Страница 37 из 97
место? - указав на пустующее кресло с подушками справа от меня, уточняю вежливо.
- Он... ты же сказала, что он на службе, и не придёт! - теряет терпение мачеха.
- Как нельзя предугадать движение туч и облаков, так я не возьмусь предсказывать - вернётся
мой супруг раньше времени или нет. Сейчас я здесь одна, но так может быть не всегда, -
произношу без эмоций и вновь указываю рукой на места для гостей.
Мачеха некоторое время стоит, делая во мне дыру взглядом, затем неохотно идёт и
присаживается. Сестры следуют её примеру с лицами, выражение которых никак иначе, чем
возмущенными, назвать нельзя.
- Как бы то ни было, когда вернётся генерал, я хочу, чтобы ты обращалась ко мне, как того
требуют приличия! Столь демонстративно предвзятый и прохладный прием не красит тебя. Я
обязательно расскажу об этом твоему отцу и твоей бабушке, - произносит мачеха, нервно
поправляя подол.
- Вы удивили меня, третья госпожа Сэйра. Неужели вместо спокойного вежливого обращения вам
будет больше по душе моё притворство? - мягким голосом спрашиваю.
Все три сестрицы прислушиваются к его звучанию, впервые сосредоточив внимание на разговоре.
Прежде чем сесть на свои места, они внимательно изучали комнату и её оформление, которым я
занималась дольше всего...
- Притворство? О чём ты? - без какого-либо уважения отбивает мачеха.
- Вы называете мой прием прохладным, но я едва вас помню: как вы знаете, большую часть
жизни я провела у троюродной тётушки с её супругом. К тому же, вы не предупредили меня о
своём приезде в Приграничье - как полагается по правилам, а прислали весть о том, что
зайдете,
уже
будучи здесь... Если бы после этого я изображала радость и
уступала вам место хозяйки поместья - это бы выставило меня в дурном свете.
Мачеха застывает, обдумывая мои слова с сосредоточенными выражением лица. Я не стала
упоминать, что была сослана подальше от семьи по её настоянию, но в этом не было смысла: все
здесь и так всё знают. Однако, я смогла указать на то, что мой приём не мог быть никаким
иным кроме того, который я им предоставила.
- Да что это за формальности, сестрица?! - всплеснув руками, восклицает Атара, - Мы столько
лет не виделись, приехали к тебе в гости, а ты нос от нас воротишь!
- Дочери дома Сэйра говорят без разрешения? - бормочет под нос Вэнь, но её слышат все.
- Что? Что она сказала? - Атара поднимается на ноги.
- Сестра, тебе прислуживает вэйтарка? - с кривой улыбкой протягивает Аяла, - Других слуг
для тебя у господина не нашлось?
Мачеха чуть опускает голову, пряча улыбку, а старшие сестрицы прикрывают рты ладошками.
Внимательно смотрю на свою сводную сестру, острую на язык не по годам.
- Поясни, что ты вкладываешь в свой вопрос? - предлагаю ей, ощутив, как напряглась Вэнь от
этих глупых провокаций.
- Возможно, я сказала лишнее. Прости, сестра, - склоняет голову «послушная» Аяла.
- А за что ты сейчас извиняешься? - не отпускаю ситуацию, вынуждая сестрицу поднять голову
и озадаченно посмотреть на меня.
- Я... подала голос без разрешения, - отвечает она чуть медленней и улыбаясь уже куда
скромнее.
- Ты полагаешь, за
это
тебе следует извиниться? - спокойно уточняю, не
отрывая от неё глаз.
- Амай, что ты так давишь на свою сестру? Она сказала вслух глупость - а ты и рада на том
внимание заострить, - вступается за дочь мачеха.
- Если бы здесь сейчас был генерал, как думаете, как бы он на это отреагировал? - перевожу
взгляд на неё.
- Спокойно. Это же дитя! Она даже не достигла брачного возраста, - отмахивается мачеха.
- Тогда, считайте, я спасаю сейчас ваше дитя, продолжая свой расспрос, - отрезаю чуть
жестче и перевожу взгляд обратно на Аялу. - Как думаешь, за что тебе сейчас
следует
извиниться?
- Мама, я не понимаю, чего она от меня хочет! - начинает канючить та, схватив мачеху за
юбки.
- Амай, ты переходишь границы! Даже будучи госпожой в этом доме, ты не можешь обижать
сестру просто так! - повышает голос мачеха.
- Просто так? - переспрашиваю и складываю руки на коленях, взяв небольшую паузу на
осмысление, - Вы понимаете, куда вы приехали, третья госпожа Сэйра? Это Приграничье, где
каждую секунду может начаться война с Вэйтаром. Любое, даже самое незначительное событие
может послужить поводом для обострения, и мой супруг находится на передовой... А вы, даже не
будучи приглашенными в его дом, но приехавшие без спроса, пока он находится на службе,
беретесь выносить своё мнение о слугах в его поместье? Вы понимаете, кого
именно
вы оскорбляете сейчас?
Смотрю прямо в глаза мачехи, но всем своим существом обращаюсь к трём сестрицам, затихшим
от моих весомых слов. Они хотели уколоть меня, но слишком глупы - и сами вырыли себе по яме.
- Я, кажется, была слишком беспечна, когда решила пропустить эти слова твоей сестры мимо
ушей, - признаёт мачеха, осторожно высвободив юбку из пальцев Аялы. - Дочь, поблагодари
старшую сестру за научение!
- Благодарю, сестра, - без какой-либо охоты отзывается та.
Её старшие сестры с этого момента смотрят на меня с холодным интересом, словно готовясь к
бою.
Кажется, до этого конфликта меня не воспринимали за кого-то, достойного их внимания...
- Госпожа, принесли чай, - заметив служанку в проходе, произносит Вэнь.
Присматриваюсь и кое-как удерживаю себя от тяжелого вздоха.
В комнату заходит Уна с подносом в руках.
Кошусь на Вэнь за спиной, но та недоумевает не меньше.
То, что сейчас делает эта служанка - никак не входит в её обязанности! И я имею полное
право спросить - что она вообще здесь забыла?.. Однако, это привлечет внимание родни. А
давать им ещё больше поводов для презрения я не намерена.
Ведь эта девица вполне способна заявить о своих отношениях с генералом и без какого-либо
наводящего вопроса!
- Расставь посуду и можешь быть свободна, - решаю сократить время её присутствия в комнате.
- Да, госпожа, - послушно кивает девица и медленно обслуживает мою матушку по закону, а
затем и моих сестриц.
- Какой ароматный чай! Не помню, чтобы мы пили такой в своем округе! А ведь мы живем
недалеко от столицы! - нахваливает напиток мачеха.