Страница 14 из 64
В комнатке оказалось тесно и душно. Вдоль стен тянулись стеллажи с пыльными папками и коробками, в углу громоздился старый сейф, а за столом, заваленным бумагами, сидел сморщенный старичок в очках с толстыми линзами. Он поднял на меня подслеповатые глаза, и его лицо расплылось в беззубой улыбке.
— Здрасте, здрасте, госпожа! — закивал он. — Отправить или получить?
— Отправить, — я протянула ему запечатанный конверт. — Сколько это будет стоить?
Старик взял письмо, повертел его в руках, близоруко щурясь на адрес, и назвал вполне умеренную, к моему облегчению, цену. Я отсчитала монеты и положила на стол.
— Когда оно дойдет до адресата?
— Ну, мисс, — старик почесал затылок кончиком пера. — До столицы, считай, дня три-четыре, ежели погода хорошая да на почтовых станциях лошадей быстро менять будут, а там еще день до вашего городка. Если без задержек, дней через пять.
Я кивнула, поблагодарила и вышла обратно в коридор, а затем выглянула в главный зал. Трактирщик стоял ко мне спиной и что-то оживленно с кем-то обсуждал. Я скользнула к выходу, стараясь ступать как можно тише, и через мгновение уже была на улице. Свежий воздух ударил в голову, разогнав затхлость трактира. Я глубоко вздохнула и зашагала прочь, не оглядываясь. Солнце все еще пробивалось сквозь облака, и на душе было удивительно легко.
Обратная дорога показалась короче. Может быть, из-за того, что я уже знала путь, или ноги сами несли меня быстрее, и вскоре я уже вышла из леса, подошла к главным воротам, прошла через пустой двор и остановилась перед тяжелой дверью. Уже взялась за ручку, чтобы постучать, как вдруг дверь дрогнула и со скрипом отворилась сама. Я отшатнулась, потеряв равновесие.
На пороге оказалась Люси. Лицо у нее было белое, как мел, глаза — огромные, расширенные от ужаса, волосы растрепались, а чепец съехал набок. Увидев меня, она замерла на мгновение, а потом бросилась ко мне, вцепившись в руку холодными, дрожащими пальцами.
— Госпожа! — выдохнула она, и ее голос сорвался от страха. — Госпожа, там такое… Герцог… Он пропал!