Страница 36 из 97
Глава 6. Союз, благословлённый небесами
Спустя три часа я сижу в главной комнате для приёма гостей в весьма скромном, хоть и
дорогом шелковом одеянии. За моей спиной стоит Вэнь. И мы обе ощущаем себя не в своей
тарелке. Одно дело - готовиться к встрече важных персон вместе с генералом, зная, что мне
будет отведена функция молчаливого сопровождения, другое дело - принимать нежданных родных в
качестве хозяйки! А именно такое указание пришло от генерала с погранпоста... Моё семейство
остановилось на постоялом дворе возле пристани, что меня весьма порадовало: если бы они жили
ближе, мы бы имели больше шансов пересечься на улицах. И всё же не понять намерений было
невозможно: все они приехали, чтобы выяснить, как много можно урвать от моей «удачи».
Слышу издалека шаги и очень медленно вдыхаю через нос, прикрыв глаза. Затем так же медленно
выдыхаю через рот.
- Чай готов? - спрашиваю у Вэнь.
- Его принесут в ближайшее время. Ты поздно сообщила, что такой дорогой они никогда не
пили, поэтому слуги отправились за хорошим - даже для столицы - сортом в ближайшую лавку, -
отвечает та.
Мой промах. Я привыкла к той еде, которую ем, и к тем напиткам, которые здесь пью. Однако,
в центральные округа многие сорта чая и местные деликатесы даже не доезжают... или доезжают,
но остаются недоступными для многих домов.
Доступность товара в Приграничье для представительниц моей семьи - в потенциале может стать
большой проблемой... моей проблемой... но на моё счастье молодые барышни Сэйра никогда не
опустятся до походов по лавкам!
А о существовании некоторых сортов им и вовсе необязательно знать.
...
Управляющий появляется в проходе и объявляет о прибытии моей семьи:
- Госпожа Амай, к вам пришли родные.
Вижу по лицам мачехи и сестриц, переступивших порог комнаты следом, что подобное
представление их возмутило. Но они родственницы наложницы, а не главной жены - и никто в
доме не обязан объявлять ни их статус, ни их положение.
Присматриваюсь к мачехе. Одета едва ли не богаче меня, однако, ткань по качеству и вышивке
явно уступает... в нашем доме никогда не было таких вычурных нарядов - выходит, она
приоделась для меня. Прическу тоже сделала по последней моде - высокую и с кучей серебряных
шпилек. Должно быть, голова сейчас болит от тяжести... красные губы на лице замужней женщины
смотрятся неподобающе, но мне ли не знать - этими губами она пленила сердце моего отца сразу
же после смерти матушки. Перевожу взгляд на сестриц. Все светловолосые и большеглазые - одна
краше другой. И все три смотрят на меня с презрением и готовностью использовать. Ал
и
за, Ат
а
ра, А
я
ла. Девятнадцати,
восемнадцати и четырнадцати лет от роду. Аяла - моя сводная сестра по отцу. Когда меня
отправили к дальней родне, она ещё только готовилась появиться на свет, но мать уже
расчищала для неё дорогу... Атара - дочь второго господина нашей семьи и старшей сестры
отца; она уже в детстве во всём соперничала с дочкой главного господина - самого старшего
брата в семье. Ализа считалась яркой звездой нашего рода, умела петь, играть на инструментах
и складывать приличные трёхстишья - хоть они мало относились к высокой поэзии ввиду простоты
формы и отсутствия глубины в содержании.
Все три сестры сверкают жемчугом и серебром. У Ализы прическа украшена нефритовой шпилькой.
Девушки явно приехали за женихами...
Молчу.
Мачеха чуть наклоняет голову, ожидая приветствия. Но у меня на поясе висит бирка хозяйки
дома - я по правилам не могу их приветствовать первой.
- Амай, я очень рада тебя видеть, - всё же решает нарушить напряженную тишину мачеха.
- Встреча с вами стала для меня большой неожиданностью, - отзываюсь вежливо, склоняя
голову.
- А где же господин Ха’гон? Он разве не выйдет нас встретить? - демонстративно оглядывается
мачеха, не спеша занимать место гостьи.
- Господин на службе в это время, - отвечаю по делу.
- Как же... мы же направили письмо в поместье с предупреждением, что нанесём визит! -
изумляется мачеха, за спиной которой все три сестры мгновенно скисают, показывая высшую
степень досады.
- Неужели третья госпожа Сэйр
а
полагала, что из-за послания о визите
без предварительного предупреждения генерал Ха’гон оставит службу и вернётся в поместье? -
мягко улыбаюсь и рукой указываю на места для гостей.
- Но мы приехали сюда впервые! Разве он не должен, как хороший зять, организовать для нас
приём? - продолжает яро недоумевать мачеха, игнорируя место для гостей.
- Третья госпожа Сэйра, генерал
никому ничего не должен
, - почти по
слогам произношу, не меняя мягкой манеры речи. - Возможно, вы никогда раньше не имели дело с
военными. Их главный долг - защита княжества, а не обслуживание гостей.
- Главный долг любого зятя - забота о семье жены, - бросает мне мачеха.
- Я не жена. Лишь наложница, - напоминаю вежливо.
- Ну, разумеется, - фыркает Атара, не глядя на меня.
- В таком случае... раз генерала в поместье нет, а ты - лишь наложница, почему не уступаешь
мне место? - наконец, раскрывает свои карты мачеха. - По старшинству мне полагается сидеть в
кресле главы - и уж никак не на сиденьях для гостей!
Хочет укрепить свои позиции и с ходу показать авторитет?
Смотрю на неё без злобы, скорее с какой-то внутренней усталостью от подобного рода интриг.
За эту неделю мне столько раз приходилось ставить слуг на место, объясняя, что мой сон вне
спальни господина вовсе не значит, что они могут пренебрегать моим статусом... Уна хорошо
потрудилась, чтобы обесценить моё существование! И очень помогла мне обрести необходимые
навыки общения с людьми, потерявшими границы.
- Третья госпожа Сэйра... я правильно вас поняла - вы хотите сесть на место хозяйки дома
Ха’гон? - спрашиваю у неё спокойным голосом.
Вэнь хрюкает за моей спиной, а лицо мачехи слегка бледнеет от подобной постановки вопроса.
- Что это за формулировка? Я не претендую на подобный статус! Но я - твоя мать по закону, и
по правилам ты должна уступить мне место! - бросает мне мачеха, не желая уступить.
Так-то оно так, но...
- Своего супруга я вам тоже должна уступить, если он придёт и займёт
своё