Страница 79 из 101
Глава 34
Тяжелая дубовая дверь спальни закрылась за Герой с глухим щелчком.
Я замерла в узком каменном рукаве вентиляционной шахты, боясь даже дышать. Воздух вокруг был пропитан едким, тошнотворным запахом болотной гнили и застарелой смерти, который мачеха оставила после себя. Мои легкие горели от недостатка кислорода, а сбитые в кровь колени и локти пульсировали тупой болью, но адреналин глушил ее, заставляя сердце биться где-то в горле.
«Ушла», — пронеслось в голове.
Я прижалась лицом к холодной бронзовой решетке, вглядываясь в полумрак королевской спальни. На огромной кровати под бархатным балдахином, сливаясь с серыми простынями, лежал король Матеуш. Его грудь вздымалась судорожно, с влажным, жутким хрипом. Мутная жижа, которую Гера влила в него, продолжила свое разрушительное действие.
Время стремительно утекало сквозь пальцы. Если я не спущусь прямо сейчас, король скоро умрет, и Валериан станет королем — борьба с ним будет намного сложнее.
Я уперлась окровавленными ладонями в края решетки и надавила. Металл не поддавался. Вековая ржавчина и пыль намертво сковали крепления.
Паника, липкая и удушливая, ледяными пальцами сдавила горло.
— Давай же… — беззвучно прошептала я, стискивая зубы так, что челюсть свело.
Я закрыла глаза и потянулась к своему внутреннему источнику. Магия отозвалась неохотно. Я направила ее в кончики пальцев, концентрируя силу на проржавевших петлях. Камень вокруг решетки едва заметно нагрелся. Металл тихо, жалобно скрипнул.
Я навалилась всем весом, игнорируя вспышку боли в вывернутом плече. Раздался сухой скрежет, и тяжелая бронзовая рама соскользнула с пазов.
Я едва успела перехватить ее, чтобы она не рухнула на мраморный пол с оглушительным грохотом. Мышцы задрожали от напряжения, когда я аккуратно втянула решетку внутрь шахты и отложила в сторону. Осторожно, цепляясь ногами за край каменной кладки, я свесилась вниз и бесшумно спрыгнула на мягкий ковер.
Вблизи король выглядел еще страшнее. Его кожа приобрела землистый, пепельный оттенок, обтягивая череп так туго, что он казался живым мертвецом. Губы посинели и потрескались. Кисловатый запах яда, отдающий серой и разложением — висел над постелью невидимым облаком.
— Ваше Величество… — я склонилась над ним, едва касаясь его ледяного плеча.
Он не отреагировал. Его глаза закатились, под закрытыми веками непрерывно дрожали глазные яблоки. Агония сжигала его изнутри.
Я не была целительницей. Мой дневник, где могли быть нужные руны, остался в руках Геры, но я была драконом. А драконья кровь — это концентрированная жизнь, это первородное пламя, способное выжечь любую гниль.
Я не колебалась ни секунды. Потянулась к лифу платья, где Бриенна спрятала для меня крошечную серебряную булавку, и безжалостно полоснула себя по ладони.
Алая, горячая кровь мгновенно выступила на бледной коже.
Я прижала кровоточащую ладонь прямо к груди короля, туда, где слабо, с перебоями билось его сердце. И закрыла глаза, отдавая приказ своей силе.
«Гори».
Изумрудно-золотое пламя вспыхнуло под моей ладонью. Оно не обжигало ткань его рубашки, оно проникало сквозь нее, вливаясь прямо в вены умирающего. Я почувствовала, как моя магия столкнулась с ядом Геры. Это было похоже на физический удар — меня отшатнуло, зубы лязгнули, но я удержала руку. Я вливала в него свою жизненную силу, выталкивая, выжигая склизкую, холодную отраву из его сердца, заставляя кровь монарха снова бежать по жилам.
Мои колени дрогнули от чудовищного оттока энергии. В глазах потемнело.
Внезапно Матеуш резко, со свистом втянул воздух. Его спина выгнулась дугой, пальцы, похожие на сухие ветки, судорожно вцепились в простыни.
Я убрала руку, тяжело оседая на край кровати.
Король распахнул глаза. Мутная пелена, застилавшая его взгляд, медленно растворялась. Он заморгал, фокусируясь на моем тяжело дышащем, перепачканном в пыли и крови лице.
— Лилиана? — прохрипел он. Голос походил на шелест сухих листьев.
— Аделаида, Ваше Величество. Дочь Лилианы, — тихо поправила я, вытирая пот со лба дрожащей рукой, — Я… я немного облегчила боль, но яд слишком глубоко. Я не смогу вылечить вас полностью.
Матеуш с трудом сглотнул. Его взгляд, еще секунду назад блуждавший, внезапно стал острым, как бритва. Интеллект и сила воли, делавшие его великим правителем, вернулись к нему вместе с ясным сознанием.
— Я знаю, — прохрипел он. Каждый слог давался ему с трудом, но он упрямо цеплялся за мою руку. Его пальцы были ледяными, — Я знаю, что умираю. И знаю… кто меня травит.
— Валериан, — выдохнула я.
— Моя собственная кровь, — горечь в его голосе была страшнее любого крика. Король прикрыл глаза, — Мой сын не хочет ждать. Он думает, я ослеп от старости. Я чувствовал вкус отравы давно, чувствовал чужую магию в тенях своей спальни… Но у меня не было физических сил, чтобы остановить это. Моя стража подкуплена. Мои лекари — его цепные псы.
Он открыл глаза и посмотрел на меня с такой пронзительной мольбой, что у меня сжалось сердце.
— Ты должна молчать, девочка. Никто не должен знать, что мой разум прояснился.
— Но Ваше Величество! Валериан подписывает королевские указы вашим именем! Он фактически уже правит!
— Нет! — Матеуш сжал мое запястье с неожиданной силой, — Если он поймет, что я в сознании, он убьет меня сегодня же ночью. Просто перережет горло или задушит подушкой, списав на приступ.
Он судорожно закашлялся. Я поспешно налила воды из графина, стоявшего на прикроватном столике (к счастью, вода не пахла магией и была чистой), и помогла ему сделать глоток.
— Мы должны переиграть его, Аделаида, — прошептал король, откидываясь на подушки. Глаза его лихорадочно блестели, — Благодарю тебя, что дала мне время и запас сил. Я продержусь еще какое-то время, а ты должна подыгрывать. Держи его в уверенности, что он победил. А когда он публично попытается надеть корону … я обрушу на него всю мощь закона. Он будет обвинен в государственной измене.
Я нервно закусила губу, чувствуя вкус собственной крови.
— Ваше Величество, вы не знаете всего масштаба их плана. Гера, моя мачеха… это она вливала в вас яд. Она чернокнижница, а моя сводная сестра, Мая, ее дочь, и ее Валериан публично выдал замуж на Западные Острова…
Я сделала паузу, не зная, как произнести это вслух.