Страница 69 из 106
тягучий дёготь, цеплявшийся за плоть чёрными нитями и испускавший мрачные волны тумана.
Призрак ловко подрезал нити, и первая порция слизи, с противным, чавкающим звуком, упала
в деревянное ведро. Из ведра пахнуло едким дымом. Чёрная слизь, чёрное проклятье, даже
разлучённое с плотью, оставалось проклятьем.
— Сюзанна! — хлестнул меня голос
призрака, отбрасывающего остатки скребка в то же ведро, — Серебряные щипцы!
—
Отличная идея! — подумала я, протягивая инструмент, — Железо, как я вижу, не выдерживает
прикосновения к этой гадости, но поможет чистое серебро!
И с дрожью в теле
увидела, как чернеет серебро, погружаясь в рану.
— Свет! — заорал призрак, начиная
работать, с сумасшедшей скоростью, — Больше света!
Это была воистину битва со
Смертью. Призрак спешно кромсал слизь, вытягивал её серебряными щипцами и швырял в
соляной раствор в ведре; снова, и снова, и снова… а чёрная, тягучая масса слизи
цеплялась за плоть, цеплялась за саму Жизнь, и отравляла всё вокруг, самим своим
существованием.
Две-три минуты, и серебряные щипцы переломились пополам. Призрак
молча протянул руку и я вложила туда новые. И опять битва. Битва с самим Временем. Кто
кого.
Никто не произнёс ни слова. Никто не шевельнулся. Только врачебное искусство
и силы призрака против мрачной силы проклятья. Ну вот, и вторые серебряные щипцы
сломались. Призрак, не оглядываясь, протянул руку назад. И я вложила третьи, последние
из оставшихся серебряных…
А в ведре уже тяжело колыхалось больше половины ведра
слизи. Я торопливо присыпала её солью, и слизь запузырилась, зашлась в водовороте,
словно пыталась укусить противника, но кусала сама себя.
Как там призрак? Призрак
тянул из раны очередную порцию чёрной массы. Уже на кончике скребка. Уже едва сумев
ухватить щипцами. Брезгливо стряхнул слизь в ведро, посмотрел на остатки последних,
третьих щипцов, и бросил их туда же. Ясно: восстановлению не подлежат.
— Экстракт!
Где экстракт⁈ — завертел головой призрак, — Немедленно экстракт!
— Вот… — я
потянулась к экстракту.
Меня тут же оттолкнули, и Рей-Крейг легко подхватил бочку.
И принялся лить золотистую струю прямо в рану. Из раны хлынула густая, серая пена. Но
теперь, вместо запаха тлена и разложения, внезапно пахнуло озоном и горькими травами
экстракта. Струя экстракта лилась до тех пор, пока бочка не опустела но, кажется, всё
ушло на пену. Только пена, серая, грязная, и кажется, мыльная на ощупь.
Рей-Крейг
осторожно потрогал пену и растёр её между пальцев.
— Она тёплая… — пробормотал он,
— Вы слышите? Она тёплая! Это было ледяное проклятье, а она тёплая! Свет! Больше света!
И
он заглянул в рану. Мне показалось… мне показалось, что на секунду мелькнула живая
плоть, розовая, измученная, но живая. А потом снова навалилась чернота. Только теперь не
было туманных клубов над раной. И глухие толчки в ране, мне кажется, стали реже…
Призрак
распрямился, а я торопливо накрыла рану чистой льняной тканью. И почувствовала, что
прежний ледяной холод сменился простым холодом, не «мёртвым». А потом под руками
дрогнуло. И я поняла: это вздохнул дракон. Уж не знаю, с надеждой, с облегчением, или
просто так. Но это было движение жизни!
— Поздравляю… — еле слышно, с трудом
выговорил призрак, — Мы не вылечили болезнь. Мы даже не остановили её окончательно… Но,
мы и не дали ей развиваться. Самое главное — надежда есть! Я больше скажу: есть
уверенность. Сейчас продолжать нельзя, дракон потерял много сил. Но мы продолжим завтра,
друзья! Мы сделаем это, я верю! Сюзанна, детка, не вздумай выплеснуть эту гадость. Мне
придётся как следует подумать, как эту пакость нейтрализовать… гм… и может, что-то
оставить для экспериментов?.., но не выплёскивать! Неси в лабораторию, я подскажу
генералу, как лучше отправить всё в стазис. Всех благодарю за содействие… и, да! Не
забудьте купить новые серебряные щипцы. Они ещё не раз понадобятся.
Призрак устало
выдрался из тела хозяина, и завис перед мордой дракона, задумчиво разглядывая его
зрачки. Похоже, он не торопился из подвала. А вот генерал Крейг, как только призрак его
покинул, пошатнулся, и чуть было не рухнул прямо на пол. Я, не задумываясь, отшвырнула
кювету с остатками инструментов, и подхватила тяжёлое тело хозяина. И тут же, с другой
стороны, его подхватила Ярина.
Нет, генерал Крейг не был неженкой. И не испугался
вида крови, слизи, или ещё чего-то. И не потому, что устал, или перенервничал. Всё
проще: дракон — это же его фамильяр, они связаны магически, и всё, что пришлось
вытерпеть дракону, пришлось вытерпеть и его хозяину. Впрочем, он мгновенно пришёл в себя
и, хоть и несколько нетвёрдыми шагами, но пошёл в свой кабинет самостоятельно. Уважаю!..
*
* *
Я стояла у порога, подставив лицо лёгкому ветерку. Хорошо-то как! Ни
тебе чёрной слизи, ни тебе подлого проклятья, ни тебе нервного напряжения… Хорошо!
—
Господин Кнопп! — улыбнулась я проходящему инспектору, — Не хотите чаю? С булочкой, с
вареньем… Можно и капельку коньяка в чай! Заходите, заходите не стесняйтесь!
Базиль
тут же оказался у моих ног и умильно завертел хвостом.
— Что ж, пожалуй, не
откажусь! — улыбнулся в ответ инспектор, — Уж если с коньяком.
— У меня для вас и
проклятье приготовлено! — добавила я.
— Проклятье? — словно на стенку натолкнулся
инспектор, — Для меня?
— Конечно, для вас, для кого же ещё? Пойдёмте-пойдёмте…
—
Знаете, я лучше воздержусь, — осторожно заметил Кнопп, — Женские проклятья, это такая
вещь…
— Почему вы думаете, что это «женские»? А вдруг, мужские?
— Постойте,
так это не вы меня проклинать собрались?
— Я⁈ — поразилась я до глубины души, —
Вас⁈
— Нет? — удивился Кнопп, — Тогда я чего-то не понимаю…
— А что тут
понимать? Мы извлекли из белочки Франчески неопознанное проклятье… двойное! Я собираюсь
вам его отдать… в пробирке! Ну, для исследования. Вы же представитель власти?..
—
Ах, вот оно что! — с облегчением выдохнул Кнопп, — Это же меняет дело! А кто именно
извлёк проклятье?