Страница 1 из 97
Глава 1. Тайна наложницы генерала
Длинный шёлковый рукав вьётся по ветру, когда тонкие пальцы белокожей кисти
поднимаются вверх и касаются мягкой пряди, выпавшей из сложной прически на голове
прекрасной юной барышни, спасавшейся от палящего солнца под куполом летней беседки... Её
пшеничные волосы так и норовят освободиться от шпилек и отправиться в свободный полёт, а
зелёные глаза смотрят с вежливым вниманием и покорностью судьбе, завершая картину
«Прекрасная узница, известная в миру как Генеральская Затворница, принимает просителей в
обход воли господина, рискуя расположением своего благодетеля - во благо нужд простого
народа».
Так бы я описала происходящее, если бы смотрела на себя глазами своих нынешних посетителей
- пожилой супружеской пары, зарабатывающей на жизнь торговлей в Приграничье. Вообще, если
долго сидеть дома без дела, определённо появится стремление мысленно описывать происходящее
в духе романа, идеализируя даже незначительные свои действия и внушая себе и окружающим, что
каждое твоё движение полно очарования...
Но это не про меня.
Я без дела не сижу и романы не пишу: у меня есть другие сильные стороны!
Да и Прекрасной Затворницей я становлюсь лишь на несколько часов в день, по негласной
договорённости с моим господином.
А сейчас и впрямь принимаю очередных просителей на правах хозяйки генеральского поместья, -
как бы странно это ни звучало...
Указываю рукой в сторону стола в центре беседки и наливаю гостям дорогой чай. К слову, в
Приграничье он ст
о
ит втрое дешевле, чем в соседнем округе, а вот,
добираясь до столицы, становится настоящим сокровищем! Многие местные жители хотят вести
торговлю в обход Торговой гильдии, чтобы иметь возможность получать хорошую выручку, а не
отдавать всё в жадные руки местных чиновников, - потому цепочка просителей в дом
генерала-Хранителя Границы продолжает выстраиваться чуть ли не каждый день! И всех принимаю
я, наложница генерала. Вторая жена - при условии, что когда-нибудь появится первая. Но об
этом казусе чуть позже...
Как я уже упоминала, по негласному правилу, принятому без формального согласия моего
господина, со всеми этими несчастными авантюристами, убежденными, что генерал пойдёт ради
них против установленного закона, я встречаюсь на постоянной основе; и лишь с одной целью -
убедить, что сделки невозможно заключать в обход Торговой Гильдии!
Ибо всех нас голов лишат после суда - и не кто иной, как мой господин собственноручно.
Но народ в Приграничье упрямый. И поверить в отсутствие какой-либо справедливости никак не
хочет.
- Приветствуем прекрасную хозяйку генеральского дома, - здоровается со мной торговец, рукой
указывая жене, чтоб поклонилась.
Та кривится, но делает, как велено.
Кто-то пустил по Приграничью слух, что генерал меня сильно ценит, потому со мной надо
общаться вежливо несмотря на то, что я простая наложница! Мне этот слух не мешает, а моему
господину вообще плевать: он на границе солдат муштрует и особо дерзкие группировки бандитов
соседнего княжества гоняет для проформы.
- Я знаю, с чем вы пришли. Но у меня нет для вас иного ответа чем тот, который я даю всем
посетителям, - аккуратно покачав головой, произношу тоненьким нежным голосом. И печально
смотрю на гостей поместья.
- Госпожа Ам
а
й, у нас небольшое семейное дело... Торговая Гильдия даже
не рассмотрит наше предложение, а разрешение торговать товаром соседнего, вражеского нам,
княжества выдаёт только она! - начинает вежливо пояснять «глупой наложнице, прибывшей в
Приграничье из другого округа» свою ситуацию торговец.
- Мне известно о ситуации в Приграничье, - мягко отвечаю заученным текстом. - Однако, мой
господин не имеет влияния на Торговую Гильдию. Если вам кто-то и может помочь, то только
господин Наместник.
- Этот...
человек
не знает стыда, - сдержав ругательство, продолжает
вежливо объяснять «глупой бабе-наложнице» законы несправедливого мира несчастный женатый
торговец. - Он требует взятки почти открыто, не боясь закона!
- Как возможно, чтобы Наместник, посаженный Великим Князем Ант
а
ра -
управлять делами Приграничья - открыто брал взятки? - изображаю недоумение на лице и даже
немножко краснею.
Ибо стыдно, что знаю об этом, но сделать ничего не могу.
- Верно, как это возможно?! - всплеснув руками, восклицает старик, - В Приграничье все
задаются этим вопросом!
- Да что ты ей объясняешь? Ясно же, что девчонка несмышлёная! - первой не выдерживает жена
торговца, подрываясь на ноги. - Генерал за одно лицо её взял наложницей - и уж явно не для
того, чтобы нас выслушивать!
Не обижаюсь на слова, поскольку эта торговка права: в наложницы меня взяли вовсе не для
того, чтобы я встречалась со всеми просителями... тут всё вообще случайно вышло: просто
народ решил, что сердце генерала могло смягчиться после свадьбы - и теперь-то его авторитет
можно использовать против ненасытных чиновников!
Однако...
- Неужели генералу безразлично, как бесчинствует Наместник,
отправленный самим
Великим Князем Антара
следить за порядком на его территории? - цедит торговец,
глядя на меня с раздражением и нервно потирая седую бородку.
...генералу безразлично.
Иначе тут очереди бы не выстраивались - и все жили бы в миру, да в жиру от прибыльной
торговли!
Молча оглядываю семью просителей.
Одежда из хлопка - не самая дешевая; руки у обоих чистые, в ушах старухи аккуратные
сережки, а волосы собраны на макушке почерневшей серебряной заколкой... У старика взгляд
прищуренный, но не злой, скорее настороженный.
Они явно неслучайные люди в торговле, и, возможно, вполне могли бы хорошо зарабатывать,
ведя дело в столице - но вынуждены сидеть в Приграничье, где таких же, как они, пруд пруди.
Конкуренция в нашем округе беспощадная, потому что на его территории можно торговать чем
угодно без ограничений, но, чтобы вывезти товар соседнего княжества за пределы Приграничья -
по реке... на это нужно разрешение Торговой Гильдии! И эта самая гильдия пользуется своими
полномочиями на полную, обдирая людей и набивая карманы для подкупа чиновников.