимая платок к горящим щекам. — А вы не думали, что Лара и забыла его там? Не имея злого умысла, всякое же бывает.
Нолорано откинулся в кресле, дотронувшись пальцами до виска.
— Положим, что это правда, мисс Гроуэл, — проговорил он. — Но как вы оказались в кабинете управляющего прошлой ночью?
— А, — оживилась я, ступая на знакомую территорию. — Тут все просто. Мне не спалось, было душно, и я вышла в сад погулять, некоторое время бродила по парку. Из-за темноты я заблудилась и попала в незнакомую часть сада, но вдруг услышала леденящий душу вой.
Я попыталась вспомнить, насколько это было ужасно, и даже незаметно ущипнула себя, чтобы слезы уж точно выступили на глазах.
Красиво очерченные губы надменного аристократа дрогнули в усмешке.
Опустила глаза и продолжила:
— Потом я побежала, не разбирая дороги. Это было поистине страшно. Кругом стояла кромешная тьма, не было не видно ничего. Я летела сквозь кусты и деревья, а чудовище преследовало меня по пятам. Опомнилась я, когда закрывала на засов дверь в холле, там, где и находилась приемная Вофе. Это ненадолго остановило чудовище, но вскоре душераздирающий вой послышался с другого конца замка.
Тогда я наудачу дернула дверь в кабинет. И вот счастье! Она была открыта, и я заперлась там. А остальное вы знаете.
Краешком платка я вытерла слезу и кинула взгляд на Нолорано. Поверил ли он мне? Но почти все, что я рассказала, и было правдой. Кроме некоторых деталей.
Граф надолго замолчал. А я вся извелась, пытаясь прочитать по его застывшему лицу, что за мысли крутятся в его голове. Издевки и откровенное недоверие исчезли из тона графа, но я сильно сомневалась, что мне верили.
Наконец, он вздохнул, словно приняв какое-то решение.
«Вот сейчас, — подумалось мне, — уволит меня. Как пить дать». И приготовилась достать свой последний козырь из рукава.
— Скажите, мисс Гроуэл, — граф потянулся к карточке, что лежала на краю стола, и поморщился, скользнув по ней взглядом. — Вы ведь выпускница Пратской Академии?
К чему это он? Я с опаской глянула на карточку.
— Да, — Провела рукой по волосам, с раздражением подумав, что пряди опять вылезли из прически. — Документы я передавала господину Вофе.
— Тогда, — граф недобро уставился на меня. — Мы недооценили вас, послав работать в цех мисс Трудэ. Мы стараемся использовать способности каждого служащего наилучшим образом. А девушке с таким образованием, и такими, хмм, — Он окинул меня недвусмысленным взглядом, а мое лицо вновь вспыхнуло, — достоинствами следует работать не в пыльном скучном цеху, а быть секретарем. Я как раз себе ищу такого помощника. Принимаете ли вы мое предложение?