Страница 17 из 101
Дни потекли медленно, как густой мёд. Я играла свою роль. С утра до вечера я пропадала в кабинете отца. Я изучала не те бумаги, что давал мне управляющий. Я изучала то, что было скрыто — книги учёта за последние пять лет. Я находила её след повсюду. Огромные суммы, уходившие неизвестному аптекарю. «Редкие благовония», которые стоили как боевой конь. Я копировала эти счета, пряча дубликаты в тайнике.
Параллельно шла другая, невидимая война мою магическую силу.
Уже несколько дней я просыпалась с отсутствием головной боли. Я еще в той жизни поняла ее источник — Гера по ночам проводила ритуалы, и пока я спала, по капле высасывала мою драконью силу. Теперь я чувствовала её. Она была как паук, забравшийся в мой разум, её невидимые щупальца искали источник силы, пытаясь присосаться к нему.
Но теперь я была готова. Дневник матери стал моим единственным учителем. «Не пытайся запереть свою силу, — писала мать, — Она живая. Вместо этого создай оболочку. Пустой сосуд, и позволь ей питаться пустотой».
Ночами я сидела на кровати и медитировала. Я представляла свою силу не ревущим пламенем, а спокойным, глубоким озером где-то в центре моего существа. А вокруг этого озера я училась строить щит — сферу из гладкого, холодного обсидиана.
Я оставляла в своём щите крошечную, контролируемую трещину. И когда Гера присасывалась к ней, я позволяла ей пить. Но я давала ей не чистую силу моего озера, а лишь мутную воду с поверхности — иллюзию. Крохи, которые я сама ей скармливала. Это не истощало меня, но с каждой ночью я становилась всё искуснее. Я научилась отмерять ровно столько, чтобы она осталась довольна, чтобы она думала, что её ночная охота успешна.
Она пила мою слабость, не подозревая, что под ней, в глубине, моя истинная сила растёт, копится, становится чище и смертоноснее с каждым днём.
Этой ночью я почувствовала её как обычно. Ледяное прикосновение к моему щиту, жадное, сосущее присутствие. Я отмерила ей её порцию иллюзии и приготовилась ждать, пока она уйдёт, но она не уходила. Она стала давить сильнее, яростнее, словно почувствовала обман.
Паника обожгла горло. Щит затрещал. Я сцепила зубы, концентрируясь, вливая в него всю свою волю. Давление росло, чёрная вязкая субстанция пыталась проломить мою защиту. Ну уж нет, не в этой жизни!
Я сделала то, чему ещё не училась. Я перестала защищаться и распахнула свой щит, как врата, но не для того, чтобы впустить её, а для того, чтобы выпустить наружу частичку своего озера. Не волну — лишь одну-единственную, идеально острую ледяную иглу, и направила её точно в центр её давления.
Я услышала крик. Не ушами, а разумом. Короткий, пронзительный, полный боли и удивления, и в тот же миг давление исчезло. Она ушла.
Я сидела на кровати, тяжело дыша, по моему лицу струился пот. Я сделала это. Я не просто защитилась и дала сдачи.
Гера теперь не скоро придет ко мне — она ранена и напугана.
А я лишь чуть-чуть показал свои клыки.