Страница 30 из 64
Глава 15.
— Мисс Уизерстон, — его голос прозвучал тихо, но в нем слышалось беспокойство. — С вами все в порядке? Вы...
Мужчина смотрел на меня, и в его глазах впервые за все время мелькнуло что-то похожее на живую, человеческую тревогу. Не ту отстраненную вежливость, с которой он спрашивал о моем самочувствии в первую ночь, а именно тревогу. За меня.
Я открыла рот, чтобы ответить, и поняла, что голос все еще не слушался. Пришлось сглотнуть, перевести дыхание и только потом выдавить из себя:
— Да, ваша светлость. Все хорошо. Я просто... получила письмо из дома. Так ждала его, и вот... — запнулась, почувствовав, что начала говорить слишком много и сбивчиво. — Все в порядке.
Герцог слушал меня молча. Его взгляд стал чуть мягче, хотя на лице по-прежнему не отражалось почти никаких эмоций, но глаза выдавали. В них больше не было той ледяной пустоты, к которой я уже почти привыкла.
— Я рад, — сказал он после короткой паузы, — что дома все хорошо.
Я кивнула, почувствовав, как от этих простых слов на душе стало теплее, но... что он вообще здесь делал? Стоял посреди коридора, босиком, в одной рубашке.
— Ваша светлость, — осторожно спросила я, — вы что-то хотели?
Казалось, мой вопрос выдернул его из какого-то глубокого раздумья. Мужчина чуть нахмурился, словно сам попытался вспомнить, зачем пришел, а потом его взгляд скользнул куда-то в сторону окна в конце коридора.
— Я видел, — начал он медленно, — как у ворот стоял человек. Сюда редко кто-то приходит... — Он снова посмотрел на меня. — Я хотел узнать, кто это был и... что ему нужно.
Я удивленно подняла брови. Герцог действительно смотрел на нас, а потом пришел сюда, чтобы...
— Это трактирщик из «Лесного оленя», — пояснила я. — Он принес мне письмо, которое пришло еще несколько дней назад. Мужчина решил принести его сам, потому что я никак не появлялась.
— А, — коротко ответил герцог. Кивнул, потом переступил с ноги на ногу и добавил: — Я не хотел вас беспокоить, только... убедиться, что все в порядке. Прошу прощения.
Он уже собрался уходить — я видела это по едва заметному движению плеч, по тому, как его взгляд снова стал отстраненным, как он начал отворачиваться, чтобы вернуться обратно в темноту коридора, в свое одиночество, — и в этот момент что-то во мне щелкнуло. Я вдруг ясно увидела его — этого потерянного человека, который стоял босиком на холодном полу только потому, что увидел у ворот незнакомца и испугался, что со мной могло что-то случиться, который, несмотря на всю отстраненность, пришел проверить, все ли у меня в порядке.
— Мисс Уизерстон... — мужчина неожиданно обернулся, что вырвало меня из размышлений.
Он стоял в нескольких футах, и в этом свете его лицо казалось почти прежним, но что-то в нем изменилось, что-то неуловимое, как трещинка на гладком льду.
— Да, ваша светлость? — отозвалась я, почувствовав, как сердце ускорило ритм.
Он молчал. Его пальцы, длинные и бледные, чуть сжались в кулак, а потом разжались, словно он боролся с собой.
— Может быть... вы хотели бы прогуляться со мной в саду?
Я моргнула, не веря своим ушам.
— Прогуляться? — переспросила я, и это слово прозвучало глупо, по-детски, но я ничего не могла с собой поделать. — Сейчас?
— Да. — Мужчина чуть склонил голову, и мне показалось, что на его лице мелькнула тень неуверенности. — Если вы не против, конечно. Я подумал, что, может быть, прогулка немного поднимет вам настроение.
Я улыбнулась:
— Вы правы. Честно говоря, я и сама хотела немного проветриться перед работой.
Он кивнул с видимым облегчением.
— Я... — начал он и запнулся. Опустил взгляд на свою рубашку, на босые ноги и вдруг, кажется, осознал, в каком виде был. — Мне нужно... одеться.
Я слегка рассмеялась. Это прозвучало так обыденно, так по-человечески, что напряжение, сковывавшее меня все это время, мгновенно отпустило.
— Конечно, — улыбнулась я. — Я подожду вас во дворе. У входа в сад.
Он кивнул. Один раз, коротко, словно боялся, что если промедлит или скажет лишнее, то передумает, затем развернулся и быстро зашагал по коридору. На этот раз его шаги не были бесшумными — он явно спешил, и я слышала, как его босые ступни шлепали по полу.
Я смотрела ему вслед, и на душе стало тепло и легко. Что только что произошло? Сам герцог пригласил меня на прогулку? Я не могла в это поверить и, улыбнувшись своим мыслям, быстро вернулась в комнату, накинула плащ на случай, если прогулка затянется, и вышла во дворик. Солнце светило, ветер стих окончательно, и воздух казался почти теплым после холода каменных коридоров. Я подошла к скамейке, присела и стала ждать.
Минута, другая, третья. Я уже начала думать, что он передумал, что испугался, что ему стало неловко, что все это было ошибкой, но тут дверь со скрипом отворилась, и появился хозяин дома. На нем был темный сюртук, застегнутый на все пуговицы, белоснежная рубашка, высокие сапоги. Волосы, все еще влажные после того, как он, видимо, спешно привел себя в порядок, были аккуратно зачесаны назад. Он выглядел... почти нормально. Почти как обычный человек, который вышел на прогулку в погожий денек.
Мужчина подошел ко мне, остановился в двух шагах и посмотрел куда-то в сторону, на переплетавшиеся тропинки в саду.
— Идем? — спросил он.
Я улыбнулась:
— Да.
Он кивнул, и мы двинулись вперед. Я старалась не думать о том, насколько это странно и необычно. Просто шла рядом, чувствуя, как солнце грело плечи, как пахло травой, и как внутри разрасталась тихая, теплая радость.