Страница 1 из 106
Глава 1
На карете — в неизвестность
Иногда всё начинается так хорошо, что сразу понимаешь: добром это не кончится.
Станислав Ежи Лец.
— Эй, красавица, ты же из местных будешь?..
Я подняла заплаканные глаза. А⁈ Кто это?..
Прямо возле меня стояла роскошная карета, вся лакированная, на рессорах, из окошка
которой выглядывал мужчина. А я и не услышала, как она подкатила. Тут мой взгляд
упал на колёса кареты. Ух ты! Да они не просто деревянные. Они с шинами! Недешёвое
удовольствие… Но, теперь понятно, почему я ничего не услышала. А впрочем… я пожалуй,
и обычную карету не услышала бы, занятая собственными терзаниями.
— Да ты не глухая ли, часом? — нетерпеливо окликнул мужчина в карете.
Я шмыгнула носом, торопливо вытерла слёзы, и с любопытством поглядела вокруг. Кому
это он?.. Кого он назвал глухой красавицей?.. Странно, но вокруг никого не было. Я
подняла взгляд. И встретилась с пристальным взглядом мужчины. Это он что, мне что
ли⁈ Тоже… нашёл красавицу. Если я глухая, то он слепой!
— Да что ж ты молчишь-то? — уже совсем нетерпеливо воскликнул мужчина.
— Я местная, — с достоинством ответила я, — А заговаривать с незнакомыми девушками,
между прочим, невежливо. Мы не представлены.
— Плевать! — коротко ответил молодой человек.
Теперь-то, смахнув слёзы, я ясно видела, что это именно молодой человек,
черноволосый, лет двадцати пяти, лицо чуть вытянутое, с ямочкой на подбородке, с
короткими, жёсткими усиками, еле-еле выползающими за линию рта. Обычно мне не
нравятся усатые мужчины, но у этого выглядели ничего так… даже симпатично…
— Плевать! — повторил он рокочущим баритоном, словно царапая своим голосом какие-то
струны в душе, — Ты, случайно, не в курсе, нет ли в вашем селе Гадюкино домов на
продажу? Желательно на окраине.
— У нас город! — оскорбилась я, — И называется он Нижний Волок!
— Плевать! — повторил незнакомец в третий раз, — И на Верхний Волок, и на Нижний. Я
спрашиваю: дом на продажу имеется? Не в курсе?
— На Верхний Волок наплевать не удастся, — злорадно хихикнула я, — Его уже лет
триста, как нету. Сожгли в Первой Магической войне, да так потом и не отстроили. А
дома на продажу имеются. Я знаю три… нет, даже четыре! Но, четвёртый вам не
подойдёт. Слишком там всё заброшено.
— Неужели⁈ — почему-то обрадовался незнакомец, — А жить-то там можно? Не развалится
домишко?
— Не знаю, — пожала я плечами, — Так-то дом выглядит крепко. И не домишко это вовсе.
Двухэтажный дом, с мезонином, рядом сад, правда запущенный…
— Отлично! — возликовал молодой человек, — С него и начнём! Где его найти?
— По этой улице прямо, — начала я, — Потом один поворот налево… или направо? Вот
сюда, это куда?
— Это налево, — нетерпеливо подсказал молодой человек.
— Ага… значит, поворот налево, потом прямо до перекрёстка и опять налево. Или
направо?.. В общем, выезжаете на мост через Черепаховку, а когда с моста съезжать,
то опять налево. Или направо. И вы уже почти у дома.
— Н-да… — поморщился незнакомец, — Тебе бы только путеводители составлять… Я уже
представляю, как глядя в твои путеводители, вражеское войско по нашим болотам
петляет. Кругами! Вот что: на карете прокатиться не хочешь?
Карета на десять шагов пахла дорогой кожей и высокой магией. И, едва уловимо, —
дёгтем от колёс. Прокатиться в экипаже для богатых господ?..
— Хочу! — тут же ответила я. И потянулась к золочёной ручке кареты.
— Тогда садись к кучеру, — грубо оборвал мои мечты незнакомец, — Будешь ему пальцем
дорогу показывать.
— Ну, даже не знаю… — засомневалась я, — Вы, правда, предлагаете мне залезть на кóзлы
незнакомой кареты, которая неизвестно откуда приехала и неизвестно куда собирается
уехать? И совсем не факт, что она поедет именно туда, куда я буду пальцем тыкать?
— Ах, да… — по своему понял мои терзания незнакомец, наклонился в глубину кареты, а
когда распрямился, в руке у него блестела новенькая монетка. И не просто медный
трит, а блестящий, новенький, серебряный конти! — Вот тебе за труды… если до дома
доедем! Если по дороге не заплутаем.
Нет, если вы подумали, как и этот незнакомец, что я дура набитая, и не знаю, где
право, где лево, то вы ошибаетесь. Как и молодой человек. Отлично я всё знаю. Но…
Десять минут назад меня уволили. Если точнее, мне просто швырнули деньги в лицо. Моя
хозяйка, толстая и наглая госпожа Кайден, в очередной раз сократила мне жалование.
А, когда я справедливо возмутилась, она равнодушно пожала плечами и сказала, что
идти мне всё равно больше некуда… а значит, буду работать и за нищенскую плату. Я
вспыхнула и потребовала расчёт. Госпожа Кайден свирепо сверкнула крохотными
глазками, став очень похожей на своего фамильяра, кабанчика, швырнула мне деньги в
лицо и прошипела, что через полчаса я всё равно буду её на коленях умолять, чтобы
меня обратно взяли. И тогда она поговорит со мной о честной и скромной оплате. Но
мне это не понравится! Я зажала в кулак рвущиеся эмоции и холодно поклялась, что
никогда не вернусь к госпоже Кайден. Никогда! И выскочила вон, смутно различая
окружающее сквозь слёзы. А вы думали, почему бы я только что плакала, да ещё посреди
дороги?
Самое страшное, что мы с госпожой Кайден, обе понимали, что она права. Идти мне и в
самом деле некуда. Тех жалких медяков, что я получила при расчёте, мне хватит, от
силы, на пару недель, да и то, если очень жёстко экономить. А потом? Городок у нас
небольшой, все места давно заняты. Идти нищенствовать? Спасибо. И без меня таких
полно. Перебиваться подённой работой? На мой взгляд, это то же нищенствование,
только оттянутое по времени. Уехать в другой город? Только без толку потратить все
сбережения. Я уверена, что в любом ближащем городе ситуация ничуть не лучше, чем у
нас. Ну, разве в столице? Но, во-первых, до столицы мне денег не хватит доехать, а
во-вторых… да, в столице больше возможностей… но там и больше опасностей. Да ещё
таких опасностей, о которых мы здесь, в глуши, и не подозреваем. Хорошо, если
повезёт нарваться на доброго хозяина. А если нет?.. А у меня ни знакомств, ни
протекции. И если кто-то спросит у меня характеристику с предыдущего места работы,