Страница 80 из 101
— А еще, Мая дочь Валериана и его бастард. Она Ваша внучка. Валериан и Гера были любовниками еще до ее брака с моим отцом. Я бы попросила малости для Маи. Она наивная и совсем еще ребенок.
Король замер. Лицо его исказилось от отвращения, а затем он издал тихий, лающий смешок, перешедший в болезненный кашель.
— Боги… Какая грязь. Мой сын спутался с болотной тварью, — он покачал головой, — Не переживай, я решу судьбу своей внучки.
Он посмотрел на мою окровавленную ладонь, затем на мое лицо.
— Ты сильная. Я чувствую в тебе истинное пламя. Мой дед был драконом, Аделаида. Во мне лишь четверть этой крови, и магия так и не проснулась. Я прожил жизнь как обычный человек, полагаясь на меч и разум. Но сейчас… я чувствую твой огонь в своих жилах. Он держит меня.
Король попытался приподняться на локтях.
— Тебе нужно уходить. Скоро сменятся караулы. Охрана может зайти.
Я бросила взгляд на высокое отверстие вентиляционной шахты. Руки тряслись. Подняться туда по гладкой стене, было почти невыполнимой задачей.
Матеуш проследил за моим взглядом и слабо улыбнулся.
— Не туда. Это сложно. Помоги мне сесть.
Я осторожно подложила ему за спину подушки. Король протянул дрожащую руку к резному изголовью своей кровати. Его пальцы нащупали неприметный деревянный завиток в виде головы льва. Он нажал на него, и где-то в недрах стены глухо щелкнул механизм.
Часть массивной книжной полки в углу комнаты бесшумно отъехала в сторону, открывая зияющий провал, поглощенный кромешной тьмой.
— Об этом ходе не знает никто из ныне живущих, — прошептал Матеуш, тяжело дыша от усилия, — Его нет на картах, так как его построил мой дед для меня. Там винтовая лестница, скрытая магией дракона. Она ведет прямо в старые уровни западного крыла. Иди, и ничего не бойся.
Я подошла к проему. Оттуда веяло холодом веков и запахом пыли.
— Она скрыта иллюзией, — добавил король, — Ступеней не видно. Придется идти на ощупь. И будь предельно осторожна, девочка. Магия деда давно угасает. Некоторые ступени обрушились. Один неверный шаг, и ты сорвешься в бездну. Высота башни… ты сама знаешь.
Я посмотрела в черную пасть хода, затем на короля. Выбор был невелик. Вернуться через трубу я просто не смогу физически.
— Я справлюсь, Ваше Величество, — я поклонилась, — Держитесь, и я скоро найду способ связаться с вами.
— Иди, дитя пламени, — слабо кивнул монарх, закрывая глаза.
Я переступила порог потайного хода. Полка за моей спиной мягко задвинулась, отрезая слабый свет ламп. Меня поглотила абсолютная, слепая тьма.
Я вытянула ногу вперед. Носок туфли нащупал пустоту, а затем, чуть ниже, твердую поверхность. Я перенесла вес. Камень под ногой предательски скрипнул, но выдержал.
Это был спуск в ад.
Магическая лестница оказалась спиралью, закрученной вокруг невидимой центральной оси. Я не видела ни стен, ни собственных рук. Приходилось прижиматься спиной к шершавому, влажному камню внешней стены, медленно, по миллиметру скользя вниз. Ладони горели от ссадин.
В какой-то момент нога зависла над пустотой. Я потянулась ниже — ничего. Еще ниже. Ступени не было.
Сердце ухнуло в пятки. Я повисла на руках, вцепившись в выступы кладки, чувствуя, как бездна под ногами жадно тянет к себе. Холодный пот заливал глаза. Я заставила себя качнуться вбок, нащупывая край следующей ступени, и с приглушенным вскриком рухнула на нее, больно ударившись коленом.
Спуск казался вечностью. Когда мои ноги наконец коснулись ровного пола, я едва не расплакалась от облегчения. Наощупь найдя замаскированный выход, я нажала на выступающий камень. Плита отъехала, впуская меня в знакомую западную галерею.
Оттуда, уже известными тропами, прячась от патрулей, я добралась до своих покоев.
Едва я шагнула в комнату, из тени портьеры метнулась Бриенна. Иллюзия спящей меня на кровати уже начала мерцать и таять.
Она выглядела ужасно. Под глазами залегли черные круги, губы были искусаны в кровь. Но когда она увидела меня, ее глаза расширились от ужаса.
Я была похожа на оборванку. Платье было перепачкано многовековой пылью, паутиной и сажей, и изодрано в клочья на коленях и локтях. Лицо и руки покрывали кровоточащие царапины, а подол был пропитан моей собственной кровью.
— Боги, Аделаида! — Бриенна бросилась ко мне, подхватывая под руку, когда меня шатнуло, — Я думала, ты сгинула в катакомбах! Иллюзия почти распалась! Марта за дверью дважды подходила проверить, спишь ли ты!
— Король жив, — прохрипела я, оседая на край пуфика у туалетного столика. Дыхание все еще срывалось, — Я сняла агонию. Он в ясном уме.
Я быстро, сбиваясь, пересказала ей события в Северной башне. О Гере, о яде, о тайной лестнице и нашем с монархом плане. Бриенна слушала, зажав рот рукой.
— Валериан — сумасшедший, — прошептала она, когда я закончила, — Его не поддержат лорды-вассалы и будет бойня.
— Вот для этого он и должен жениться на мне. Чтоб заручится поддержкой вассалов и войск Марцел. Он понимает, что они присягнут на верность мне, и моему мужу. А потом, когда остальные лорды поймут, что сила войск Марцел на стороне Валериана, они присягнут ему, чтоб избежать бесполезных жертв.
Бриенна окинула меня паническим взглядом.
— Если Валериан или Марта увидят тебя в таком виде сейчас, все будет кончено. Ты не могла получить эти раны в постели.
Я посмотрела на свои изодранные в кровь руки. Паника холодной волной накатила с новой силой. Я не умела использовать свою магию для собственного исцеления.
— Встань, — внезапно скомандовала Бриенна, и ее голос приобрел странную, звенящую твердость.
Она метнулась к своей сумке, спрятанной под кроватью, и вытащила крошечный мешочек с белым порошком.
— Что ты собираешься делать? — спросила я, с трудом поднимаясь.
— Обряд обратного очищения, — Бриенна быстро рассыпала порошок вокруг моих ног, замыкая круг, — Я нашла это заклинание в древнем свитке Тарли. Мой отец использовал его, чтобы восстанавливать старые, рассыпающиеся от времени документы.
Она встала напротив меня, закрыла глаза и начала быстро, ритмично шептать на гортанном, певучем языке рун. Ее пальцы замелькали в воздухе, сплетая невидимые нити.
Воздух внутри круга внезапно уплотнился. Я почувствовала легкое покалывание, словно тысячи крошечных иголочек пробежали по коже.